El sistema canadiense de clasificación de suelos [1] está más relacionado con el sistema estadounidense que cualquier otro, pero difieren en varios aspectos. El sistema canadiense está diseñado para cubrir solo los suelos canadienses . El sistema canadiense prescinde del nivel jerárquico de suborden. Los suelos solonetzicos y gleysólicos se diferencian a nivel de orden.
Antes de 1955, los análisis de suelos canadienses se basaban en sistemas de clasificación similares a los métodos que se utilizaban en los Estados Unidos. En 1955, se introdujo un sistema taxonómico de clasificación de suelos específico para las condiciones canadienses. [2] Este sistema fue diseñado para diferenciar los suelos creados por procesos pedógenos en ambientes climáticos fríos. [3]
La superficie terrestre de Canadá (excluidas las aguas continentales) es de aproximadamente 9.180.000 km2 , de los cuales unos 1.375.000 km2 ( 15%) son terrenos rocosos. El resto se clasifica según el Sistema Canadiense de Clasificación de Suelos. Este sistema diferencia los tipos de suelos en función de las propiedades medidas del perfil y utiliza un esquema jerárquico para clasificar los suelos de generales a específicos. [4] La versión más reciente del sistema de clasificación tiene cinco categorías en su estructura jerárquica. De general a específico, las principales categorías de este sistema son: Órdenes , Grandes Grupos , Subgrupos , Familias y Series . [5]
Las clases de suelo se definen de la forma más específica posible para permitir la uniformidad de la clasificación. Los límites entre las clases son arbitrarios, ya que existen pocas divisiones claras del continuo de suelos en la naturaleza. Las diferencias en los suelos son el resultado de la interacción de muchos factores: clima, organismos, material parental, relieve y tiempo. El sistema de clasificación de suelos cambia a medida que aumenta el conocimiento mediante el mapeo y la investigación de suelos en Canadá y en otros lugares.
La clasificación implica organizar unidades individuales con características similares en grupos. Los suelos no se presentan como entidades discretas; por lo tanto, la unidad de medida del suelo no es obvia. Esta unidad de medida se llama pedón , definido como un cuerpo tridimensional, comúnmente con dimensiones laterales de 1 metro y una profundidad de 1 a 2 metros. Una sección vertical de un pedón muestra las capas más o menos horizontales ( horizontes ) desarrolladas por la acción de los procesos de formación del suelo. La clasificación de suelos facilita la organización y comunicación de información sobre los suelos, así como la comprensión de las relaciones entre los suelos y los factores ambientales. En su nivel más general, el Sistema Canadiense reconoce diez órdenes de suelos diferentes.
Para clasificar un suelo en la práctica, se utiliza una clave de identificación del Sistema Canadiense de Clasificación de Suelos . Las decisiones se toman en función de las propiedades de los horizontes , como el espesor, el color Munsell , el pH o la evidencia de otros procesos de formación del suelo (por ejemplo, la eluviación ).
Estos suelos tienen permafrost (material permanentemente congelado) a un metro de la superficie (2 m si el suelo está fuertemente crioturbado; es decir, perturbado por la acción de las heladas). Como el permafrost es una barrera para las raíces y el agua, la capa activa (material descongelado estacionalmente) por encima puede convertirse en un material saturado y semifluido en primavera. Comúnmente, la capa de permafrost cerca de la superficie contiene abundante hielo. El derretimiento del hielo y los materiales congelados, resultante de la perturbación de la vegetación superficial (bosque boreal o tundra), puede causar hundimientos del suelo y la interrupción de carreteras, tuberías y edificios. Los suelos criosólicos, que ocupan alrededor de 3.672.000 km 2 (alrededor del 40%) de la superficie terrestre de Canadá, son dominantes en gran parte del Yukón , los Territorios del Noroeste y Nunavut y se encuentran en áreas del norte de todas las provincias excepto las atlánticas (excluyendo Labrador ).
