Mary Jane Richardson Jones (c. 1819 – 26 de diciembre de 1909) fue una abolicionista , filántropa y sufragista estadounidense . Nacida en Tennessee de padres afroamericanos libres, Jones y su familia se mudaron a Illinois . Con su esposo, John , fue una figura afroamericana líder en la historia temprana de Chicago . La casa de los Jones fue una parada en el Ferrocarril Subterráneo y un centro de actividad abolicionista en la era anterior a la Guerra Civil , ayudando a cientos de esclavos fugitivos a huir de la esclavitud.
Tras la muerte de su marido en 1879, Jones siguió apoyando los derechos civiles y el progreso de los afroamericanos en Chicago y se convirtió en sufragista . Jones participó activamente en el movimiento de clubes de mujeres y fue mentora de una nueva generación de líderes negras más jóvenes, como Fannie Barrier Williams e Ida B. Wells . La historiadora Wanda A. Hendricks la ha descrito como una "matriarca aristocrática y adinerada que presidió la élite negra de la ciudad durante dos décadas". [1]
Mary Jane Richardson nació en 1819 en Memphis, Tennessee , [1] en una familia negra libre ; sus padres fueron Elijah y Diza [a] Richardson. [3] [4] [5] Su padre era herrero y su madre ama de casa. [3] [6] Richardson fue una de las hijas del medio entre nueve hijos de los Richardson entre 1810 y 1845. [3] En su libro de 1945 They Seek A City , Arna Bontemps y Jack Conroy describieron a Richardson como una mujer de piel clara "cuya belleza regia se convirtió en una leyenda en años posteriores". [7]
En la década de 1830, Richardson se mudó con su familia al puerto de Alton, Illinois , a orillas del río Misisipi . [8] Cuando era adolescente, presenció los disturbios en Alton en torno al asesinato de Elijah Parish Lovejoy , un periodista antiesclavista. El funeral de Lovejoy pasó por la casa del padre de Richardson, un evento que ella recordó "vívidamente" años después. [9]
En 1841, Richardson se casó con John Jones , adoptando su apellido. Era un hombre negro libre originario de Carolina del Norte. Jones lo había conocido por primera vez en Tennessee y se mudó a Alton para cortejarla. [4] Su hija Lavinia nació en 1843. [2] La pareja, siempre consciente de que su condición de libres podía ser cuestionada, consiguió copias nuevas de los documentos de los libertos ante un tribunal de Alton el 28 de noviembre de 1844. [4] La joven familia se mudó a Chicago en marzo de 1845, ocho años después de la incorporación de la ciudad. [4] [10] Abolicionistas comprometidos, se sintieron atraídos por el gran movimiento antiesclavista de Chicago. [2] [6] En el viaje, fueron sospechosos de ser esclavos fugitivos y detenidos, pero fueron liberados gracias a la apelación de su conductor de diligencia. [10] [11]
La pareja llegó a la ciudad con solo 3,50 dólares (equivalentes a 110 dólares en 2023 [12] ), empeñando un reloj para pagar el alquiler y la compra de dos estufas. Un tendero negro, O. G. Hanson, les dio a los Jones 2 dólares en crédito (equivalentes a 70 dólares en 2023 [12] ). [7] El negocio de sastrería de John Jones tuvo éxito y en 1850 pudieron permitirse su propia casa. [4] Aunque ambos eran analfabetos cuando llegaron a la ciudad, rápidamente aprendieron a leer y escribir, viéndolo como clave para el empoderamiento: John escribió que "la lectura hace al hombre libre". [4]
Los Jones se convirtieron en miembros de una pequeña comunidad de afroamericanos en Chicago, que comprendía 140 personas en el momento de su llegada. [10] Junto con otras tres mujeres, Jones se convirtió en líder de la iglesia metodista episcopal africana con sede en Quinn Chapel , y la convirtió en una parada muy transitada en el Ferrocarril Subterráneo . [8] [10] [11] Los Jones se unieron al Partido de la Libertad e hicieron de su hogar familiar la segunda parada de Chicago en el Ferrocarril Subterráneo. [2]
Mientras el negocio de sastrería de John prosperaba, Jones manejaba su hogar como un centro de activismo negro, organizando la resistencia a los Códigos Negros y otras leyes restrictivas como la Ley de Esclavos Fugitivos . [5] [11] Entre sus amigos había abolicionistas prominentes como Frederick Douglass , quien les presentó a John Brown . [2] [4] Brown y sus asociados, descritos por Jones como "los hombres de aspecto más rudo que he visto en mi vida", se quedaron con los Jones en su camino hacia el este para su incursión en Harpers Ferry . Jones proporcionó ropa nueva a los radicales, incluido, como recordó en un relato dado años después, el atuendo con el que Brown fue ahorcado seis meses después. [13] Los Jones no eran militantes, a pesar de sus opiniones antiesclavistas, y no apoyaron el plan de Brown de un levantamiento violento de esclavos. [2]
Junto con su marido, Jones ayudó a cientos de personas esclavizadas que huían hacia el norte, a Canadá, en una época en la que tales acciones eran ilegales, haciendo guardia en la puerta durante las reuniones de los abolicionistas. [1] [2] En un escrito de 1905, su hija Lavinia Jones Lee recordó que su madre cargaba personalmente a los fugitivos en los trenes que se dirigían al norte en la estación de Galena and Chicago Union Railroad en Sherman Street, mientras los cazadores de esclavos observaban, mantenidos a raya por una multitud inquieta contra la esclavitud. [4] [13] Jones hizo un seguimiento de las personas a las que había ayudado, escribiendo cartas a muchos ex fugitivos y formando una red de ayuda centrada en ella y John. [10] [14]
