Lou Johnson (11 de febrero de 1941 - 1 de mayo de 2019) [1] fue un cantante de soul y pianista estadounidense que estuvo activo como artista discográfico en la década de 1960 y principios de la de 1970.
Procedente de una familia de músicos, comenzó a cantar en coros de gospel en su adolescencia, antes de estudiar música en el Brooklyn College . Aprendió teclados y percusión, formando un grupo de gospel, las Zionettes, que grabaron para Simpson Records y lograron cierto éxito local. Johnson luego formó un grupo vocal secular, los Canjoes, con Tresia Cleveland y Ann Gissendammer, grabando "Dance the Boomerang" antes de que Cleveland y Gissendanner se fueran para convertirse en las Soul Sisters.
En 1962, Johnson firmó como cantante solista con Bigtop Records , dirigida por la compañía de publicación musical Hill & Range en el Brill Building . Allí, conoció al equipo de compositores de Burt Bacharach y Hal David , quienes escribieron el primer sencillo de Johnson, "If I Never Get to Love You". Ni esa canción ni su segundo disco, "You Better Let Him Go", fueron éxitos, pero su tercer sencillo, "Reach Out for Me", también escrito por Bacharach y David y esta vez producido por Bacharach, alcanzó el puesto número 74 en el Billboard Hot 100 a fines de 1963. Sin embargo, a medida que subía en las listas, la compañía discográfica colapsó, lo que limitó el éxito del disco. [2] "Magic Potion", el lado B de "Reach Out For Me", también fue escrito por Bacharach y David y se volvió popular en la escena Northern Soul del Reino Unido, y se tocó por primera vez en el club Twisted Wheel de Manchester a fines de la década de 1960.
Johnson firmó con su sello sucesor, Big Hill, y continuó grabando canciones de Bacharach y David. En 1964, su versión original de " (There's) Always Something There to Remind Me ", con coros de Doris Troy , Dee Dee Warwick y Cissy Houston , alcanzó el puesto número 49 en las listas de éxitos de Estados Unidos. [3] En el Reino Unido, una versión de la cantante inglesa Sandie Shaw subió al número uno en la lista de sencillos británica . [2] [4]
Johnson también grabó las versiones originales de varias otras canciones de Bacharach y David que luego resultaron ser éxitos más grandes para otros músicos. « Reach Out for Me », « Message to Michael (Kentucky Bluebird)» (originalmente «A Message to Martha») y «(There's) Always Something There to Remind Me» fueron todos éxitos estadounidenses, también producidos por Bacharach y David, para Dionne Warwick . Varios de sus discos alcanzaron el Top 20 de R&B de Cashbox, incluyendo «Always» alcanzando el puesto número 12 y «Reach Out» en el número 15. En la lista de singles del Reino Unido , la versión de Johnson de «A Message to Martha» fue su mayor éxito, alcanzando el puesto número 36 a fines de 1964, [5] pero fue superada en ventas por la versión de Adam Faith . [2]
En 1965, trabajando con el equipo de producción de Bill Giant, Bernie Baum y Florence Kaye en el sello Bigtop reactivado, Johnson grabó una versión vocal del éxito instrumental de Sidney Bechet de unos años antes, " Petite Fleur ", titulada "A Time to Love, A Time to Cry". Apareció en el programa de televisión británico Ready Steady Go! para promocionarlo, pero ni éste ni sus sucesores, una versión del estándar de jazz " Anytime " y luego una versión de " Walk On By " coproducida por Allen Toussaint , tuvieron éxito, y la elección de canciones de la compañía discográfica lo distanció de su audiencia anterior. Un álbum, también llamado Anytime , no se publicó cuando la compañía discográfica volvió a quebrar. [2] El lado B de "A Time To Love, A Time To Cry", titulado "Unsatisfied", fue adoptado por la escena soul del norte del Reino Unido.
Johnson grabó dos álbumes a finales de los años 1960 y principios de los años 1970. El primero, Sweet Southern Soul , [3] para la subsidiaria de Atlantic Cotillion , fue producido por el principal productor de R&B de la compañía, Jerry Wexler , en Fame Studios en Muscle Shoals . Allen Toussaint produjo el segundo, With You in Mind , [3] en su estudio de Nueva Orleans para el sello Volt de Stax , pero ninguno tuvo éxito. Después de mudarse al condado de Orange, California , Johnson se convirtió en animador de clubes nocturnos . A veces actuaba en una versión posterior de Ink Spots . [3]
En 2010, el sello británico Ace/Kent Records montó una retrospectiva en CD de sus grabaciones con Bigtop/Big Hill Records en la década de 1960. Contiene versiones "restauradas en audio" de todas sus grabaciones conocidas realizadas en ese momento, incluido su trabajo con Bacharach.
Murió el 1 de mayo de 2019 en San Bernardino, California . [6]