Mark Cocker (nacido en 1959) es un autor y naturalista británico . Vive con su esposa, Mary Muir, y sus dos hijas en Claxton , Norfolk . La campiña que rodea a Claxton es el tema de dos de sus doce libros.
Cocker ha escrito extensamente para periódicos y revistas británicos, entre ellos The Guardian , The Daily Telegraph , The Times , The Independent y BBC Wildlife . Ha escrito una columna regular titulada Country Diary en The Guardian desde 1988 y una columna sobre vida salvaje en la edición para suscriptores internacionales, The Guardian Weekly, de 1996 a 2002. Escribe regularmente para The Guardian y The Times Literary Supplement .
Cocker se crió y educó en Buxton , Derbyshire, cerca del Parque Nacional Peak District . Este acceso temprano a la espectacular flora caliza de Derbyshire Dales y a las aves de las tierras altas especializadas de Dark Peak le proporcionó experiencias formativas en su evolución como naturalista.
Se formó en el Buxton College y estudió literatura inglesa en la Universidad de East Anglia (1978-1982), donde se sumergió en los paisajes de vida salvaje de importancia nacional de East Anglia, incluida la costa de North Norfolk , Breckland y los Broads . Estos se convirtieron en la inspiración para la gran mayoría de los más de 900 artículos sobre vida salvaje publicados en periódicos nacionales y regionales.
Cocker, un ecologista activo, trabajó para la RSPB (1985), English Nature (ahora Natural England 1985-86) y BirdLife International (1988-89). En 1998 recibió una beca de viaje Winston Churchill para explorar la importancia cultural de las aves en África occidental ( Benín y Camerún ).
Cocker ha viajado a más de 40 países de los 5 continentes en busca de vida salvaje. Entre 1982 y 1984 pasó un total de 10 meses en India y Nepal . Esto resultó ser el contexto de dos estudios biográficos: A Himalayan Ornithologist: The Life and Work of Brian Houghton Hodgson [1] y Richard Meinertzhagen : Soldier Scientist and Spy [2] . En ellos se examinaban dos figuras notables de la era del Imperio, radicalmente diferentes en personalidad, pero unidas por la gama polimórfica de sus intereses.
Hodgson fue residente (proto-embajador) de la Honorable Compañía de las Indias Orientales en Nepal , donde investigó zoología , desde peces y anfibios hasta aves y mamíferos. También fue un estudioso de las lenguas del Himalaya y del budismo Mahayana . Las seis semanas que pasó en un monasterio budista tibetano llevaron a Cocker a participar en este libro.
Meinertzhagen, por otro lado, fue un cazador de caza mayor, un soldado, naturalista, figura política menor, escritor, oficial de inteligencia, explorador y diarista. La biografía de Meinertzhagen escrita por Cocker recibió elogios generalizados de la crítica y fue considerada, junto con Our Grandmothers' Drums de Mark Hudson y The Lost Continent de Bill Bryson , uno de los puntos destacados para Secker y Warburg en 1989. [3] El novelista William Boyd , que se había basado en algunos de los escritos de Meinertzhagen en su novela An Ice-Cream War , dijo sobre el estudio biográfico de Meinertzhagen realizado por Cocker:
"Mark Cocker intenta de forma lúcida y honesta localizar al hombre y lo consigue admirablemente, en la medida en que tal intento es posible. El problema con Meinertzhagen... es que el testigo principal y la fuente clave es el propio hombre. Cocker ha desenterrado en sus diarios elaboraciones patentes, exageraciones y falsedades y también hay pruebas de que en su carrera científica Meinertzhagen se entregó a prácticas que se considerarían altamente fraudulentas... Pero con esa salvedad, es una historia convincente y Meinertzhagen, por extraño, absurdo, siniestro o admirable que podamos pensar de él, es uno de los inconformistas genuinamente fascinantes de la historia del siglo XX". [4]
Los dos libros siguientes de Cocker reflejaron su percepción cada vez más oscura del impacto imperial más amplio de Gran Bretaña sobre las tierras y los pueblos que exploraron y ocuparon.
