Mala Sen (3 de junio de 1947 - 21 de mayo de 2011) fue una escritora y activista de derechos humanos bengalí - india - británica . Como activista, fue conocida por su activismo por los derechos civiles y su trabajo en materia de relaciones raciales en Londres durante las décadas de 1960 y 1970, como parte de los movimientos British Asian y British Black Panthers , [1] y más tarde por su activismo por los derechos de las mujeres en la India. Como escritora, fue conocida por su libro India's Bandit Queen: The True Story of Phoolan Devi , que dio lugar a la aclamada película de 1994 Bandit Queen . Después de investigar la opresión de las mujeres en la India rural, también publicó Death by Fire en 2001. [2] [3]
Nacida el 3 de junio de 1947 en Mussoorie , Uttarakhand , Mala Sen era hija del teniente general Lionel Proteep Sen y Kalyani Gupta . Tras el divorcio de sus padres en 1953, fue criada por su padre. [4] Sen era de ascendencia bengalí . [5] Después de asistir a la Welham Girls' School en Dehradun , estudió ciencias domésticas en el Nirmala Niketan College en Mumbai . [2] [3] En 1965 se fugó a Inglaterra con Farrukh Dhondy , que había ganado una beca para la Universidad de Cambridge . Se casaron en 1968 y se divorciaron en 1976, aunque continuaron manteniendo una relación amistosa. [2] [3]
Después de llegar a Inglaterra, Sen comenzó a trabajar como costurera para ayudar a pagar las cuentas. [2] Cada vez más interesada en las relaciones raciales, luchó por los derechos de los trabajadores de las fábricas indias en Leicester . [2] Escribiendo en la revista Race Today , informó sobre cómo los bangladesíes en el East End de Londres trabajaban en talleres clandestinos mientras vivían en dormitorios donde las camas eran compartidas las 24 horas por trabajadores por turnos. [2] Separados de sus familias indias, no calificaron para alojamiento en vivienda ya que figuraban como solteros. Junto con su esposo y otros activistas, Sen fundó el Bengali Housing Action Group, que llevó al establecimiento de Brick Lane como una zona de vida segura para la comunidad bangladesí en el este de Londres . [2]
Junto con Dhondy, Sen también fue un miembro activo del movimiento británico Black Panthers . [1] Fue uno de los primeros miembros del Race Today Collective . [6] Sus escritos están incluidos en Here to Stay, Here to Fight – A Race Today Anthology ( Pluto Press , 2019, ISBN 9780745339757 ), editado por Paul Field, Robin Bunce, Leila Hassan y Margaret Peacock, que presenta contribuciones a la revista entre 1973 y 1988. [7]
Como resultado de su participación efectiva, Sen fue invitada a investigar documentales de televisión. Mientras estaba en la India, se interesó particularmente en los informes de prensa sobre una mujer de casta inferior y pobre llamada Phoolan Devi que había sufrido matrimonio forzado a los 11 años, violación en grupo y secuestro. Buscando venganza a medida que crecía, Devi buscó justicia para las víctimas de violación mientras apoyaba a los pobres robando a los ricos. Cuando tenía 24 años, fue acusada del asesinato de hombres Thakur de casta alta que habían estado involucrados en violaciones en grupo. En 1983, negoció su entrega, cumpliendo una sentencia de prisión de 11 años. Sen visitó a Devi en prisión, donde logró persuadirla de que dictara su historia a sus compañeras de prisión, ya que no podía escribir por sí misma. Su libro India's Bandit Queen , basado en la investigación de Sen durante un período de ocho años, [2] se publicó posteriormente en Londres ( Harvill Press , 1991; editado por Margaret Busby ). [8] [9]
A principios de los años 1990, Sen fue invitada por Channel 4 , donde Dhondy era ahora editora de encargos, para redactar el guion de una película basada en su libro sobre Devi. Dirigida por Shekhar Kapur , Bandit Queen de 1994 se convirtió en una de las películas más aclamadas por la crítica de la India. Pero dio lugar a una considerable controversia cuando, después de su estreno en Cannes , la activista Arundhati Roy , apoyada por Sen, pidió una acción judicial para prohibir su estreno en la India en vista de la escena de violación en grupo, que invadía la privacidad sexual de Devi. [2] Después de recibir un acuerdo de £ 40,000, Devi retiró sus objeciones y la película se estrenó para el público indio. Devi se convirtió en miembro del parlamento indio en 1999, pero fue asesinada a tiros dos años después. [2] [3]
Mientras investigaba los antecedentes de la vida de Devi, Sen investigó la victimización general de las mujeres en la India rural, donde con frecuencia sufren presiones tales que se consideran inútiles. Como resultado, publicó su segundo libro, Death by Fire: Sati, Dowry Death and Female Infanticide in Modern India en 2001. [2] Adoptando un estilo ficticio semiautobiográfico, cuenta la historia de tres mujeres: una mujer de 18 años que es quemada viva en la pira funeraria de su marido, otra mujer es quemada por su marido y una tercera es condenada a cadena perpetua por supuestamente haber asesinado a su hija pequeña. Estos ejemplos se presentan para mostrar las diferencias en la aplicación de la ley para los ricos y los pobres, que han llevado a la creación de grupos de mujeres para trabajar por mejoras en la justicia. [10] [11]
Mala Sen murió a los 63 años el 21 de mayo de 2011 en el Tata Memorial Hospital de Mumbai, después de ser operada de un cáncer de esófago que le habían diagnosticado a principios de ese año. En ese momento estaba trabajando en un nuevo libro sobre mujeres con VIH en la India. [3] [12] En julio de 2011 se celebró un acto en su memoria en el Centro Nehru de Londres. [13] [14]
Bandit Queen , una película india muy aclamada de 1994, está basada en su libro, India's Bandit Queen: The True Story of Phoolan Devi .
Guerrilla , una miniserie dramática británica de 2017 basada en los Panteras Negras británicos , presenta una protagonista femenina inspirada en Sen, Jas Mitra, quien es interpretada por Freida Pinto .
Mala Sen está representada en un mural de Brick Lane de la artista Jasmin Kaur Sehra, parte de una serie encargada en 2018 por el Tate Collective para celebrar las contribuciones de lo "desconocido". [15]
La National Portrait Gallery de Londres adquirió en 2021 un retrato de Mala Sen realizado por el fotógrafo Paul Trevor para su colección permanente. [16]