Vicente Martínez Ybor (7 de septiembre de 1818 - 14 de diciembre de 1896) fue un empresario español que primero se convirtió en un destacado industrial y fabricante de cigarros en Cuba , luego en Cayo Hueso y finalmente en Tampa, Florida .
Martínez Ybor es mejor conocido por haber fundado la ciudad de fabricación de cigarros de Ybor City, poblada por inmigrantes, en las afueras de Tampa, Florida, en 1885. Fue anexada por Tampa en 1887 y fue un factor importante en el rápido desarrollo de la comunidad desde una pequeña ciudad a una de las ciudades más grandes de Florida y, durante un tiempo, líder mundial en la fabricación de cigarros. Además de su línea de cigarros cubanos Príncipe de Gales , fundó muchos otros negocios en Tampa, incluida una compañía de seguros, pavimentación de calles, estaciones de servicio, una línea de tranvía y la primera cervecería de Tampa . Para sus trabajadores, construyó y vendió cientos de casas asequibles, trajo médicos al área y convirtió su fábrica de cigarros original en un salón social y teatro para la primera sociedad de ayuda mutua de Tampa, El Centro Español de Tampa . Sus intereses comerciales fueron fundamentales para la rápida expansión del puerto de Tampa y la economía general de Tampa. [2]
Cuando Martínez Ybor murió en 1896, gran parte de Tampa cerró sus puertas para asistir a su funeral. Se le ha homenajeado con una estatua en Ybor City y un busto en el Tampa Riverwalk . [2]
Martínez Ybor nació en Valencia, España, en 1818. [1] En 1832, a la edad de catorce años, se mudó a Cuba para evitar el servicio militar , entonces obligatorio para todos los varones españoles, [3] y aceptó un trabajo como empleado de una tienda de comestibles antes de aprender el negocio de los cigarros. [4]
En 1856, Martínez Ybor fundó su propia pequeña empresa de fabricación de puros en La Habana, Cuba , y comenzó a vender su marca El Príncipe de Gales ("Príncipe de Gales"). [5] La marca se hizo popular rápidamente y la fábrica de Martínez Ybor pronto produjo 20.000 puros al día. [4] En 1868, estalló la Guerra de los Diez Años mientras los cubanos luchaban por ganar la independencia del dominio colonial español. Martínez Ybor simpatizaba con la causa cubana y fue acusado (correctamente) por las autoridades españolas de proporcionar fondos y asistencia en silencio a los rebeldes cubanos. En 1869, recibió la noticia de que se enfrentaba a un arresto inminente, por lo que él y su familia huyeron apresuradamente a Key West, Florida . [5]
Martínez Ybor abrió pronto una nueva fábrica en Key West y reanudó la fabricación de su marca Príncipe de Gales , empleando a muchos cubanos que también habían abandonado su patria debido a la guerra. Ybor fue uno de los primeros fabricantes en crear y comercializar un puro "Havana clear" o "Cuban clear", un producto elaborado con tabaco cubano por trabajadores (en su mayoría) cubanos en los Estados Unidos, evitando así el alto arancel sobre la importación de puros terminados desde Cuba. [6]
Aunque su negocio prosperó, el conflicto entre trabajadores españoles y cubanos, el malestar laboral y la dificultad del transporte hacia y desde la ciudad insular finalmente llevaron a Martínez Ybor a decidir que debía trasladar nuevamente su negocio. [5]
A principios de la década de 1880, Martínez Ybor exploró varios posibles sitios de reubicación para su negocio de cigarros. Galveston, Texas, era el principal candidato hasta que su amigo e ingeniero de la ciudad Gavino Gutiérrez recomendó la pequeña ciudad de Tampa, Florida . Martínez Ybor y sus socios comerciales visitaron Tampa en septiembre de 1885, y la ciudad rápidamente se convirtió en su opción preferida debido al bajo precio de la tierra, el clima cálido y húmedo necesario para mantener el tabaco cortado en condiciones de trabajo y las conexiones de transporte convenientes proporcionadas por las líneas de ferrocarril y barco de vapor recién terminadas de Henry Plant . Las difíciles negociaciones sobre una parcela de tierra en particular casi echaron por tierra la mudanza, pero un subsidio de $5000 de la Junta de Comercio de Tampa incitó a Martínez Ybor a comprar 40 acres (16 ha) de matorrales al noreste de Tampa en octubre de 1885.
Para la primavera siguiente, Martínez Ybor, junto con su socio comercial Eduardo Manrara y el amistoso rival fabricante de cigarros Ignacio Haya, habían comprado varias parcelas adyacentes, y Gavino Gutiérrez fue contratado para planificar y diseñar una ciudad para la empresa que se denominó Ybor City . Las operaciones de cigarros de Martínez Ybor se basaron en una fábrica de madera hasta fines de 1886, cuando se inauguró su fábrica permanente . La fábrica es un imponente complejo de ladrillos que llena una manzana entera de la ciudad y fue la instalación de fabricación de cigarros más grande del mundo en el momento de su apertura. [5] El edificio de madera original de Ybor fue donado a la comunidad y se convirtió en el primer hogar de El Centro Español de Tampa , un importante club social y sociedad de ayuda mutua .
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A mediados de 1886, un gran incendio en Key West destruyó gran parte de la ciudad y llevó a cientos de trabajadores del tabaco cubanos y españoles a Tampa en busca de empleo. Esta afluencia inició un período de crecimiento constante que continuaría durante décadas. Martínez Ybor trató de evitar el constante malestar laboral con el que había luchado en Key West ofreciendo lo que él consideraba buenos salarios y condiciones de vida. Su empresa construyó "casitas", pequeñas casas que sus trabajadores podían comprar al precio de costo, con la esperanza de que la propiedad de la vivienda evitaría que sus empleados migraran de ida y vuelta desde Cuba, como era una práctica común entre los trabajadores del tabaco en aquellos días.
Martínez Ybor alentó a otros fabricantes de cigarros a abrir fábricas en Tampa para aumentar aún más el grupo de trabajadores y dio la bienvenida a los empresarios que fundaron empresas en la zona. Él mismo estableció una variedad de otros negocios que atendían a la creciente comunidad, incluida una cervecería , un hotel, una fábrica de hielo, una compañía de gas, una fábrica de ladrillos, una compañía de seguros y la primera línea de tranvía de Tampa , entre otras empresas. [7]
El plan de Martínez Ybor funcionó. Después de un comienzo lento, tanto sus negocios como Ybor City en su conjunto florecieron, y a fines de la década de 1880 las fábricas de puros de la zona torcían y enviaban a mano decenas de millones de puros por año, cifra que aumentó a cientos de millones a principios del siglo XX. Ybor City fue anexada a la ciudad de Tampa en 1887 y ayudó a que la ciudad, que alguna vez fue pequeña y en dificultades, se convirtiera en un importante centro de fabricación y envío a principios de la década de 1900. [5]
El papel de Martínez Ybor en la construcción de la industria en Tampa se cubre en exhibiciones en el Parque Estatal del Museo de Ybor City . [8]
Martínez Ybor se casó con Palmia Learas mientras vivía en Cuba en 1848, y tuvieron cuatro hijos antes de su muerte. [3] Se casó con Mercedes de las Revillas en 1862, y tuvieron ocho hijos juntos. [3] Martínez Ybor también trasladó a su familia a Tampa al fundar Ybor City, y varios de sus descendientes aún viven en la zona. [9]
El papel de Martínez Ybor en el inicio del crecimiento fenomenal de la población y la riqueza de Tampa a finales de la década de 1890 fue ampliamente reconocido y apreciado durante su vida. Después de su muerte en Tampa el 14 de diciembre de 1896, el titular del Tampa Tribune decía "Gran benefactor se fue" y muchos de los negocios de la ciudad cerraron en su honor para su funeral. [2] [3] Era dueño de tantas empresas comerciales y bienes raíces en la zona que sus socios concluyeron que no había suficiente capital disponible en Tampa para convertir sus activos en dinero. Su familia finalmente vendió sus propiedades, pero tardaron casi 10 años. [7]
Martínez Ybor está enterrado en la sección del cementerio católico de St. Louis del cementerio de Oaklawn en el centro de Tampa . En honor a sus contribuciones al desarrollo de la zona, calles y escuelas llevan su nombre, y su imagen se exhibe en varias piezas de arte público , en particular una estatua en el Centro Ybor en la 7th Avenue en Ybor City y un busto de bronce en el Tampa Riverwalk cerca del Tampa Bay History Center . [10]
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