La Liga de Hockey Juvenil de Alberta ( AJHL ) es una liga de hockey sobre hielo Junior A con sede en Alberta que pertenece a la Liga Canadiense de Hockey Juvenil (CJHL). Se formó como una liga de cinco equipos en 1964. La temporada 2023-24 comenzó con 16 equipos, sin embargo, 5 equipos no terminaron la temporada después de que se anunció que planeaban unirse a la BCHL en la temporada 2024-25. Los campeones de la liga de la temporada regular reciben el Trofeo Dave Duchak. Los campeones de los playoffs reciben la Copa Inter Pipeline (anteriormente conocida como el trofeo Carling O'Keefe y la Copa Gas Drive). El ganador de los playoffs de la AJHL continúa jugando en el torneo de la Copa Centenario , que determina al campeón de la Junior A canadiense.
A principios de los años 60, el panorama del hockey juvenil en Alberta era muy distinto al que existe actualmente. Los Edmonton Oil Kings eran el único equipo de categoría Junior A de la provincia y atraían a la mayoría de los mejores talentos que Alberta tenía para ofrecer. Los Oil Kings fueron los campeones del oeste de Canadá desde 1962 hasta 1966, campeones de la Copa Abbott en 1954 y de 1960 a 1966, y campeones nacionales de la Copa Memorial en 1963 y 1966. En 1966, los Oil Kings ayudaron a crear la Western Hockey League . El problema en 1964 era que había cientos de jugadores de categoría Junior en la provincia, pero en realidad solo había un equipo para el que jugar. Un grupo de empresarios y gente del hockey se reunió en 1964 y decidió formar una liga Junior "A" en un intento de desarrollar verdaderamente el hockey de Alberta. La liga original estaba formada por los Edmonton Safeway Canadians , los Edmonton Maple Leafs , los Lethbridge Sugar Kings , los Calgary Cowboys y los Calgary Buffaloes .
Los Edmonton Safeway Canadians y los Maple Leafs se fusionaron más tarde en 1971 para convertirse en los Edmonton Mets, luego se mudaron a Spruce Grove para convertirse en los Spruce Grove Mets en 1974. Duraron solo tres temporadas en Spruce Grove; sin embargo, ganaron el título de la AJHL dos veces y el Trofeo Centenario de Manitoba en 1975. En 1976, se mudaron nuevamente para convertirse en los St. Albert Saints , donde ganaron tres títulos de liga más. En 2004, el equipo regresó a Spruce Grove como los Spruce Grove Saints . Esta franquicia muy viajera ha enviado a más de 30 jugadores a la Liga Nacional de Hockey (NHL), incluido el miembro del Salón de la Fama del Hockey Mark Messier . [1]
Una de las franquicias más famosas de la AJHL, los Red Deer Rustlers , se unió a la liga en 1967, y se alzó con el campeonato en su primera temporada. Los Rustlers habían intentado unirse a la Western Canada Junior Hockey League , pero fueron bloqueados por la Alberta Amateur Hockey Association , y en su lugar fueron colocados en la AJHL. [2] En 1971, los Rustlers capturaron el primer Trofeo Centenario de Manitoba como campeones nacionales Junior A. Los Rustlers, que incluían a los seis hermanos Sutter que irían a la NHL, ganaron ocho títulos de la AJHL y dos Trofeos Centenarios durante su existencia. Sin embargo, fueron expulsados de la liga en 1989 y se retiraron formalmente en 1992 cuando los Red Deer Rebels se unieron a la WHL. [3]
En 1971, se fundaron los Calgary Canucks tras la desaparición de los Cowboys y los Buffaloes. Hoy en día, los Canucks son la franquicia más antigua que sigue en funcionamiento en la AJHL. Se fundó con el mandato de centrarse en ofrecer a los niños del área de Calgary un lugar para jugar y, al mismo tiempo, centrarse en sus necesidades educativas. Los Canucks han conseguido un récord de liga de diez campeonatos de la AJHL y ganaron la Copa Centenario en 1995, el Campeonato Canadiense de hockey Junior A, ahora conocido como la Copa Royal Bank.
