Los Guardianes es una novela de ciencia ficción para adultos jóvenesescrita por John Christopher y publicada por Hamilton en 1970.
Ambientada en el año 2052, la historia muestra una Inglaterra autoritaria dividida en dos sociedades distintas: los "conurbanos" modernos y superpoblados y el "condado" aristocrático y enrarecido . Los distritos urbanos abarrotados y la tecnología omnipresente conforman los conurbanos, mientras que las mansiones y las onduladas campiñas típicas de la Inglaterra del siglo XIX conforman el condado. La historia sigue a un joven huérfano conurbano llamado Rob mientras experimenta la vida en ambos mundos, descubriendo verdades y eligiendo bandos en el proceso.
Christopher (Sam Youd) y The Guardians ganaron el Premio anual de ficción infantil del periódico The Guardian , coincidentemente, que es juzgado por un panel de escritores infantiles británicos. [2] En 1976 ganó el Deutscher Jugendliteraturpreis en la categoría de ficción juvenil por la edición en alemán , Die Wächter .
En 1986, la cadena de televisión alemana ARD emitió una adaptación cinematográfica con ese título. [3]
Tras la sospechosa muerte de su padre, Rob Randall, de 13 años, es enviado a un internado estatal , donde las duras medidas disciplinarias y las novatadas de los mayores pronto hacen que la vida sea intolerable. En su desesperación, Rob diseña un plan para escapar al condado, razonando que evitará ser detectado allí mucho más fácilmente que en cualquier otro lugar de los conurbs. Lo impulsa aún más el hecho de que su madre también era del condado y había cruzado a los conurbs para estar con su padre.
Rob se escabulle y se dirige a Reading , donde se topa con la barrera que divide los conurbs del condado adyacente. La barrera resulta ser mucho menos desafiante de lo que sugiere el rumor popular y, al encontrar un lugar en el que puede cavar un hoyo debajo, Rob cruza hacia el condado. Observa el amplio entorno mientras continúa hacia el noroeste, pero no logra recorrer una gran distancia antes de que lo noten. Una figura a caballo lo ve y lo persigue, alcanzándolo rápidamente mientras Rob gira el pie para correr.
El jinete resulta ser un niño que tal vez es un año mayor que el propio Rob. Parece simpatizar con la difícil situación de Rob y, presentándose como Mike Gifford, cura las ampollas de los pies de Rob antes de llevarlo a una cueva cercana donde puede descansar escondido. Mike intenta hacer que la cueva sea más acogedora apropiándose de comida, mantas y cosas así de la casa de los Gifford, pero estas discrepancias son finalmente notadas por la ama de llaves y se las informa a la madre de Mike, cuyas sospechas también se despiertan porque Mike se queda fuera más tiempo. Ella encuentra la cueva y se enfrenta a Rob.
Sin saber cómo proceder, la señora Gifford permite que Rob permanezca en la cueva una noche más. A la mañana siguiente, tanto Mike como la señora Gifford visitan la cueva y hablan con Rob; la señora Gifford propone que, como Rob no quiere volver voluntariamente a los conurbs y Mike está decidido a ayudarlo, la única opción plausible es incluir a Rob en la familia. Así, declarándolo pariente criado en Nepal y representando su supuesta llegada desde la estación más cercana, Rob es incluido en la familia Gifford.
Rob cambia su apellido de Randall a Perrott y hace todo lo posible por adaptarse a la vida en la casa de los Gifford, conociendo al señor Gifford y a los sirvientes, así como a Cecily, la hermana menor de Mike. A Cecily no le cuentan la historia de Rob, ya que se teme que sea demasiado joven para guardar el secreto de forma segura. Rob aprende varias habilidades, como montar a caballo, para ayudarlo a integrarse en la sociedad del condado. Estas habilidades se ponen a prueba cuando los Gifford organizan una fiesta en el jardín y Sir Percy Gregory y un anciano llamado Harcourt interrogan a Rob. Bajo el estrés, Rob teme que sus respuestas no sean convincentes; pero Harcourt descarta los gestos de Rob como típicos de un " colono nepalí ".
Pasan varios meses y Rob se siente cada vez más seguro de su posición, llegando incluso a ganar el tercer puesto en el concurso de tiro con arco del año, superando a Mike, que queda en undécimo lugar. Rob se une a Mike en la escuela, aunque nota que la actitud de Mike hacia él ha cambiado. Mike lleva a Rob a una reunión organizada por un chico mayor llamado Daniel Penfold, donde se produce una acalorada discusión sobre los defectos y los méritos del sistema social actual. Aunque la mayoría de los chicos presentes se ríen, Rob se da cuenta de que Mike no lo hace. Más tarde, Mike comparte con Rob su conocimiento de una pandilla de revolucionarios organizados y sugiere que Rob debería unirse. Rob se niega, tanto por principios como por miedo a que se divulgue su secreto.
