Lucius Venable " Lucky " Millinder (8 de agosto de 1910 [1] [2] - 28 de septiembre de 1966) [3] fue un líder de banda estadounidense de swing y rhythm and blues . Aunque no sabía leer ni escribir música, no tocaba ningún instrumento y rara vez cantaba, su talento para el espectáculo y su gusto musical hicieron que sus bandas tuvieran éxito. [4] Se decía que su grupo había sido la mejor big band que tocaba rhythm and blues, [5] y dio trabajo a varios músicos que luego se volvieron influyentes en los albores de la era del rock and roll . Fue incluido en el Salón de la Fama del Jazz de Alabama en 1986.
Millinder nació con el nombre de Lucius Venables [1] en Anniston, Alabama , Estados Unidos. [4] De niño adoptó el apellido Millinder [1] y se crió en Chicago . [4] En la década de 1920 trabajó en clubes, salones de baile y teatros de Chicago como maestro de ceremonias y bailarín. En 1931 lideró una banda por primera vez para una gira teatral de la RKO y en 1932 asumió la dirección de la orquesta de Doc Crawford en Harlem . También trabajó como freelance en otros lugares. [ cita requerida ]
En 1933, llevó una banda a Europa, tocando residencias en Montecarlo y París . [4] Regresó a Nueva York para asumir el liderazgo de la Mills Blue Rhythm Band en 1934, que incluía a Henry "Red" Allen , Charlie Shavers , Harry "Sweets" Edison y JC Higginbotham , y que tenía un lugar regular en The Cotton Club . [4]
En 1938, se asoció con el pianista Bill Doggett para liderar el grupo de Doggett. [4] En 1940, Millinder había formado una orquesta completamente nueva, que incluía a Doggett y al baterista "Panama" Francis . [4] En esta época descubrió a la reconocida cantante de gospel y guitarrista Rosetta Tharpe , con quien sus conjuntos actuaron durante muchos años, [4] y grabó por primera vez con ella en cuatro cortes para Decca Records en 1938.
Estableció una residencia en el Savoy Ballroom de Nueva York , [4] y ganó un contrato con Decca. Dizzy Gillespie fue el trompetista de la banda durante un tiempo y participó en el primer éxito de Millinder, " When the Lights Go On Again (All Over the World) ", que alcanzó el número 1 en la lista Billboard de R&B de EE. UU. y el número 14 en la lista pop en 1942. Los discos posteriores "Apollo Jump" y "Sweet Slumber" también fueron grandes éxitos, con la voz de Trevor Bacon.
A mediados de la década de 1940, la banda se estaba orientando hacia lo que se conocería como rhythm and blues . [6] Otros miembros de la banda en esta época incluían a los saxofonistas Bull Moose Jackson , Tab Smith y Eddie "Lockjaw" Davis y al pianista Sir Charles Thompson . [4] En 1944, Millinder reclutó a la cantante Wynonie Harris , y su grabación de " Who Threw the Whiskey in the Well " se convirtió en el mayor éxito del grupo en 1945, permaneciendo en el número 1 en la lista de R&B durante ocho semanas y también alcanzando el número 7 en la lista pop de EE. UU. Después de que Harris se fuera para una carrera en solitario, Millinder siguió con otro éxito, "Shorty's Got to Go", en el que tomó la voz principal. Poco después, Ruth Brown se convirtió en la cantante de la banda por un corto período antes de que su propia carrera en solitario despegara.
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial y en el período de posguerra, la situación económica de los conjuntos de gira (incluido el racionamiento de gasolina y los impuestos al entretenimiento) comenzó a favorecer a las bandas más pequeñas (como la de Louis Jordan ) y limitó el número de apariciones que podían tener las orquestas como la de Millinder. A fines de la década de 1940, la banda realizó giras por todos los grandes auditorios de R&B, aunque tuvo pocos éxitos en las listas durante varios años.
En 1949, la banda dejó Decca Records y se unió a RCA Victor y luego a King Records , grabando con los cantantes Big John Greer y Annisteen Allen . El último gran éxito de la banda fue "I'm Waiting Just for You", con Allen, en 1951, que alcanzó el número 2 en la lista de R&B y el número 19 en la lista de pop. Un año antes, la canción de Millinder "Silent George" se había convertido en un éxito de blues sucio . [7]
En 1952, Millinder comenzó a trabajar como DJ de radio . [6] Continuó de gira con su banda, pero su estilo estaba cayendo en desgracia, y el historial de muchos cambios de personal de la banda comenzó a afectar su sonido. En 1954, asumió el liderazgo de la banda de la casa en el Teatro Apollo por un tiempo. Se retiró efectivamente de las actuaciones alrededor de 1955, aunque sus grabaciones finales fueron en 1960.
Se dedicó a la publicación de música y a las relaciones públicas de una destilería de whisky. Murió de una enfermedad hepática en la ciudad de Nueva York en septiembre de 1966. [3]
Cada grabación (todas las de Decca, RCA Victor y King) de Lucky Millinder & His Orchestra está incluida en esta serie de cuatro volúmenes del sello de reediciones Classics.