El vitalismo es una creencia que parte de la premisa de que "los organismos vivos son fundamentalmente diferentes de las entidades no vivas porque contienen algún elemento no físico o se rigen por principios diferentes a los de las cosas inanimadas". [1] [a] Cuando el vitalismo invoca explícitamente un principio vital, ese elemento a menudo se denomina "chispa vital", "energía", " élan vital " (acuñado por el vitalista Henri Bergson ), "fuerza vital" o " vis vitalis ", que algunos equiparan con el alma . En los siglos XVIII y XIX, el vitalismo fue discutido entre los biólogos , entre aquellos que sentían que la mecánica conocida de la física eventualmente explicaría la diferencia entre la vida y la no vida y los vitalistas que argumentaban que los procesos de la vida no podían reducirse a un proceso mecanicista. proceso. Biólogos vitalistas como Johannes Reinke propusieron hipótesis comprobables destinadas a mostrar deficiencias en las explicaciones mecanicistas, pero sus experimentos no lograron respaldar el vitalismo. Los biólogos ahora consideran que el vitalismo en este sentido ha sido refutado por evidencia empírica y , por lo tanto, lo consideran una teoría científica reemplazada [4] o, desde mediados del siglo XX, una pseudociencia . [5] [6]
El vitalismo tiene una larga historia en las filosofías médicas : muchas prácticas curativas tradicionales postulaban que la enfermedad es el resultado de algún desequilibrio en las fuerzas vitales.
La noción de que las funciones corporales se deben a un principio vitalista existente en todos los seres vivos tiene raíces que se remontan al menos al antiguo Egipto . [7] En la filosofía griega , la escuela milesia propuso explicaciones naturales deducidas del materialismo y el mecanicismo . Sin embargo, en la época de Lucrecio , este relato fue complementado (por ejemplo, por el impredecible clinamen de Epicuro ), y en la física estoica , el pneuma asumió el papel de logos . Galeno creía que los pulmones extraen pneuma del aire, que la sangre comunica por todo el cuerpo. [8]
En Europa, la física medieval estuvo influenciada por la idea de pneuma , lo que ayudó a dar forma a las teorías posteriores del éter .
Entre los vitalistas se encontraban el anatomista inglés Francis Glisson (1597-1677) y el médico italiano Marcello Malpighi (1628-1694). [9] Caspar Friedrich Wolff (1733-1794) es considerado el padre de la epigénesis en embriología , es decir, marca el punto en el que el desarrollo embrionario comenzó a describirse en términos de proliferación de células en lugar de la encarnación de un cuerpo preformado. alma. Sin embargo, este grado de observación empírica no fue igualado por una filosofía mecanicista: en su Theoria Generationis (1759), trató de explicar el surgimiento del organismo por las acciones de una vis esencialis (una fuerza formativa y organizadora). Carl Reichenbach (1788-1869) desarrolló más tarde la teoría de la fuerza ódica , una forma de energía vital que impregna los seres vivos.
En el siglo XVII, la ciencia moderna respondió a la acción a distancia de Newton y al mecanismo del dualismo cartesiano con teorías vitalistas: que mientras las transformaciones químicas que sufren las sustancias no vivas son reversibles, la materia llamada "orgánica" queda permanentemente alterada. por transformaciones químicas (como la cocción). [10]
Como lo expresaron Charles Birch y John B. Cobb , "las afirmaciones de los vitalistas volvieron a pasar a primer plano" en el siglo XVIII: [9] " Los seguidores de Georg Ernst Stahl eran activos al igual que otros, como el genio médico Francis Xavier Bichat del Hotel Dieu." [9] Sin embargo, "Bichat pasó de la tendencia típica de la tradición vitalista francesa a liberarse progresivamente de la metafísica para combinarla con hipótesis y teorías que se ajustaban a los criterios científicos de la física y la química". [11] John Hunter reconoció "un 'principio viviente' además de la mecánica". [9]
Johann Friedrich Blumenbach influyó en el establecimiento de la epigénesis en las ciencias biológicas en 1781 con su publicación de Über den Bildungstrieb und das Zeugungsgeschäfte . Blumenbach cortó la hidra de agua dulce y determinó que las partes extraídas se regenerarían. Dedujo la presencia de un "impulso formativo" ( Bildungstrieb ) en la materia viva. Pero señaló que este nombre,
Los nombres similares aplicados a cualquier otro tipo de poder vital, por sí solos, no explican nada: sirven simplemente para designar un poder peculiar formado por la combinación del principio mecánico con el que es susceptible de modificación.