En 1861, las Jones ayudaron a fundar la Iglesia Bautista Olivet , que contenía la primera biblioteca abierta a los negros de Chicago. [2] Jones, junto con otras tres mujeres, estableció un grupo de ayuda llamado Workers for the King a través de la iglesia en 1871. [2] Durante la Guerra Civil en 1861, Jones reclutó para las Tropas de Color de los Estados Unidos . Junto con otras activistas como Sattira Douglas , lideró la fundación de la Sociedad de Ayuda Freeman de Damas de Color de Chicago, que asignaba ayuda directa a los ex esclavos y proporcionaba un foro para la acción política. [15]
Jones, descrita por el historiador Richard Junger como una mujer de fuertes "convicciones y habilidades", continuó abogando por la integración y los derechos civiles después de que terminó la guerra. En 1867, Theodore Tilton , un periodista de Nueva York, planeó una visita a la Ópera de Crosby en Chicago para dar una conferencia. Jones le escribió para advertirle que la audiencia iba a ser segregada . Molesto por esta revelación, Tilton presionó con éxito a la Ópera para que integrara sus asientos para su charla y le entregó entradas a Jones, leyendo a la audiencia la carta que ella le había escrito. [4]
En 1871, John fue elegido comisionado del condado de Cook , el primer afroamericano en ser elegido para un cargo público en Illinois. [16] El mismo año, el Gran Incendio de Chicago destruyó tanto la casa de la familia Jones como el negocio de sastrería de cuatro pisos de John, valorados en conjunto en 85 000 dólares (equivalentes a 2,2 millones de dólares en 2023 [12] ). La familia construyó una nueva casa cerca de Prairie Avenue , mientras que el negocio de sastrería de John también se reinició en una nueva ubicación; continuó trabajando hasta jubilarse en 1873. [4]
Tras la muerte de John a causa de la enfermedad de Bright el 27 de mayo de 1879, [2] Jones se hizo rica de forma independiente. [5] [17] El patrimonio de su marido estaba valorado en más de 70.000 dólares (equivalente a aproximadamente 2,3 millones de dólares en 2023 [12] ); había sido uno de los hombres más ricos de la ciudad. [9] [18] El negocio de sastrería de John fue asumido por Lloyd Garrison Wheeler , un amigo de la familia. [4]
Según el historiador Christopher Robert Reed , al mudarse a la calle 29, la majestuosa nueva casa de Jones reflejaba su "estatus económico y prominencia social" en la ciudad ; [19] agrega que se la consideraba el centro de la sociedad negra en Chicago hasta la década de 1890. [10] Junger ha escrito que Jones era considerada la más prominente de la comunidad afroamericana de la "vieja guardia" que había llegado a la ciudad antes del Gran Incendio de 1871. [1] [4] La historiadora Wanda A. Hendricks la ha descrito como una rica "matriarca aristocrática, que presidió la élite negra [de la ciudad] durante dos décadas". [1]
Jones dedicó su fortuna a la filantropía y al activismo. [4] [8] Contribuyó significativamente a Hull House y al Phillis Wheatley Club en Chicago. [20] Su apoyo financiero permitió la fundación del Wheatley Home for Girls, que apoyaba a los inmigrantes recién llegados de las áreas rurales, en 1908. [2]
Jones no se apresuró a convertirse en sufragista, argumentando que las mujeres afroamericanas prominentes como Edmonia Lewis no habían presionado por el sufragio, y diciendo que "su idea del sufragio femenino" era que "una mujer debería hacer todo lo que pudiera hacer". [4] [21] Una vez que decidió apoyar la causa del voto femenino, Jones recibió a Susan B. Anthony , Carrie Chapman Catt y otras en su casa para reuniones. [8]
Jones también apoyó a jóvenes negros de Chicago como Daniel Hale Williams . Le proporcionó alojamiento en su casa y financió su educación médica a cambio de ayuda con las tareas domésticas. [1] [2] Cuando estableció su propia práctica médica, Jones fue uno de sus primeros pacientes. [2] Más tarde, en 1891, cuando fundó el Provident Hospital como una institución no segregada, ella hizo una importante contribución filantrópica. [2] [10]
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Haciendo hincapié en la mejora moral y social , Jones le dijo a un reportero del Chicago Tribune que escribía una historia de 1888 sobre "Cultured Negro Ladies" que "queremos más justicia para las mujeres y más virtud entre los hombres". [1] Activa en el movimiento de clubes de mujeres , Jones fue la primera presidenta del nuevo club de Ida B. Wells en 1894, reclutando para la organización y prestándole su prestigio. [1] [5] Junto con Fannie Barrier Williams , Jones dirigió la sección de mujeres del Prudence Crandall Literary Club, un foro destacado para el activismo y el feminismo negro en Chicago. [1] Fue mentora de una nueva generación de líderes entre las mujeres negras, incluidas Barrier Williams, Wells y Elizabeth Lindsay Davis . [2]
Jones murió el 26 de diciembre de 1909, según Junger. [4] [b] A su muerte, The Chicago Defender informó que, "amada y admirada por todos", Jones había "alcanzado la madura edad de 89 años con la plena posesión de todas sus facultades". [4] Está enterrada junto a su esposo en el cementerio Graceland de Chicago , bajo una lápida que dice "Abuela Jonesie". [22]
En 2004, la ciudad de Chicago designó el sitio de la Casa de John y Mary Jones como un Monumento Histórico de Chicago . [23] Además, un parque de Chicago fue nombrado en honor de Mary Jones en 2005. [24]
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