Let Us Now Praise Famous Men es un libro con texto del escritor estadounidense James Agee y fotografías del fotógrafo estadounidense Walker Evans , publicado por primera vez en 1941 en los Estados Unidos. La obra documenta las vidas de los agricultores arrendatarios empobrecidos durante la Gran Depresión . Aunque está en consonancia con el trabajo de Evans con la Administración de Seguridad Agrícola , el proyecto no fue iniciado por la FSA, sino por la revista Fortune . El título deriva de un pasaje de la Sabiduría de Eclesiástico (44:1) que comienza: " Alabemos ahora a los hombres ilustres y a nuestros padres que nos engendraron".
Let Us Now Praise Famous Men surgió de un encargo que Agee y Evans aceptaron en 1936 para producir un artículo de Fortune sobre las condiciones de vida de las familias de aparceros en el sur de Estados Unidos durante la Gran Depresión. Era la época de los programas del " New Deal " del presidente estadounidense Franklin Roosevelt, diseñados para ayudar a los segmentos más pobres de la sociedad. Agee y Evans pasaron ocho semanas ese verano investigando para su encargo, principalmente entre tres familias blancas de aparceros sumidas en una pobreza desesperada. Regresaron con el portafolio de Evans de imágenes crudas (de familias con rostros demacrados, adultos y niños acurrucados en chozas vacías frente a patios polvorientos en la era de la Depresión en ningún lugar del profundo sur) y las notas detalladas de Agee. [1] Su artículo, sin embargo, fue rechazado por los editores de Fortune ; pero al año siguiente la revista le dio permiso a Agee para publicar su investigación de Alabama en un libro. El manuscrito fue aceptado para su publicación por Houghton Mifflin en 1939 y apareció dos años después. [2]
Como escribe en el prefacio del libro, la tarea original era producir un "registro fotográfico y verbal de la vida diaria y el entorno de una familia blanca media de agricultores arrendatarios". Sin embargo, como señala la Enciclopedia Literaria , "Agee finalmente concibió el proyecto como una obra de varios volúmenes que se titularía Three Tenant Families , aunque solo se escribió el primer volumen, Let Us Now Praise Famous Men ". Agee consideró que la obra más grande, aunque basada en el periodismo, sería "una investigación independiente sobre ciertos predicamentos normales de la divinidad humana".
Agee, que escribe modesta y conscientemente sobre su posición privilegiada en la creación del libro, aparece como un personaje en la narración a veces, como cuando se angustia por su papel de "espía" e intruso en estas vidas humildes. En otras ocasiones, como cuando simplemente enumera el contenido de la choza de un aparcero o las escasas prendas de vestir que tienen que usar el domingo, está completamente ausente. El extraño orden de los libros y los capítulos, los títulos que van desde lo mundano ("Ropa") hasta lo "radicalmente artístico" (como lo expresó el New York Times ), los llamamientos directos de Agee para que el lector vea la humanidad y la grandeza de estas vidas horribles, y su sufrimiento al pensar que no puede cumplir con su tarea asignada, o no debería, por el sufrimiento adicional que inflige a sus sujetos, son todos parte del carácter del libro. [3]
Los académicos han señalado que la ambiciosa escala del libro y su rechazo del periodismo tradicional van en paralelo con los programas creativos y no tradicionales del gobierno estadounidense bajo Roosevelt. Agee discute con tradiciones literarias, políticas y morales que podrían no significar nada para sus protagonistas, pero que son importantes para un público más amplio y en el contexto más amplio del análisis de las vidas de los demás.
Let Us Now Praise Famous Men vendió solo la mitad de su tirada tras su publicación, pero desde entonces ha ganado grandes elogios a lo largo de los años y se estudia de forma rutinaria en los EE. UU. como fuente de innovación tanto periodística como literaria. La lectura del libro inspiró a Aaron Copland a escribir su ópera, The Tender Land . [4] David Simon , periodista y creador de la serie de televisión The Wire , atribuyó al libro el impacto que tuvo en él al principio de su carrera y su influencia en su práctica del periodismo. [5]
A lo largo del libro, Agee y Evans utilizan seudónimos para ocultar la identidad de las tres familias de agricultores arrendatarios. Esta convención se mantiene en el libro de seguimiento de 1989 de Dale Maharidge y Michael Williamson And Their Children After Them : The Legacy of "Let us now praise famous men": James Agee, Walker Evans, and the Rise and Fall of Cotton in the South. Sin embargo, las fotografías de Evans que están archivadas en el American Memory Project de la Biblioteca del Congreso tienen los nombres originales de los sujetos fotográficos.
* Hay desacuerdo sobre si el apellido se escribe correctamente como Tengle o Tingle. En este caso se utiliza la ortografía de la Biblioteca del Congreso.
En 1966, la Canadian Broadcasting Corporation emitió el largometraje dramático de 135 minutos, [6] Let Us Now Praise Famous Men , la adaptación del libro de George Whalley . La emisión fue producida por John Reeves, quien ha escrito sobre la producción radial. [7]