Jöns Jakob Berzelius , uno de los fundadores de la química moderna de principios del siglo XIX , argumentó que debe existir una fuerza reguladora dentro de la materia viva para mantener sus funciones. [10] Berzelius sostuvo que los compuestos podían distinguirse por si requerían algún organismo en su síntesis ( compuestos orgánicos ) o si no ( compuestos inorgánicos ). [12] Los químicos vitalistas predijeron que los materiales orgánicos no podrían sintetizarse a partir de componentes inorgánicos, pero Friedrich Wöhler sintetizó urea a partir de componentes inorgánicos en 1828. [13] Sin embargo, los relatos contemporáneos no respaldan la creencia común de que el vitalismo murió cuando Wöhler produjo urea. Este mito de Wöhler , como lo llamó el historiador Peter Ramberg, se originó a partir de una historia popular de la química publicada en 1931, que, "ignorando toda pretensión de exactitud histórica, convirtió a Wöhler en un cruzado que hizo intento tras intento de sintetizar un producto natural que refutara vitalismo y levantar el velo de la ignorancia, hasta que 'una tarde ocurrió el milagro'". [14] [15] [b]
Entre 1833 y 1844, Johannes Peter Müller escribió un libro sobre fisiología llamado Handbuch der Physiologie , que se convirtió en el principal libro de texto en este campo durante gran parte del siglo XIX. El libro mostró los compromisos de Müller con el vitalismo; Se preguntó por qué la materia orgánica se diferencia de la inorgánica y luego procedió a realizar análisis químicos de la sangre y la linfa. Describe en detalle los sistemas circulatorio, linfático, respiratorio, digestivo, endocrino, nervioso y sensorial de una amplia variedad de animales, pero explica que la presencia de un alma hace de cada organismo un todo indivisible. Afirmó que el comportamiento de las ondas de luz y sonido demostraba que los organismos vivos poseían una energía vital que las leyes físicas nunca podrían explicar plenamente. [dieciséis]
Louis Pasteur (1822-1895) después de su famosa refutación de la generación espontánea , realizó varios experimentos que, en su opinión, apoyaban el vitalismo. Según Bechtel, Pasteur "integró la fermentación en un programa más general que describe reacciones especiales que sólo ocurren en organismos vivos. Estos son fenómenos irreductiblemente vitales". Rechazando las afirmaciones de Berzelius, Liebig , Traube y otros de que la fermentación era el resultado de agentes químicos o catalizadores dentro de las células, Pasteur concluyó que la fermentación era una "acción vital". [1]
Hans Driesch (1867-1941) interpretó sus experimentos como una demostración de que la vida no se rige por leyes fisicoquímicas. [5] Su principal argumento era que cuando uno corta un embrión después de su primera o segunda división, cada parte crece hasta convertirse en un adulto completo. La reputación de Driesch como biólogo experimental se deterioró como resultado de sus teorías vitalistas, que los científicos han considerado desde su época como pseudociencia. [5] [6] El vitalismo es una hipótesis científica reemplazada y el término se utiliza a veces como un epíteto peyorativo . [17] Ernst Mayr (1904-2005) escribió:
Sería ahistórico ridiculizar a los vitalistas. Cuando uno lee los escritos de uno de los principales vitalistas como Driesch, uno se ve obligado a estar de acuerdo con él en que muchos de los problemas básicos de la biología simplemente no pueden resolverse mediante una filosofía como la de Descartes, en la que el organismo se considera simplemente una máquina. ... La lógica de la crítica de los vitalistas fue impecable. [18]
El vitalismo se ha convertido en una creencia de tan mala reputación en los últimos cincuenta años que ningún biólogo vivo hoy querría ser clasificado como vitalista. Aún así, los restos del pensamiento vitalista se pueden encontrar en el trabajo de Alistair Hardy , Sewall Wright y Charles Birch , quienes parecen creer en algún tipo de principio inmaterial en los organismos. [19]
Otros vitalistas fueron Johannes Reinke y Oscar Hertwig . Reinke usó la palabra neovitalismo para describir su trabajo, afirmando que eventualmente sería verificado mediante experimentación y que era una mejora con respecto a las otras teorías vitalistas. La obra de Reinke influyó en Carl Jung . [20]
