La reina de África es una novela escrita en 1935 por el autor inglés CS Forester . Fue adaptada en 1951 en la película del mismo nombre .
En agosto/septiembre de 1914, Rose Sayer, una mujer británica de 33 años, es la compañera y ama de llaves de su hermano Samuel, un misionero metodista en África Oriental Alemana . [N 1] La Primera Guerra Mundial ha comenzado, y el comandante alemán de la Schutztruppe de la zona ha reclutado a todos los nativos; el pueblo está desierto, y solo quedan Rose y su hermano, que se está muriendo. Samuel muere durante la noche. Ese día, Allnutt, un cockney de Londres, llega al pueblo. Es el mecánico y capitán del African Queen , una lancha a vapor , propiedad de una corporación minera belga, que navega por los tramos superiores del río Ulanga . La tripulación de dos hombres de Allnutt lo ha abandonado debido a los rumores de guerra y reclutamiento. Entierra a Samuel y lleva a Rose a la lancha.
El barco African Queen está bien abastecido con comida enlatada y lleva un cargamento de doscientos kilos de gelignita explosiva . También contiene dos tanques de oxígeno e hidrógeno. Rose está inflamada de patriotismo y también llena del deseo de vengar los insultos que los alemanes habían acumulado sobre su hermano. Se da cuenta de que la principal defensa alemana contra un ataque británico por agua en el área es un cañonero, Königin Luise , que protege el ficticio lago Wittelsbach [1] en el que se alimenta el Ulanga. Le pregunta a Allnutt si puede convertir la gelignita en un torpedo improvisado. Después de pensarlo un poco, Allnutt concluye que al cargar la gelignita dentro de los tanques vacíos, colocándolos en la proa de la lancha y colocando un detonador, podrían convertir la lancha en un gran torpedo. Allnutt y Rose se ponen en marcha por el Ulanga, ella al timón y él al mantenimiento de la antigua máquina de vapor de la lancha.
El descenso al lago plantea tres problemas principales: pasar por la ciudad de Shona, en manos de los alemanes; navegar por rápidos y cataratas; y atravesar el delta del río. Después de varios días en el río, se acercan a Shona y a Allnutt le falla el valor. Se niega a dejar que la lancha sea atacada, ancla en un remanso y se emborracha con ginebra. Incapaz de manejar la lancha sola, Rose se propone hacerle la vida imposible a Allnutt hasta que acepte su plan. Mientras él duerme, ella vierte toda su ginebra por la borda y luego se niega a hablar con él. Allnutt, de voluntad débil, finalmente cede y la lancha se pone en marcha nuevamente. Avistan Shona al mediodía. El comandante alemán supone que la lancha viene para rendirse (porque cree que ningún barco podría pasar los rápidos río abajo de la ciudad, por lo que Shona es el único destino posible). Tras darse cuenta de su error, él y sus hombres abren fuego, pero la lancha solo sufre daños menores al pasar por la ciudad.
La Reina Africana pasa días navegando por los rápidos; Allnutt y Rose, entusiasmados, se reconcilian y se convierten en amantes. Él revela que su primer nombre es Charlie. Al tercer día, la lancha choca contra unas rocas mientras navega por unos rápidos, se desvía del rumbo y no responde bien al timón, por lo que se ven obligados a anclar en el lado de sotavento de un afloramiento rocoso. Allnutt se sumerge en el agua para inspeccionar la parte inferior de la lancha y descubre que el eje de transmisión está doblado y la hélice ha perdido una pala. Durante las siguientes semanas, reparan lentamente el daño sin poder varar la lancha; Allnutt tiene que sumergirse repetidamente para quitar el eje y la hélice. En la orilla, recogen madera y construyen un fuelle improvisado para calentar el eje para que Allnutt pueda enderezarlo. Luego, Allnutt fabrica una nueva pala de hélice con chatarra de hierro y la atornilla al muñón de la pala vieja. Después de numerosas inmersiones para arreglar el eje y la hélice, continúan su camino y pasan los rápidos, saliendo del río Ulanga hacia el río Bora, que desemboca en el lago. A estas alturas, Rose ya se ha convertido en una experta en el uso de la caña del timón y en interpretar los complejos cambios del río.
El paso por el delta del río es largo y arduo. Atormentados por las picaduras de insectos, enfermos de malaria y atormentados por el calor y las tormentas eléctricas, arrastran la lancha a través de kilómetros de juncos y algas acuáticas con sus bicheros, zambulléndose de vez en cuando para cortar troncos caídos que les estorben. Aunque la lancha es poco profunda (con un calado de sólo treinta pulgadas), encalla constantemente en el espeso barro. Después de semanas de trabajo, emergen al lago.
Ocultan la lancha en un juncal y comienzan a construir el torpedo. Allnutt libera el gas de sus tanques y desenrosca las válvulas, dejando un agujero lo suficientemente grande para que pueda llenar los tanques con gelignita, empaquetada en barro. Corta dos agujeros en la parte delantera de la lancha, justo en la línea de flotación, y fija los tanques allí; luego construye detonadores con clavos y cartuchos de revólver, para que la gelignita detone al impactar. Todo lo que queda es pilotar la lancha directamente hacia el costado del Königin Luise , y la explosión resultante destruirá ambos barcos. Han estado siguiendo los hábitos de la cañonera y eligen una noche en la que estará anclada cerca de ellos. Discuten sobre quién de ellos debe pilotar la lancha y cuál debe quedarse atrás, pero terminan acordando que ambos irán. Encienden el motor y se lanzan al ataque, pero a mitad de camino hacia su objetivo se desata una tormenta y los abruma; El barco se hunde y Rose y Allnutt tienen que nadar para ponerse a salvo.
Los dos son separados en la tormenta y son capturados por los alemanes al día siguiente. Son llevados ante el capitán del Königin Luise para ser juzgados como espías. Ambos se niegan a decir cómo llegaron al lago, pero el capitán ve "Reina de África" escrito en el salvavidas de Rose y deduce que deben ser el mecánico y la hermana del misionero de la lancha desaparecida. Decide que sería incivilizado ejecutarlos, por lo que ondea una bandera de tregua y los entrega al comandante naval británico, quien despectivamente los envía a tiendas separadas bajo vigilancia mientras lleva a sus refuerzos recién llegados a hundir el Königin Luise . Habiendo tenido éxito en esto, envía a Rose y Allnutt a la costa para hablar con el cónsul británico y le aconseja a Allnutt que se aliste en el ejército sudafricano . La pareja acepta que cuando lleguen a la costa le pedirán al cónsul que los case.
Muchos estudiosos consideran ahora que esta novela, La reina de África, es el estudio clásico de la temeridad disfrazada de valentía del género que se encuentra comúnmente en la "ficción de desventuras", que comenzó como una notable tendencia literaria a principios de la década de 2000.
El MV Liemba , llamado SMS Graf von Goetzen durante la Primera Guerra Mundial, fue la inspiración para el cañonero alemán.
La novela fue llevada al cine en 1951: La reina de África , protagonizada por Humphrey Bogart como Charlie Allnutt y Katharine Hepburn como Rose Sayer. En la película, Allnutt es reemplazado por un canadiense para explicar el acento de Bogart. La iglesia se cambia de anglicana a metodista, aunque el documento que Allnut entrega a los misioneros en la primera escena registra el ascenso de un amigo de la universidad de los misioneros a obispo, lo que no tiene sentido dado que la Iglesia Metodista de Gran Bretaña no tiene obispos. Hay cambios significativos en la trama después del hundimiento de la Reina de África . [2]
En 1977, se emitió en la CBS una película de una hora de duración para televisión titulada The African Queen . Concebida como piloto de una serie de televisión que seguiría las aventuras de los Alnutt, está protagonizada por Warren Oates como Charlie y Mariette Hartley como Rose. [3]
En febrero de 2015, se emitió en BBC Radio 4 una dramatización radiofónica de una hora con Samantha Bond y Toby Jones en los papeles principales . La dramatización sigue la trama de la novela original. [4]