El orden y sus tres grandes grupos se definieron en 1973, después de que los estudios de suelos y terrenos en el valle de Mackenzie proporcionaran nuevos conocimientos sobre las propiedades, la génesis y la importancia de estos suelos. Los criosoles turbicos tienen una superficie con patrones (montículos, redes de piedras, etc.) y horizontes mixtos u otra evidencia de crioturbación. Los criosoles estáticos carecen de evidencia marcada de crioturbación; están asociados con materiales arenosos o con grava. Los criosoles orgánicos están compuestos predominantemente de materiales orgánicos (por ejemplo, turba). Debido a que el material orgánico actúa como aislante, los criosoles orgánicos se encuentran más al sur que el límite del permafrost continuo.
Estos suelos están compuestos predominantemente de materia orgánica en el medio metro superior (más del 30% de materia orgánica en peso) y no tienen permafrost cerca de la superficie. Son los principales suelos de las turberas (por ejemplo, pantanos, ciénagas, pantanos). La mayoría de los suelos orgánicos se desarrollan por la acumulación de materiales vegetales de especies que crecen bien en áreas generalmente saturadas de agua. Algunos suelos orgánicos están compuestos en gran parte de materiales vegetales depositados en lagos; otros, principalmente de hojarasca forestal en pendientes rocosas en áreas de alta pluviosidad. Los suelos orgánicos cubren casi 374.000 km 2 (4,1%) de la superficie terrestre de Canadá: grandes áreas se encuentran en Manitoba , Ontario y el norte de Alberta , áreas más pequeñas en otras provincias y territorios.
Los suelos orgánicos se subdividen en cuatro grandes grupos. Los fibrisoles, comunes en Canadá, consisten predominantemente en material orgánico relativamente no descompuesto con fragmentos de plantas claramente visibles; las fibras resistentes representan más del 40% en volumen. La mayoría de los suelos derivados de musgos Sphagnum son fibrisoles. Los mesisoles están más altamente descompuestos y contienen menos material fibroso que los fibrisoles (10–40% en volumen). Los humisoles consisten principalmente en materiales orgánicos humificados y pueden contener hasta un 10% de fibra en volumen. Los folisoles consisten principalmente en depósitos gruesos de hojarasca forestal sobre lechos rocosos, lechos rocosos fracturados o material no consolidado. Se encuentran comúnmente en áreas montañosas húmedas de la costa de Columbia Británica .
Estos suelos ricos en arcilla se contraen y se expanden notablemente al secarse y humedecerse. La alteración física asociada con la contracción y la expansión produce planos de cizallamiento brillantes (slickensides) en el subsuelo y evita la formación de horizontes subsuperficiales o los altera y mezcla gravemente. Cuando el suelo se hincha al humedecerse, el material superficial anterior se mezcla con el subsuelo. Los suelos vertisólicos se desarrollan principalmente en materiales arcillosos en áreas semiáridas a subhúmedas de las llanuras interiores de Saskatchewan , Manitoba y Alberta y ocupan menos del 1% de la superficie terrestre de Canadá.
El orden y sus dos grandes grupos fueron reconocidos en el sistema canadiense en la década de 1990, después de estudios exhaustivos de los pedones en las Grandes Llanuras. El gran grupo Vertisol tiene un horizonte A de color claro que no se distingue fácilmente, y el gran grupo Vertisol Húmico tiene un horizonte A de color oscuro enriquecido con materia orgánica que se distingue claramente del material del suelo subyacente.
Estos suelos ácidos tienen un horizonte B que contiene acumulaciones de materiales amorfos compuestos de materia orgánica humificada asociada con aluminio y hierro. Se desarrollan más comúnmente en materiales arenosos en áreas de clima frío y húmedo bajo vegetación forestal o arbustiva. El agua que se mueve hacia abajo a través del material relativamente poroso lixivia elementos básicos (por ejemplo, calcio) y se desarrollan condiciones ácidas. Las sustancias orgánicas solubles formadas por la descomposición de la hojarasca forestal atacan los minerales del suelo en los horizontes superficiales, y gran parte del hierro y aluminio liberados se combina con este material orgánico. Cuando la proporción de aluminio y hierro con respecto a la materia orgánica alcanza un nivel crítico, el complejo orgánico se vuelve insoluble y se deposita en el horizonte B. El aluminio y el hierro disueltos también pueden moverse hacia abajo en formas inorgánicas y depositarse como complejos de aluminio-silicio y óxidos de hierro. Un horizonte eluvial Ae (gris claro, fuertemente lixiviado) generalmente es prominente por encima del horizonte B podzólico, pero puede ser discreto o estar ausente.