John Scott Haldane adoptó un enfoque antimecanista de la biología y una filosofía idealista al principio de su carrera. Haldane vio su trabajo como una reivindicación de su creencia de que la teleología era un concepto esencial en biología. Sus puntos de vista se hicieron ampliamente conocidos con su primer libro Mecanismo, vida y personalidad en 1913. [21] Haldane tomó prestados argumentos de los vitalistas para usarlos contra el mecanicismo; sin embargo, no era un vitalista. Haldane trató el organismo como fundamental para la biología: "percibimos el organismo como una entidad autorreguladora", "todo esfuerzo por analizarlo en componentes que puedan reducirse a una explicación mecánica viola esta experiencia central". [21] El trabajo de Haldane fue una influencia en el organicismo . Haldane afirmó que una interpretación puramente mecanicista no podía explicar las características de la vida. Haldane escribió varios libros en los que intentó mostrar la invalidez tanto del vitalismo como de los enfoques mecanicistas de la ciencia. Haldane explicó:
Debemos encontrar una base teórica diferente de la biología, basada en la observación de que todos los fenómenos en cuestión tienden a estar tan coordinados que expresan lo que es normal para un organismo adulto.
— [22]
En 1931, los biólogos habían "abandonado casi por unanimidad el vitalismo como creencia reconocida". [22]
La ciencia y la ingeniería contemporáneas a veces describen procesos emergentes , en los que las propiedades de un sistema no pueden describirse completamente en términos de las propiedades de sus constituyentes. [23] [24] Esto puede deberse a que las propiedades de los constituyentes no se comprenden completamente o a que las interacciones entre los constituyentes individuales son importantes para el comportamiento del sistema.
Si la emergencia debe agruparse con los conceptos vitalistas tradicionales es una cuestión de controversia semántica. [c] Según Emmeche et al. (1997):
Por un lado, muchos científicos y filósofos consideran que la emergencia tiene sólo un estatus pseudocientífico. Por otro lado, los nuevos avances en física, biología, psicología y campos interdisciplinarios como la ciencia cognitiva, la vida artificial y el estudio de sistemas dinámicos no lineales se han centrado fuertemente en el "comportamiento colectivo" de alto nivel de los sistemas complejos. , que a menudo se dice que es verdaderamente emergente, y el término se utiliza cada vez más para caracterizar tales sistemas.
— [27]
Una teoría vitalista popular del siglo XVIII fue el " magnetismo animal ", en las teorías de Franz Mesmer (1734-1815). Sin embargo, el uso del término inglés (convencional) magnetismo animal para traducir magnétisme animal de Mesmer puede resultar engañoso por tres razones:
Las ideas de Mesmer llegaron a ser tan influyentes que el rey Luis XVI de Francia nombró dos comisiones para investigar el mesmerismo ; uno estaba dirigido por Joseph-Ignace Guillotin , el otro, dirigido por Benjamin Franklin , incluía a Bailly y Lavoisier . Los comisionados aprendieron sobre la teoría mesmérica y vieron a sus pacientes caer en ataques y trances . En el jardín de Franklin, un paciente fue conducido a cada uno de cinco árboles, uno de los cuales había quedado "hipnotizado"; abrazó a cada uno por turno para recibir el "fluido vital", pero se desmayó al pie de uno "equivocado". En casa de Lavoisier, se ofrecieron cuatro vasos normales de agua ante una mujer "sensible"; el cuarto le produjo convulsiones, pero tragó tranquilamente el contenido hipnotizado de un quinto, creyendo que era agua corriente. Los comisionados concluyeron que "el fluido sin imaginación es impotente, mientras que la imaginación sin el fluido puede producir los efectos del fluido". [28]
El vitalismo tiene una larga historia en las filosofías médicas : muchas prácticas curativas tradicionales postulaban que la enfermedad es el resultado de algún desequilibrio en las fuerzas vitales. En la tradición occidental fundada por Hipócrates , estas fuerzas vitales estaban asociadas con los cuatro temperamentos y humores ; Las tradiciones orientales postulaban un desequilibrio o bloqueo del qi o prana . Un ejemplo de una noción similar en África es el concepto yoruba de ase . Hoy en día, siguen existiendo formas de vitalismo como posiciones filosóficas o como principios en algunas tradiciones religiosas. [ cita necesaria ]