En la década de 1990, Cocker cambió su enfoque de la biografía ortodoxa de figuras coloniales a una reflexión moral sobre el impacto real del Imperio europeo ; esto resultó en sus dos siguientes libros: Soledad y tiempo: la escritura de viajes británica en el siglo XX [5] y Ríos de sangre, ríos de oro: el conflicto de Europa con los pueblos tribales . [6]
Soledad y tiempo es un intento de ofrecer una comprensión genérica de la importancia de los viajes y las tierras extranjeras para la psique británica , y una investigación del valor intelectual y los cánones literarios del libro de viajes . Recibió críticas mixtas.
A Soledad y tiempo le siguió una crítica a la explotación y destrucción europea de los pueblos indígenas , Ríos de sangre, ríos de oro , que Cocker consideró su libro más importante. La obra se centra en cuatro colisiones entre los europeos y las culturas indígenas: la conquista de México , el ataque británico a los aborígenes de Tasmania , el desarraigo de los apaches y la campaña alemana contra las tribus del suroeste de África. El libro fue elogiado y criticado a ambos lados del Atlántico por razones similares. Entre sus críticos, Ronald Wright [7] señaló su "inestable dicotomía existencial entre los europeos y los "pueblos tribales"", mientras que su colega historiador Alfred Crosby [8] sugirió que "Cocker ha escrito el tipo de libro que necesitábamos hace una generación, cuando nuestro concepto de la historia era profundamente eurocéntrico , pero seguramente ahora todos los que nos dedicamos a leer libros de historia dudamos de la inmaculada gloriosidad de la civilización blanca".
En cambio, Charles Nicholl escribió que «Cocker consigue encontrar un tono apropiado para el tema: tiene un sentido periodístico del impacto y un poderoso dominio de la narrativa histórica. Este es un libro poderoso, que comunica su feroz indignación sin recurrir a la polémica» [9] , mientras que Ronald Wright afirmó que «el tema más poderoso de los libros de Mark Cocker es… su vívido mapa del infierno al que las personas pueden descender tan fácilmente cuando tienen ideología, medios y oportunidades». [10]
Toda la obra posterior de Cocker se ha centrado en aspectos de la historia natural . La más conocida es la epopeya Birds Britannica , [11] una obra de estudio de la naturaleza, rica en referencias literarias, históricas y culturales. Se basó en Flora Britannica del escritor de naturaleza Richard Mabey , quien inició su volumen hermano. Sin embargo, la mala salud de Mabey significó que fue escrita íntegramente por Cocker. Como dice Philip Marsden : [12]
En el pasado, las aves animaban los largos viajes al mercado, los días de caminatas pesadas en busca de redes de arrastre o de arado. Sus hábitos generaron antropomorfismos, supersticiones y apodos. Estos, en sí mismos, brindan una visión extraordinaria de la gama imaginativa de nuestra propia especie. Ahora que vamos a todas partes en coche, ahora que los pescadores y los agricultores son cada vez más escasos como las currucas laguneras, vemos a las aves de manera diferente. Birds Britannica muestra que esto no debe verse como algo artificial o forzado, sino como parte de una relación larga y siempre cambiante, un indicador de nuestro propio lugar en la naturaleza.
El trabajo de Cocker sobre el cuervo omnipresente tiene un espíritu similar: una rara combinación de historia natural y antropología cultural . Crow Country [13] es el libro más exitoso de Cocker hasta la fecha y recibió elogios generalizados de la crítica. Sobre Crow Country , Cocker dijo: [14]
Yo diría que hay una gran cantidad de escritos sobre la naturaleza que son inexactos, que sentimentalizan la naturaleza, interpretándola de una manera que conviene al escritor... Los hechos están subyugados por los sentimientos del escritor. Pero mi escritura se basa en la poesía de los hechos. No se trata de un estudio superficial. He encontrado casi todos los artículos sobre el tema en lengua inglesa.