Los suelos podzólicos ocupan alrededor de 1.429.000 km2 ( 15,6%) de la superficie terrestre de Canadá y son dominantes en vastas áreas de las regiones húmedas de los Apalaches y del Escudo Canadiense y en la región costera húmeda de la Columbia Británica . Se dividen en tres grandes grupos en función del tipo de horizonte B podzólico. Los podzoles húmicos tienen un horizonte B oscuro con un bajo contenido de hierro. Se dan principalmente en sitios húmedos bajo climas húmedos y son mucho menos comunes que otros suelos podzólicos.
Los podzoles ferrohúmicos tienen un horizonte B de color marrón rojizo oscuro o negro que contiene al menos un 5% de carbono orgánico y cantidades apreciables (a menudo un 2% o más) de aluminio y hierro en complejos orgánicos. Se producen comúnmente en las partes más húmedas del área de suelos podzólicos; por ejemplo, la costa de Columbia Británica y partes de Terranova y el sur de Quebec . En Labrador, a lo largo del valle del río Churchill, los podzoles ferrohúmicos comprenden aproximadamente el 36% de los suelos. [6] Los podzoles humoférricos, los suelos podzólicos más comunes en Canadá, tienen un horizonte B de color marrón rojizo que contiene menos del 5% de carbono orgánico asociado con complejos de aluminio y hierro.
Estos suelos están saturados de agua de forma periódica o permanente y carecen de oxígeno. Se encuentran comúnmente en depresiones poco profundas y áreas planas de clima subhúmedo y húmedo, en asociación con otras clases de suelos en pendientes y colinas. Después del deshielo o de fuertes lluvias, las depresiones del paisaje pueden inundarse. Si la inundación ocurre cuando la temperatura del suelo es superior a aproximadamente 5 °C, la actividad microbiana produce una disminución del oxígeno en unos pocos días. En tales condiciones, los componentes oxidados del suelo (por ejemplo, nitrato, óxido férrico) se reducen. La disminución del óxido férrico elimina el color pardusco común a muchos suelos, dejándolos grises. A medida que el suelo se seca y vuelve a entrar el oxígeno, el hierro reducido puede oxidarse localmente y formar manchas de color amarillo-marrón brillante (moteado). Por lo tanto, los suelos gleysólicos se identifican generalmente por su mal drenaje y su color gris opaco, a veces acompañado de moteados marrones. Los suelos gleysólicos cubren alrededor de 117.000 km2 ( 1,3%) de la superficie terrestre de Canadá.
Se definen tres grandes grupos de suelos gleysólicos. Los gleysoles húmicos tienen un horizonte A oscuro enriquecido en materia orgánica. Los gleysoles carecen de dicho horizonte. Los gleysoles lúvicos tienen un horizonte lixiviado (Ae) subyacente a un horizonte B en el que se ha acumulado la arcilla; pueden tener un horizonte superficial oscuro.
Estos suelos tienen horizontes B que son muy duros cuando están secos y se hinchan hasta formar una masa compacta y pegajosa cuando están húmedos. Por lo general, se desarrollan en materiales parentales salinos en regiones semiáridas y subhúmedas. Las propiedades de los horizontes B están asociadas con los iones de sodio que hacen que la arcilla se disperse fácilmente y se hinche al humedecerse, cerrando así los poros grandes e impidiendo el flujo de agua. Los suelos solonetzicos cubren casi 73.000 km2 ( 0,7%) de la superficie terrestre de Canadá; la mayoría se encuentra en el sur de Alberta, debido a las grandes áreas de material parental salino y al clima semiárido.