Llega la Navidad y Rob la celebra a la manera de la nobleza del condado . La señora Gifford le habla de su buen progreso en la escuela, señalando que a Mike no le va tan bien. Cuando Mike y Rob están a punto de visitar a la familia Penfold, ella también plantea sus sospechas sobre los tratos de Mike con ellos, especialmente con el hijo mayor de los Penfold, Roger, cuyo historial en el ejército no está del todo limpio. La visita transcurre en gran parte sin incidentes para Rob, a pesar de la charla un tanto sediciosa de Roger Penfold durante la cena. En el camino a casa, Mike y Rob vuelven a discutir sobre el estado de las cosas; Mike declara que probablemente no se habría interesado en estos temas si no se hubiera encontrado con Rob.
Pasa otro período escolar. Un viernes, Mike se retira de un viaje de pesca planeado con Rob, diciendo que debe cabalgar hasta Oxford para ver un caballo. Varias horas después, llegan noticias de que ha comenzado una rebelión y que tanto Oxford como Bristol han sido tomadas por rebeldes armados. Rob regresa apresuradamente a casa de los Gifford, donde la señora Gifford le exige que le diga lo que sabe sobre la participación de Mike. Él lo hace, y ella lo reprende con enojo, recordándole la amabilidad de Mike con él cuando lo necesitaba. Avergonzado, Rob se prepara para cabalgar al encuentro de una banda de justicieros que contrarrestan la insurrección, pero la señora Gifford le pide que se quede porque todos los hombres de la casa ya se han ido.
A la mañana siguiente, el señor Gifford y sus hombres vuelven a la casa; la revuelta había sido sofocada sin su ayuda. Se dice que el joven Penfold ha sido asesinado y no hay noticias de Mike, aunque su nombre no está en la lista incompleta de muertos y heridos. Esa noche, Mike entra a escondidas en la casa y visita a Rob, sin que lo sepa la familia. Es su última visita; es plenamente consciente de su condición de fugitivo y se da cuenta de que su participación en la revuelta significa que ya no puede permanecer en el condado. Declara su intención de cruzar la barrera hacia los conurbos, donde el movimiento tiene "amigos". Rob intenta disuadirlo y amenaza con dar la alarma, pero se lo impide el pensamiento de que Mike no lo había delatado cuando se encontraba en una situación similar. Mike le da a Rob una dirección en los conurbos donde puede ser encontrado, si cambia de opinión y decide unirse a él. Se dan la mano y él se va.
Al día siguiente, una patrulla se detiene en la casa de los Gifford con órdenes de escoltar a Rob para interrogarlo. Las aprensiones iniciales de Rob al respecto se calman cuando no lo llevan ante la policía, sino a Old Hall, la casa de Sir Percy Gregory. Mientras toman café y tarta de cerezas, Rob vuelve a contar su antigua historia de Nepal en respuesta a las preguntas que le incita Sir Percy. Sin embargo, Sir Percy lo sorprende cuando lo felicita usando su apellido real. Queda claro que él conoce la verdadera identidad de Rob y que las autoridades han tolerado su presencia en el condado. Utilizando esto como palanca, Sir Percy intenta manipular a Rob para que informe. Rob le cuenta todo excepto la visita nocturna de Mike y la dirección secreta; esto parece satisfacer a Sir Percy. De manera inquietante, Sir Percy le dice a Rob lo que se debe hacer con Mike si lo encuentran: un determinado procedimiento quirúrgico en el cerebro que vuelve al sujeto dócil y obediente . También le cuenta a Rob sobre el grupo secreto de supervisores responsables del sistema actual (los "Guardianes" titulares) y, habiendo evaluado la inteligencia y la iniciativa que Rob ha demostrado al llegar tan lejos, se ofrece a reclutarlo.
Rob regresa a casa por la tarde. La señora Gifford le dice que está al tanto de la visita de Mike la noche anterior (habiendo notado nuevamente la ausencia de algunos artículos del hogar, como comida y ropa) y nuevamente reprende a Rob por no hacer lo que ella cree que habría sido lo correcto. Para justificarse, Rob le explica sobre la operación que le habrían realizado a Mike si lo hubiera delatado. La señora Gifford revela que ella sabe de esto y que el propio señor Gifford había sido sometido a ella; de ahí su preocupación por los bonsáis y poco más.
Esta revelación provoca una epifanía en Rob Perrott. Se da cuenta de que Mike había heredado de su padre un espíritu de libertad y, aunque su padre se había visto obligado a someterse, Mike no había crecido completamente ciego a la opresión que lo rodeaba. Rob también se da cuenta de que casi había aceptado el pensamiento colectivo al asimilarse a la nobleza con tal determinación que había olvidado su pasado en el condado, incluso aceptando la oferta de unirse a los Guardianes. Toma una decisión: o puede permanecer en el lugar que ha ganado en la sociedad del condado, ahora en perfecta seguridad, o puede unirse al movimiento que ha huido a los conurbos y luchar junto a Mike para liberar a las masas .
La historia termina con Rob dejando a los Giffords por la noche y regresando a la Barrera, paleta en mano.
