Los cuatro hombres justos es una novela policiaca publicada en 1905 por el escritor británico Edgar Wallace . Los "hombres justos" homónimos aparecen en varias secuelas.
Edgar Wallace tuvo la idea de Los cuatro hombres justos —cuatro ricos justicieros (incluido un príncipe europeo ) que castigan a los malhechores que están fuera del alcance de la ley— mientras regresaba a Inglaterra en 1905. Tuvo que crear su propia editorial, Tallis Press, para publicarlo y decidió organizar un concurso de «adivina el método del asesinato» en el Daily Mail con un premio de 1.000 libras esterlinas (equivalente en poder adquisitivo a al menos 101.000 libras esterlinas en 2024 [1] ). Wallace tenía la intención de publicitar el libro a una escala sin precedentes, no solo en Gran Bretaña sino en todo el Imperio . Se acercó al propietario, Lord Northcliffe , para el préstamo de las 1.000 libras y fue rechazado de inmediato, pero Wallace siguió adelante de todos modos. Sus alarmados compañeros de trabajo del Mail le convencieron de que redujera el premio a 500 libras: 250 libras para el primer premio, 200 para el segundo y 50 para el tercero, pero no pudieron contenerlo en la privacidad de su casa. Wallace hizo colocar anuncios en autobuses, vallas publicitarias, folletos, etc., lo que le generó una increíble factura de 2.000 libras. Aunque sabía que necesitaba vender suficientes copias del libro para ganar 2.500 libras antes de obtener algún beneficio, Wallace confiaba en que lo lograría en los primeros tres meses de la puesta a la venta del libro, subestimando desesperadamente los gastos.
Entusiasmado, pero sin ninguna habilidad gerencial sustancial, Wallace también cometió un error mucho más grave. Organizó el concurso de la serie FJM en el Daily Mail, pero no incluyó ninguna cláusula de limitación en las reglas del concurso que restringiera el pago del premio en dinero a un solo ganador de cada una de las tres categorías. Solo después de que el concurso se cerró y la solución correcta se imprimió como parte del desenlace del capítulo final, Wallace se enteró de que estaba legalmente obligado a pagar a cada persona que respondiera correctamente el monto total del premio en esa categoría; si seis personas acertaban la respuesta del primer premio, tendría que pagar no £ 250 sino 6 × £ 250, o £ 1500, si tres personas obtenían el segundo premio, serían £ 600 y así sucesivamente.
Además, aunque su truco publicitario había funcionado, ya que la novela era un éxito de ventas, Wallace descubrió que, en lugar de sus tres meses lamentablemente optimistas, FJM tendría que seguir vendiendo de forma constante y sin margen de error durante dos años completos para recuperar las 2.500 libras que, equivocadamente, había creído que necesitaba para alcanzar el punto de equilibrio. Desafortunadamente, durante este período, el número de participantes que adivinaban correctamente la respuesta siguió aumentando inexorablemente. La respuesta de Wallace fue simplemente ignorar la situación, pero las circunstancias eran ominosas. Como 1906 comenzó y continuó sin que se imprimiera ninguna lista de ganadores del premio, cada vez surgían más sospechas sobre la honestidad del concurso. Además, para una familia eduardiana de clase trabajadora , 250 libras eran una fortuna y, como los ganadores lo sabían (cortesía de la solución publicada), habían estado esperando impacientemente a que se pagara el premio. Harmsworth, después de haber rechazado el préstamo inicial de £1.000, estaba furioso por tener que prestar ahora más de £5.000 para proteger la reputación del periódico porque Wallace no podía pagar.
Wallace se declaró en quiebra y vendió apresuradamente los derechos de la novela por 75 libras a Sir George Newnes para proporcionar cantidades simbólicas a sus acreedores.
En 1910, el asesino Hawley Harvey Crippen estaba leyendo una copia de la novela durante su viaje en el SS Montrose antes de su arresto. Wallace cubrió su posterior juicio y ejecución para el Evening Times . [2]
Los cuatro hombres justos es más conocida como novela independiente, pero Wallace escribió cinco secuelas:
En 2012, Wordsworth Editions publicó The Complete Four Just Men , un volumen que recopila los seis libros. ( ISBN 978-1-84022-684-3 )
Los cuatro hombres justos de la novela original son George Manfred, Leon Gonsalez y Raymond Poiccart, quienes reclutan a un cuarto, Thery, en su campaña para castigar a los malhechores que están fuera del alcance de la ley. En libros posteriores, Wallace desarrolla su historia de fondo. El cuarto hombre original, Merel, había muerto en Burdeos , y los tres restantes reclutan a un cuarto ad hoc o operan como un equipo de tres. Después de la Gran Guerra , son indultados con la condición de que permanezcan dentro de la ley, y Poiccart se retira a España. Gonsalez y Manfred continúan operando una agencia de detectives legítima.
Los cuatro hombres justos fue adaptada como película muda en 1921 , como película en 1939 [3] y como serie de televisión británica en 1959 .
Una reseña de David L. Vineyard: Edgar Wallace – The Four Just Men.
Audiolibro de dominio público Los cuatro hombres justos en LibriVox