Los cuatro grandes grupos de suelos Solonetzicos se basan en propiedades que reflejan el grado de lixiviación. Los suelos Solonetzicos tienen un horizonte A oscuro, enriquecido con materia orgánica, que se encuentra sobre el Solonetzico B, que se presenta generalmente a una profundidad de 20 cm o menos. El horizonte Ae (gris, lixiviado) es muy delgado o está ausente. Los Solonetz Solodizados tienen un horizonte Ae distintivo entre el A oscuro y el Solonetzico B. Los Solods tienen un horizonte AB o BA de transición formado por la degradación de la parte superior del horizonte Solonetzico B. Los suelos Solonetzicos Vertisólicos tienen características que se intercalan con el orden Vertisólico además de cualquiera de las características Solonetzicas anteriores. La secuencia de desarrollo de los suelos Solonetzicos es comúnmente desde material parental salino hasta Solonetz, Solonetz Solodizado y Solod. A medida que progresa la lixiviación, las sales y los iones de sodio se translocan hacia abajo. Si la lixiviación continúa durante el tiempo suficiente y las sales se eliminan por completo, el Solonetzic B puede desintegrarse por completo. El suelo se clasificaría entonces en otro orden. Puede producirse una resalinización y revertirse el proceso asociado con la lixiviación.
Estos suelos tienen un horizonte A oscurecido por la adición de materia orgánica, generalmente proveniente de la descomposición de las raíces de las hierbas. El horizonte A es neutro a ligeramente ácido y está bien provisto de bases como el calcio. El horizonte C generalmente contiene carbonato de calcio (cal); puede contener sales más solubles como el yeso . Los suelos chernozemicos tienen temperaturas medias anuales del suelo superiores a 0 °C y se dan en regiones de climas semiáridos y subhúmedos. Cubren más del 4% de la superficie terrestre de Canadá y son la principal clase de suelos en las llanuras interiores del sur , donde la hierba es la vegetación nativa dominante.
Los cuatro grandes grupos de suelos Chernozemic se distinguen en función del color del horizonte superficial, asociado con la sequedad relativa del suelo. Los suelos pardos tienen horizontes A parduscos y se encuentran en la zona más seca de la región Chernozemic. Los suelos pardos oscuros tienen un horizonte A más oscuro que los suelos pardos, lo que refleja una precipitación algo mayor y un mayor contenido asociado de materia orgánica. Los suelos negros, asociados con climas subhúmedos y vegetación nativa de pastos altos, tienen un horizonte A negro que suele ser más grueso que el de los suelos pardos o pardos oscuros. Los suelos gris oscuro son de transición entre los suelos Chernozemic de pastizales y los suelos más fuertemente lixiviados de las regiones boscosas.
Estos suelos tienen horizontes eluviales de los cuales la arcilla ha sido lixiviada después del deshielo o lluvias fuertes y horizontes iluviales en los cuales la arcilla ha sido depositada; estos horizontes son designados Ae y Bt respectivamente. En materiales salinos o calcáreos, la translocación de arcilla es precedida por la lixiviación de sales y carbonatos. Los suelos luvisólicos ocurren típicamente en áreas boscosas de clima subhúmedo a húmedo donde los materiales parentales contienen arcilla apreciable. Los suelos luvisólicos cubren alrededor de 809,000 km 2 (8.8%) de la superficie terrestre de Canadá. Grandes áreas de suelos luvisólicos ocurren en las llanuras interiores del centro al norte ; áreas más pequeñas en todas las regiones al sur de la zona de permafrost.
Los dos grandes grupos de suelos Luvisólicos se distinguen principalmente en función de la temperatura del suelo. Los Luvisoles Gris Pardos tienen un horizonte Ah oscuro en el que la materia orgánica se ha mezclado con el material mineral (comúnmente por la actividad de las lombrices), un horizonte eluvial (Ae) pardo, a menudo laminar, y un horizonte iluvial (Bt) en el que es común la estructura en bloques. Su temperatura media anual del suelo es de 8 °C o superior. La mayor parte de los Luvisoles Gris Pardos se encuentra en la parte sur de las Tierras Bajas de los Grandes Lagos y el San Lorenzo. Los Luvisoles Grises tienen horizontes eluviales e iluviales y pueden tener un horizonte Ah si la temperatura media anual del suelo es inferior a 8 °C. Grandes áreas de Luvisoles Grises en la Zona de Bosque Boreal de las Llanuras Interiores tienen horizontes eluviales gruesos de color gris claro debajo de la hojarasca forestal y horizontes Bt gruesos con arcilla que recubre la superficie de los agregados.