La importancia de ser "fiel" a la naturaleza del tema es evidente, pero también lo es su deseo de descubrir la riqueza de significado cultural que se le atribuye. Al igual que la búsqueda del perpetrador por parte del detective natural, las investigaciones de Cocker están cargadas de significado. La perspectiva de "panorama completo", que recuerda a una era anterior de investigación científica, no es muy diferente a la de Francis Bacon , quien escribió en un tono similar: [15]
Los hombres han tratado de crear un mundo a partir de su propia concepción y de extraer de sus propias mentes todo el material que han empleado, pero si en lugar de hacerlo así hubieran consultado la experiencia y la observación, tendrían los hechos y no las opiniones sobre las que razonar, y podrían haber llegado finalmente al conocimiento de las leyes que gobiernan el mundo natural.
Esta combinación única de científico natural, ambientalista y antropólogo cultural es más evidente en su último proyecto Birds and People .
El último proyecto de Cocker con el destacado fotógrafo de vida salvaje británico David Tipling y el autor de historia natural Jonathan Elphick es Birds and People . [16] Birds and People es una colaboración de diez años entre las editoriales Random House y BirdLife International para estudiar y documentar la importancia cultural mundial de las aves. El proyecto Birds and People implica un foro abierto en Internet para que personas de todo el mundo documenten sus reflexiones, experiencias e historias sobre las aves. El libro final está pensado como un coro global sobre la relación entre los seres humanos y las aves.
La sensación de libertad que evocan las aves en vuelo ha sido una fuente de inspiración tanto para las comunidades tribales como para las principales civilizaciones del mundo . Escritores, poetas, artistas y compositores han recurrido a las cualidades de las aves durante miles de años. Hoy en día, las aves a menudo desempeñan el papel de embajadoras en toda nuestra relación con la naturaleza. Para los ambientalistas, son colectivamente el canario del minero, sus poblaciones nos ayudan a evaluar la salud de los entornos naturales, desde el centro de la ciudad hasta la remota tundra ártica . Sin embargo, nuestras conexiones con las aves exceden con creces cualquier simple valor utilitario. Muy a menudo, en el ámbito doméstico, se las aprecia por sí mismas, como simples compañeras, como adornos estéticos y como expresión de algún vínculo tácito entre nosotros y el resto de la naturaleza.
— [16]
El libro resultante pretende ser un resumen del estado actual de la avifauna en todo el mundo. Cocker sugiere que las aves son el canario minero del mundo natural. Sin embargo, otro objetivo del proyecto Birds and People es proporcionar un estudio panorámico de las múltiples formas en que las aves entran y enriquecen las vidas humanas. Esto subraya la preocupación del autor por un aspecto menos obvio del empobrecimiento biológico . La pérdida de biodiversidad se considera invariablemente solo en términos de sus consecuencias ecológicas y ambientales. Birds and People pretende destacar cómo la disminución de las especies inflige pérdidas paralelas en el tejido mismo de las culturas humanas .
El libro de Cocker, Richard Meinertzhagen, fue seleccionado para el premio Angel Award (1989). Birds Britannica , un proyecto iniciado por Richard Mabey y escrito por Mark Cocker, fue el libro de aves del año de British Birds/BTO (2005) y fue descrito por Andrew Motion , el poeta laureado , como: [17]
El gran deleite de mi año, el libro que me hizo sentir que lo había estado esperando toda mi vida, es Birds Britannica, magníficamente producido y completamente fascinante .
Crow Country fue preseleccionado para el Premio Samuel Johnson de no ficción (2008).
Cocker es cofundador del Oriental Bird Club, miembro fundador del consejo del African Bird Club, ex miembro del consejo de la Norfolk and Norwich Naturalists Society y presidente (2007-2008).
Our Place fue preseleccionado para el Premio Wainwright (2019). [18]
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