Las terapias de medicina complementaria y alternativa incluyen terapias energéticas , [29] asociadas con el vitalismo, especialmente terapias de biocampo como el toque terapéutico , Reiki , qi externo , curación de chakras y terapia SHEN. [30] En estas terapias, el campo de " energía sutil " de un paciente es manipulado por un practicante. Se cree que la energía sutil existe más allá de la energía electromagnética producida por el corazón y el cerebro. Beverly Rubik describe el biocampo como un "campo EM complejo, dinámico y extremadamente débil dentro y alrededor del cuerpo humano..." [30]
El fundador de la homeopatía , Samuel Hahnemann , promovió una visión inmaterial y vitalista de las enfermedades: "...son únicamente trastornos (dinámicos) espirituales del poder espiritual (el principio vital) que anima el cuerpo humano". La visión de la enfermedad como una perturbación dinámica de la fuerza vital dinámica e inmaterial se enseña en muchas facultades de homeopatía y constituye un principio fundamental para muchos homeópatas practicantes contemporáneos. [ cita necesaria ]
A veces se ha criticado al vitalismo por considerarlo una petición de principio al inventar un nombre. Molière había parodiado esta falacia en Le Malade imaginaire , donde un curandero "responde" a la pregunta "¿Por qué el opio provoca sueño?" con "Por su virtud dormitiva (es decir, poder soporífero )". [31] Thomas Henry Huxley comparó el vitalismo con afirmar que el agua es como es debido a su "aquosidad". [32] Su nieto Julian Huxley en 1926 comparó la "fuerza vital" o élan vital con explicar el funcionamiento de una locomotora de ferrocarril por su élan locomotif ("fuerza locomotora").
Otra crítica es que los vitalistas no han descartado explicaciones mecanicistas. Esto es bastante obvio en retrospectiva para la química orgánica y la biología del desarrollo , pero las críticas se remontan al menos a un siglo atrás. En 1912, Jacques Loeb publicó La concepción mecanicista de la vida , en el que describía experimentos sobre cómo un erizo de mar podía tener un alfiler por padre, como dijo Bertrand Russell ( Religión y ciencia ). Ofreció este desafío:
Loeb abordó el vitalismo de manera más explícita:
Bechtel afirma que el vitalismo "a menudo se considera infalsificable y, por tanto, una doctrina metafísica perniciosa". [1] Para muchos científicos, las teorías "vitalistas" eran "posiciones de mantenimiento" insatisfactorias en el camino hacia la comprensión mecanicista. En 1967, Francis Crick , el codescubridor de la estructura del ADN , afirmó: "Y a aquellos de ustedes que puedan ser vitalistas les haría esta profecía: lo que todos creían ayer, y ustedes creen hoy, sólo los chiflados lo creerán mañana. " [33]
Si bien muchas teorías vitalistas han sido de hecho refutadas, en particular el mesmerismo, la retención pseudocientífica de teorías no probadas ni comprobables continúa hasta el día de hoy. Alan Sokal publicó un análisis de la amplia aceptación entre las enfermeras profesionales de las "teorías científicas" de la curación espiritual. (Pseudociencia y posmodernismo: ¿antagonistas o compañeros de viaje?). [34] Sokal revisó especialmente el uso de una técnica llamada toque terapéutico , quien concluyó que "casi todos los sistemas pseudocientíficos que se examinarán en este ensayo se basan filosóficamente en el vitalismo" y agregó que "la ciencia dominante ha rechazado el vitalismo desde al menos el siglo XIX". década de 1930, por una gran cantidad de buenas razones que sólo se han vuelto más fuertes con el tiempo." [34]
Joseph C. Keating, Jr. [35] analiza los roles pasados y presentes del vitalismo en la quiropráctica y llama al vitalismo "una forma de bioteología ". Explica además que:
Keating considera que el vitalismo es incompatible con el pensamiento científico:
Keating también menciona el punto de vista de Skinner:
Según Williams, "hoy en día, el vitalismo es una de las ideas que forman la base de muchos sistemas de salud pseudocientíficos que afirman que las enfermedades son causadas por una alteración o desequilibrio de la fuerza vital del cuerpo". [37] "Los vitalistas afirman ser científicos, pero en realidad rechazan el método científico con sus postulados básicos de causa y efecto y de demostrabilidad. A menudo consideran que la experiencia subjetiva es más válida que la realidad material objetiva". [37]
