Vitalidad (del francés medio vitalité , del latín vītālitās , del latín vīta 'vida') es la capacidad de vivir, crecer o desarrollarse. [1] La vitalidad es también la característica que distingue a los seres vivos de los inertes. [2] Experimentar vitalidad se considera un impulso psicológico básico y, en filosofía , un componente de la voluntad de vivir . Como tal, las personas buscan maximizar su vitalidad o su experiencia de vitalidad, lo que corresponde a una capacidad fisiológica y un estado mental mejorados. [3]
La búsqueda y el mantenimiento de la salud y la vitalidad han estado a la vanguardia de la medicina y la filosofía natural a lo largo de la historia. [4] La vida depende de varios procesos biológicos conocidos como procesos vitales. Históricamente, se ha considerado que estos procesos vitales tienen causas mecanicistas o no mecanicistas. Este último punto de vista es característico del vitalismo , la doctrina de que los fenómenos de la vida no pueden explicarse mediante mecanismos puramente químicos y físicos. [5]
Antes del siglo XIX, los teóricos solían sostener que la esperanza de vida humana había sido menos limitada en el pasado y que el envejecimiento se debía a una pérdida y a la imposibilidad de mantener la vitalidad. [6] Una opinión común era que las personas nacen con una vitalidad finita, que disminuye con el tiempo hasta que aparecen la enfermedad y la debilidad y, finalmente, la muerte. [7]
En las culturas tradicionales, la capacidad de vivir se equipara a menudo directamente con el alma o la respiración . [8] Esto se puede encontrar en el concepto hindú prana , donde la vitalidad en el cuerpo deriva de un principio sutil en el aire y en la comida, [9] así como en textos hebreos y griegos antiguos . [8]
Según el jainismo , existen diez vitalidades o principios de vida:
Según el importante texto jainista Tattvarthsutra : “La separación de las vitalidades por pasión es una lesión”. Como la vida debe considerarse sagrada y está presente en todos los seres vivos, los jainistas evitan matar a cualquier criatura viviente. No sólo son vegetarianos , sino que se niegan a comer verduras que crecen bajo tierra porque cada tallo subterráneo contiene un número infinito de vitalidades, cada una de las cuales puede convertirse potencialmente en plantas maduras. La siguiente tabla resume las vitalidades que poseen los seres vivos de acuerdo con sus sentidos: [10]
La baja vitalidad o fatiga es una queja común entre los pacientes mayores. [11] La baja vitalidad es un indicador temprano de fragilidad [ aclaración necesaria ] y puede reflejar una enfermedad médica subyacente. [11] Se midió el nivel de vitalidad en 2.487 pacientes de Copenhague utilizando una escala de vitalidad estandarizada, subjetiva y autoinformada y se encontró que estaba inversamente relacionada con el daño del ADN (medido en células mononucleares de sangre periférica ). [11] El daño del ADN indica disfunción celular.
En la tradición occidental, al menos desde la época de los antiguos griegos, los médicos, filósofos y profesionales laicos han defendido diversos medios para obtener una vida larga y saludable.
En el caso de los seres humanos, desde hace tiempo existe una controversia entre quienes interpretan la vitalidad de manera mecanicista como la energía derivada de la ingesta de alimentos y oxígeno y quienes apoyan las teorías del vitalismo, una doctrina según la cual el origen y los fenómenos de la vida derivan de un principio vital distinto de una fuerza puramente química o física.
Hasta el siglo XIX, los escritores a menudo evocaban un pasado primitivo, cuando los antiguos patriarcas supuestamente contaban sus días en siglos en lugar de años. Señalando la pérdida de energía vital como la causa del deterioro de la vejez, buscaban los medios para mantener el cuerpo en un estado activo, no corrompido por la pérdida de vitalidad.
Según este modelo ampliamente aceptado, al nacer un individuo estaba dotado de una cantidad finita de vitalidad. Durante la infancia, el cuerpo utilizaba esta energía vital para el crecimiento y la actividad. En la edad adulta, hacía bien en mantener su suministro. Sin embargo, con la vejez, la cantidad de energía vital estaba claramente en declive. El resultado obvio era la tendencia del individuo mayor a enfermarse cada vez más y a debilitarse en general.
Para muchas culturas, el espíritu es simplemente "estar vivo", el principio vital que anima a todos los seres vivos, desde las plantas hasta los humanos, y se concibe como una especie de sustancia material. Tanto en Homero como en las Escrituras hebreas, por ejemplo, las palabras espíritu y aliento se usan indistintamente.
Esta visión es similar al concepto polinesio de mana y al concepto hindú de prana, un principio sutil en el aire y en los alimentos que se transforma en kundalini, energía en el cuerpo.