Este orden incluye todos los suelos que han desarrollado horizontes B pero que no cumplen con los requisitos de ninguno de los órdenes descritos anteriormente. Muchos suelos brunisólicos tienen horizontes B parduzcos sin mucha evidencia de acumulación de arcilla, como en los suelos luvisólicos, o de materiales amorfos, como en los suelos podzólicos. Con el tiempo y condiciones ambientales estables, algunos suelos brunisólicos evolucionarán a suelos luvisólicos; otros, a suelos podzólicos. Los suelos brunisólicos, que cubren casi 790.000 km2 ( 8,6%) de la superficie terrestre de Canadá, se presentan en asociación con otros suelos en todas las regiones al sur de la zona de permafrost.
Se distinguen cuatro grandes grupos en función del enriquecimiento de materia orgánica en el horizonte A y la acidez. Los Brunisoles Melánicos tienen un horizonte Ah de al menos 10 cm de espesor y un pH superior a 5,5. Se encuentran comúnmente en el sur de Ontario y Quebec. Los Brunisoles Éutricos tienen las mismas propiedades básicas que los Brunisoles Melánicos, excepto que el horizonte Ah, si lo hay, tiene menos de 10 cm de espesor. Los Brunisoles Sómbricos tienen un horizonte Ah de al menos 10 cm de espesor, son ácidos y su pH es inferior a 5,5. Los Brunisoles Dístricos son ácidos y no tienen un horizonte Ah de 10 cm de espesor.
Los cuatro grandes grupos tienen subgrupos eluviados en los que está presente un horizonte Ae pero el horizonte B no tiene suficiente acumulación de material amorfo o arcilla para clasificar el suelo como podzólico o luvisólico.
Estos suelos están demasiado débilmente desarrollados para cumplir con los límites de cualquier otro orden. La ausencia o el débil desarrollo de horizontes genéticos puede ser resultado de una falta de tiempo para el desarrollo o de la inestabilidad de los materiales. Las propiedades de los suelos regosoles son esencialmente las del material parental. Se definen dos grandes grupos. Los regosoles consisten esencialmente en horizontes C. Los regosoles húmicos tienen un horizonte Ah de al menos 10 cm de espesor. Los suelos regosoles cubren alrededor de 73.000 km2 ( 0,8%) de la superficie terrestre de Canadá.
Las 31 grandes clases de grupos se forman subdividiendo las clases de orden en función de las propiedades del suelo que reflejan diferencias en los procesos de formación del suelo (por ejemplo, tipos y cantidades de materia orgánica en los horizontes superficiales del suelo).
Los subgrupos se basan en la secuencia de horizontes en el pedón. Muchos subgrupos se intergradan con otros órdenes de suelos. Por ejemplo, el gran grupo de Luvisol Gris incluye 12 subgrupos; el Luvisol Gris órtico es la expresión típica de los Luvisol Grises, y otros subgrupos se intergradan con el orden Chernozemic (Luvisol Gris Oscuro), el orden Podzólico (Luvisol Gris Podzólico), el orden Gleysólico (Luvisol Gris Gleyado), los órdenes Solonetzico y Gleysólico (Luvisol Gris Solonetzico Gleyado), etc.
Las familias se basan en las propiedades del material original y el clima del suelo. Por ejemplo, el subgrupo Luvisol Gris Órtico incluye suelos de una amplia gama de texturas (de franco arenoso con grava a arcilla), diferente mineralogía y diferente temperatura y régimen hídrico. La designación de la familia de suelos es mucho más específica; por ejemplo, Luvisol Gris Órtico, arcilloso, mixto (mineralogía), frío, subhúmedo.
Las series tienen una amplia gama de propiedades (por ejemplo, espesor y color del horizonte, contenido de grava, estructura) que caen dentro de un rango estrecho. Así, por ejemplo, el nombre de serie Breton implica todas las propiedades básicas del orden Luvisólico, el gran grupo de Luvisol Gris, el subgrupo de Luvisol Gris órtico y la familia de suelos finos, francos, mixtos y fríos subhúmedos de ese subgrupo, así como propiedades específicas de la serie. Un nombre de serie implica tanta información específica sobre las propiedades del suelo que se puede hacer una amplia gama de interpretaciones sobre la probable idoneidad del suelo para una variedad de usos.