La puerta de los ángeles es una novela histórica de 1990 de la autora británica Penelope Fitzgerald . Está ambientada en 1912 en St Angelicus, una universidad ficticia de la Universidad de Cambridge . La novela fue preseleccionada para el premio Booker .
Fred Fairly, un miembro junior de St Angelicus ('Angels'), una universidad (ficticia) de Cambridge , es un físico cuya investigación se centra en el apasionante campo moderno de la teoría cuántica . Mientras Fred va en bicicleta por Guestingley Road en la oscuridad, el carro de un granjero sin iluminación se sale de un portal en su camino, lo que hace que se estrelle contra una desconocida: una joven llamada Daisy Saunders. Ambos quedan inconscientes y son acogidos por la esposa del profesor Wrayburn, que vive cerca. Al notar que la joven lleva un anillo de bodas, supone incorrectamente que la pareja es marido y mujer y los pone en la misma cama para que se recuperen. Al recuperarse, Fred se enamora inmediatamente de Daisy, pero ella se va sin darle una dirección y él no tiene forma de localizarla.
Daisy es en realidad una joven pobre del sur de Londres que ha estado trabajando para conseguir un puesto de enfermera en el Hospital Blackfriars. Es soltera, pero lleva un anillo de casada para protegerse de la atención masculina no deseada. En el momento del accidente, iba en bicicleta con Thomas Kelly, un periodista de mala muerte que rápidamente desapareció.
Mientras Fred se recupera en un asilo de ancianos, Daisy regresa a Cambridge y consigue un trabajo en el asilo local. Visita a la señora Wrayburn, se da cuenta rápidamente de que las tareas domésticas son una carga para ella y se ofrece a hacerse cargo de ellas a cambio de alojamiento. Tan pronto como Fred se entera de su regreso, le propone matrimonio. Daisy dice que lo considerará.
El conductor del carro del granjero que causó el accidente no ha sido encontrado y esto atrae el interés del Dr. Matthews, rector de St James y narrador de historias de fantasmas. También atrae la atención de la policía local, que abre una investigación. En el juicio que sigue, Fred, Daisy y la señora Wrayburn son llamados como testigos. Mientras Daisy está en el estrado de los testigos, la policía presenta inesperadamente a Thomas Kelly, a quien ella niega conocer. Pero Kelly, decidido a causarle daños a Daisy, testifica que estaba esperando a que ella fuera a verlo a un hotel local donde se alquilan habitaciones por horas. Fred está horrorizado. Sale de la sala del tribunal y espera en un café cercano durante tres horas hasta que Kelly aparece. Cuando lo hace, Fred lo deja inconsciente.
Tras el juicio, Daisy pierde su trabajo. Responde indignada al interrogatorio de Fred y su relación parece haber llegado a su fin. Daisy se despide de la señora Wrayburn y, sin trabajo ni dinero, camina varios kilómetros hasta la estación para tomar un tren a Londres. Después de perderse, se encuentra frente a una puerta lateral del colegio de Fred, St Angelicus, que misteriosamente está abierta por tercera vez en la larga historia del colegio. Oye un grito, entra y ayuda al director ciego del colegio que se ha desmayado. El incidente ha durado solo cinco minutos, un retraso justo el tiempo suficiente para que se encuentre con Fred, que regresa de una clase de física.
La inspiración de Fitzgerald para la apertura de la novela llegó cuando vio a través de la ventana de un autobús de Cambridge algunas vacas en éxtasis sobre ramas de sauce que habían sido rotas por fuertes vientos; vio esto como un ejemplo de la razón dando paso a la imaginación en "esta ordenada ciudad universitaria". [2]
Fitzgerald conocía el Cambridge de la década de 1910, pues lo había investigado para The Knox Brothers (1977), una historia de sus parientes Knox. Su tío, Dillwyn Knox, había sido un erudito clásico allí, no un físico, pero, como el Fred del libro, había tenido una atención apasionada a las pruebas y a los detalles exactos; también, como Fred, cuando era joven había sufrido una pérdida de fe que había tratado de ocultar a su padre . [3]
Dillwyn Knox había sido estudiante y miembro de la King's University, cuyo rector en ese momento, MR James , era -como el Dr. Matthews de la novela- un medievalista, paleógrafo y autor de historias de fantasmas. [4] Fitzgerald explicó que "ambienté mi novela en el Cambridge de 1912 porque ese era el apogeo de la llamada ' controversia mente/cuerpo ' con los científicos de Cavendish en controversia con los cristianos profesantes, defendidos por James... La historia de fantasmas está ahí para dar ambiente a los antimaterialistas de Cambridge, que no creen que la física pueda explicarlo todo". [5]
El evento central del libro, el accidente de bicicleta de dos desconocidos que se despiertan después del accidente en la misma cama, se basa en un incidente relatado por Burne-Jones . [6] [7]
Fitzgerald ha declarado que La puerta de los ángeles es su única novela con un final feliz. [8]
Las reseñas contemporáneas de la novela fueron largas y entusiastas: John Bailey habló de su "despreocupación hipnótica" y Sebastian Faulks la comparó con un paseo en un tipo peculiar de automóvil donde todo funciona perfectamente pero, a mitad de camino y con resultados estimulantes, "alguien arroja el volante por la ventana". [9]
Louis B. Jones, de The New York Times Book Review, señaló que "en esta novela, los átomos y los fantasmas tienen el mismo estatus epistemológico". [10]
En su libro Understanding Penelope Fitzgerald (2004), Peter Wolfe señaló que el libro explora los temas victorianos del bien, el mal y la responsabilidad. [11] Como Fitzgerald es "demasiado competente para exagerar demasiado con las señales", la fuerza del libro reside en lo que se oculta y se da a entender. [11] Y su "ironía y su ingenio inexpresivo imparten una intensidad tranquila que hace que otras novelas parezcan empapadas y sueltas". [12]
En un escrito de 2010, Frank Kermode elogió la obra por su riqueza de detalles de la época y opinó que "la densidad de implicación proporcionada por esta novela corta es notable... uno siente un interés desarrollado en el misterio de la historia, la explotación de una nueva habilidad, que es hacer que la historia proyecte otra historia, menos definida, más desconcertante, que la narración de primera mano en sí". [13]
La biógrafa de Fitzgerald, Hermione Lee , señaló que la novela se disfraza de una historia de amor ligera y cómica ambientada en la época eduardiana , al mismo tiempo que plantea (aunque deliberadamente no responde) preguntas sobre la naturaleza de la creencia, la relatividad y la verdad. [14] Lee sostuvo que el libro era el más feminista de todas las novelas de Fitzgerald (aunque señaló que el autor no utilizó esa categorización), ya que trata temas de las luchas de las mujeres, los abusos contra ellas y su necesidad de solidaridad. [15]
La novela fue preseleccionada para el Premio Irish Times / Aer Lingus y para el Premio Booker . [9]