Leizu ( chino :嫘祖; pinyin : Léi Zǔ ), también conocida como Xi Ling-shi ( chino :西陵氏, Wade–Giles Hsi Ling-shih ), fue una legendaria emperatriz china y esposa del Emperador Amarillo . Según la tradición, descubrió la sericultura e inventó el telar de seda en el siglo XXVII a. C.
Según la leyenda, Leizu descubrió los gusanos de seda mientras tomaba el té por la tarde y un capullo cayó en su té . Se deshizo lentamente y ella quedó encantada.
Según una versión, un capullo de gusano de seda cayó en su té y el calor desenrolló la seda hasta que se extendió por todo su jardín . Cuando la seda se acabó, vio un pequeño capullo y se dio cuenta de que este capullo era la fuente de la seda. Otra versión dice que encontró gusanos de seda comiendo hojas de morera e hilando capullos. Recogió algunos capullos y luego se sentó a tomar un poco de té. Mientras sorbía una taza, dejó caer un capullo en el agua humeante . Un hilo fino comenzó a separarse del capullo de gusano de seda. Leizu descubrió que podía desenrollar este hilo suave y encantador alrededor de su dedo.
Convenció a su marido para que le diera un bosque de moreras, donde pudiera domesticar los gusanos que hacían estos capullos. Se le atribuye la invención del carrete de seda, que une filamentos finos en un hilo lo suficientemente fuerte para tejer. También se le atribuye la invención del primer telar de seda. No se sabe cuánto de esta historia es cierta, si es que algo es cierto, pero los historiadores sí saben que China fue la primera civilización en utilizar la seda. Leizu compartió el arte de la seda con toda China e incluso con otros países más tarde.
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Es un objeto popular de culto en la China moderna, con el título de "Madre del gusano de seda" (Cán năinai, 蠶奶奶). [1]
Leizu tuvo dos hijos conocidos con el Emperador Amarillo llamados Shaohao y Changyi , siendo este último el padre de Zhuanxu . Los tíos de Zhuanxu y su padre, los hijos del Emperador Amarillo, fueron ignorados y Zhuanxu fue seleccionado como heredero. [2]