Después de un partido el 21 de febrero de 1980, la AJHL se vio sacudida por una tragedia. Trevor Elton, de veinte años, capitán de los Sherwood Park Crusaders, fue golpeado limpiamente contra las tablas por un jugador de los St. Albert Saints en St. Albert . Elton cayó al suelo y tuvo convulsiones y murió más tarde esa noche mientras estaba en el hospital. [4]
El 26 de noviembre de 2010, los Fort McMurray Oil Barons y los Drayton Valley Thunder jugaron el primer partido de hockey juvenil al aire libre reglamentario de la era moderna , en MacDonald Island en Fort McMurray . El juego fue conocido como el "Clásico del Norte". [5] Las 5000 entradas disponibles para el juego se agotaron en menos de una hora y, en consecuencia, rompieron el récord de asistencia de la liga de 4400. [6] Se estableció un nuevo récord de asistencia en 2017 cuando 5989 fanáticos vieron a los Okotoks Oilers y Spruce Grove Saints jugar el último partido en el Northlands Coliseum . [7]
El 2 de mayo de 2012, la AJHL aprobó una solicitud de St. Albert Steel para trasladar el equipo de St. Albert a Whitecourt para convertirse en Whitecourt Wolverines . [8]
El 20 de enero de 2024, la Liga de Hockey de Columbia Británica (BCHL) anunció que los Blackfalds Bulldogs , Brooks Bandits , Okotoks Oilers , Sherwood Park Crusaders y Spruce Grove Saints se unirían a la BCHL en la temporada 2024-25 . [9] [10] Tras el anuncio, los juegos restantes de la AJHL de los equipos para la temporada 2023-24 se cancelaron y casi todo rastro de los cinco equipos salientes, incluidas las estadísticas de la temporada actual y las anteriores, se eliminaron del sitio web de la AJHL. [11] [12] [13]
La temporada 2023-24 comenzó con 16 equipos organizados en 2 divisiones; la División Norte y la División Sur. Tras el anuncio en enero de 2024 de que Blackfalds Bulldogs , Brooks Bandits , Okotoks Oilers , Sherwood Park Crusaders y Spruce Grove Saints se unirían a la BCHL en la temporada 2024-25 , los juegos restantes de la AJHL de los equipos para la temporada 2023-24 fueron cancelados. Una declaración oficial de la AJHL dijo que había recibido expresiones de interés de "varios socios y partes interesadas" sobre unirse a la liga. [11] En abril de 2024, la liga anunció que Devon Xtreme se uniría a la División Norte como un equipo de expansión en la temporada 2024-25 . [14] [15] [16]
La copa del campeonato de playoffs de la AJHL se conocía originalmente como Copa Carling O'Keefe antes de que comenzara a tener otros nombres patrocinados:
Los ganadores de los playoffs de la AJHL luego avanzan al torneo Centennial Cup , que determina los campeones de Canadian Junior A. Históricamente, de 1971 a 2012 y de 2018 a 2019, el campeón de la AJHL jugó por la Copa Doyle contra el campeón de la British Columbia Hockey League . El ganador de la Copa Doyle luego avanzó al torneo del campeonato nacional. De 2013 a 2017, en lugar de la Copa Doyle, el ganador de los playoffs de la AJHL participó en la Copa del Oeste de Canadá .
Los equipos de la AJHL han ganado la Copa Centenario 11 veces, como campeones de la categoría Junior A de Canadá. El trofeo del campeonato se había denominado anteriormente Trofeo Centenario de Manitoba (1971-1994) y Copa Royal Bank/RBC (1996-2019).
En 2006, casi 200 ex alumnos de la AJHL habían pasado a jugar en ligas profesionales. [1] Entre ellos:
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )