Mary Adelia Davis Treat (7 de septiembre de 1830 en Trumansburg, Nueva York - 11 de abril de 1923 en Pembroke, Nueva York ) [1] fue una naturalista y corresponsal de Charles Darwin . Las contribuciones de Treat tanto a la botánica como a la entomología fueron extensas: seis especies de plantas y animales recibieron su nombre, incluida una amarilis , Zephyranthes Treatae , una avispa del roble Bellonocnema Treatae y tres especies de hormigas Aphaenogaster mariae , Aphaenogaster Treatae y Dolichoderus mariae .
Treat nació como Mary Davis en una familia de clase media en Trumansburg, Nueva York. A los nueve años se mudó con su familia a Ohio , donde asistió a escuelas públicas y privadas para niñas. Davis se casó con el Dr. Joseph Burrell Treat, un abolicionista y profesor, en 1863. La pareja vivió en Iowa hasta 1868, cuando se mudaron a Vineland, Nueva Jersey . [2]
Después de mudarse a Nueva Jersey, Treat comenzó sus estudios científicos en serio y colaboró con su esposo en investigaciones y artículos entomológicos. [2] El primer artículo científico de Treat fue una nota publicada en The American Entomologist cuando tenía 39 años. A lo largo de 28 años, escribió 76 artículos científicos y de divulgación, así como cinco libros. Su investigación se expandió rápidamente de la entomología a la ornitología y la botánica, detallando la vida de las aves y plantas en la región sur de Nueva Jersey y específicamente en Pine Barrens . [2] [3]
Tras su separación de su marido en 1874, Treat se mantuvo publicando artículos de divulgación científica para revistas como Harpers and Queen . A partir de 1870, publicó piezas naturalistas populares en Garden and Forest , Hearth and Home , Harper's y Lippincott's . [2] [4]
En 1882, Treat publicó el libro Injurious Insects of the Farm and Field, que se reimprimió cinco veces. También coleccionó plantas e insectos para otros investigadores, incluido Asa Gray , a través de quien conoció a Charles Darwin. Treat escribió cartas para participar en un discurso botánico y entomológico no sólo con Darwin y Gray, sino también con Auguste Forel y Gustav Mayr . Viajó a Florida varias veces entre 1876 y 1878 para investigar más a fondo las plantas insectívoras. En uno de estos viajes, descubrió el lirio Zephyranthes Treatae (que lleva su nombre por Sereno Watson ) y descubrió que otro lirio no estaba extinto. [2]
Por sus contribuciones al campo de la entomología, Samuel Hubbard Scudder nombró a Treat miembro de la Sociedad Entomológica de Cambridge. [3]
La primera correspondencia registrada entre Treat y Darwin data del 20 de diciembre de 1871 [5] en la que Treat describe las actividades de captura de moscas de Drosera , comúnmente conocidas como plantas de drosera. La correspondencia registrada de Treat y Darwin se extiende a lo largo de cinco años alrededor del período en el que Darwin investigaba y luego publicaba sobre plantas carnívoras . En su correspondencia discuten predominantemente estas plantas (aunque no es el único tema, también discuten el control del sexo en las mariposas), y Treat critica abiertamente las hipótesis de Darwin. Un intercambio notable tuvo que ver con la planta vejiga, Utricularia clandestina .
El maestro y mentor de Darwin en Cambridge, John Stevens Henslow , tenía una comprensión clara de la morfología de las plantas Utricularia (bladderwort), pero no era capaz de entender la mecánica de funcionamiento de sus trampas. [6] Darwin concluyó incorrectamente que los animales entraban en las trampas forzando sus cabezas a través del orificio en forma de hendidura con sus cabezas sirviendo como cuña. En una carta a Treat, le informó que este tema lo volvía "medio loco". [7] Treat quedó profundamente absorto en este problema, investigando intensamente. [8] Tras largas horas de observación de la secuencia de captura bajo su microscopio , se dio cuenta de que los pelos alrededor de la entrada de la trampa eran sensibles y formaban parte del proceso mediante el cual se abrían las trampas de Utricularia , aportando nuevos conocimientos sobre la variedad de presas animales microscópicas capturadas en estas trampas y los procesos digestivos a los que eran sometidas. [9] Treat lo describió como "estas pequeñas vejigas... en verdad, como tantos estómagos, que digieren y asimilan alimentos animales". [8] Darwin quedó tan impresionado con el trabajo de Treat sobre plantas carnívoras que hizo referencia a ella, tanto en el texto principal como en las notas a pie de página, a lo largo de su publicación Plantas insectívoras (1875). [10]
Al hacer tales afirmaciones públicas sobre el trabajo científico de Treat, Darwin legitimó su papel como científica, aunque esto no está completamente indiscutido entre los historiadores. [11] Sin embargo, la opinión de Gianquitto no se refleja en todos los escritores que discuten la identidad científica de Treat. [12] [11] Con la llegada de Internet, la correspondencia de Treat con Darwin se ha analizado con más detalle. [13]
El mejor archivo de la vida de Treat está disponible en la Sociedad Histórica y Anticuaria de Vineland . [14] Además, en 2022 se publicó la primera biografía definitiva completa de Treat, Mary Treat: A Biography by Deborah Boerner Ein.
El herbario de la Universidad de Harvard tiene una selección de especímenes de Treat enviados a Asa Gray y ejemplos de su correspondencia original. [15] Las cartas originales están, en su mayoría, disponibles para ver a través de The Darwin Correspondence Project y en la Biblioteca de la Universidad de Cambridge .
La hormiga Aphaenogaster Treatae recibió el nombre de Treat del entomólogo suizo Auguste Forel en honor a su descubrimiento de especímenes de hormigas en Florida y Nueva Jersey. [3] El entomólogo austriaco Gustav Mayr nombró a una avispa de la raíz de la higuera de roble (cinípida) , Belonocnema treatae , en honor a Treat después de que ella la descubriera en un roble de Virginia en Florida. [3]
Mary Treat fue ficticia como uno de los personajes principales de la novela histórica Unsheltered de 2018 , de la escritora estadounidense Barbara Kingsolver , quien se tomó libertades en su interpretación de Treat y Vineland, Nueva Jersey del siglo XIX. [dieciséis]
Muchas de las obras de Treat detallan sus observaciones de insectos y aves en un estilo accesible a una audiencia popular. [17]
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