Victor Stenger [38] afirma que el término "bioenergética" "se aplica en bioquímica para referirse a los intercambios de energía fácilmente mensurables dentro de los organismos y entre los organismos y el medio ambiente, que se producen mediante procesos físicos y químicos normales. Sin embargo, esto no es , lo que tienen en mente los nuevos vitalistas. Imaginan el campo bioenergético como una fuerza viva holística que va más allá de la física y la química reduccionistas." [39]
A veces se explica que un campo así es electromagnético, aunque algunos defensores también hacen apelaciones confusas a la física cuántica. [30] Joanne Stefanatos afirma que "Los principios de la medicina energética se originan en la física cuántica". [40] Stenger [39] ofrece varias explicaciones de por qué esta línea de razonamiento puede estar fuera de lugar. Explica que la energía existe en paquetes discretos llamados cuantos. Los campos de energía están compuestos de sus componentes y, por lo tanto, sólo existen cuando hay cuantos presentes. Por tanto, los campos de energía no son holísticos, sino más bien un sistema de partes discretas que deben obedecer las leyes de la física. Esto también significa que los campos de energía no son instantáneos. Estos hechos de la física cuántica imponen limitaciones al campo continuo e infinito que utilizan algunos teóricos para describir los llamados "campos de energía humanos". [41] Stenger continúa, explicando que los efectos de las fuerzas EM han sido medidos por los físicos con una precisión de una parte en mil millones y aún no hay evidencia de que los organismos vivos emitan un campo único. [39]
El pensamiento vitalista se ha identificado en las teorías biológicas ingenuas de los niños: "Resultados experimentales recientes muestran que la mayoría de los niños en edad preescolar tienden a elegir explicaciones vitalistas como las más plausibles. El vitalismo, junto con otras formas de causalidad intermedia, constituyen dispositivos causales únicos para la biología ingenua como un dominio central del pensamiento." [42]
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( ayuda )Sin embargo, considerando cuán dominante fue el vitalismo en biología y durante cuánto tiempo prevaleció, sorprende cuán rápida y completamente colapsó. El último apoyo del vitalismo como concepto viable en biología desapareció alrededor de 1930." (p. 94) De la página 95: "El vitalismo sobrevivió incluso más tiempo en los escritos de los filósofos que en los escritos de los físicos. Pero hasta donde yo sé, no hay vitalistas entre los filósofos de la biología que comenzaron a publicar después de 1965. Tampoco conozco a ningún biólogo vivo de buena reputación que todavía apoye el vitalismo directo. Los pocos biólogos de finales del siglo XX con inclinaciones vitalistas (A. Hardy, S. Wright, A. Portmann) ya no están vivos.
VITALISMO – El concepto de que las funciones corporales se deben a un 'principio vital' o 'fuerza vital' que es distinta de las fuerzas físicas explicables por las leyes de la química y la física. Muchos enfoques alternativos de la medicina moderna tienen sus raíces en el vitalismo. ... Los primeros filósofos debatieron la naturaleza exacta de la fuerza vital, pero el vitalismo, de una forma u otra, siguió siendo el pensamiento preferido detrás de la mayor parte de la ciencia y la medicina hasta 1828. Ese año, el científico alemán Friedrich Wöhler (1800-1882) sintetizó una fuerza vital orgánica. compuesto a partir de una sustancia inorgánica, un proceso que los vitalistas consideraban imposible. ... Los vitalistas afirman ser científicos, pero en realidad rechazan el método científico con sus postulados básicos de causa y efecto y de demostrabilidad. A menudo consideran que la experiencia subjetiva es más válida que la realidad material objetiva. Hoy en día, el vitalismo es una de las ideas que forman la base de muchos sistemas de salud pseudocientíficos que afirman que las enfermedades son causadas por una alteración o desequilibrio de la fuerza vital del cuerpo.