La nube púrpura es una novela apocalíptica del "último hombre" del escritor británico MP Shiel . Fue publicada en 1901. HG Wells elogió La nube púrpura como "brillante" [1] y HP Lovecraft elogió más tarde la novela como ficción extraña ejemplar , "expresada con una habilidad y un arte que no están lejos de la verdadera majestuosidad". [2]
La historia trata de Adam Jeffson, un hombre que se encuentra en una expedición polar y descubre una misteriosa y mortal Nube Púrpura. A raíz de las muertes masivas a nivel mundial provocadas por la Nube Púrpura, Jeffson se convierte en gobernante del mundo y construye un enorme palacio para su gloria. Conoce a una joven y los dos se convierten en los herederos del futuro de la humanidad. La novela sirvió de base para la película estadounidense de 1959 El mundo, la carne y el diablo .
La novela existe en tres textos distintos. Se publicó por primera vez como serial, con ilustraciones de JJ Cameron, en The Royal Magazine , vol. V, n.° 27-n.° 30, vol. VI, n.° 31-32, enero-junio de 1901. Esta es la versión más corta y fue fotocomprimida en el volumen I de la serie monumental de A. Reynolds Morse , The Works of MP Shiel (1979-1983). [3]
El texto original del libro fue publicado en Londres por Chatto & Windus en septiembre de 1901. Esta es la versión más larga y muchos la consideran el texto preferido. [4] [5] El texto de 1901 fue reimpreso en Londres por Tartarus Press en 2004 en una edición elaborada con todas las ilustraciones de Cameron de la serie y una nueva Introducción de Brian Stableford . [6] Hippocampus Press incluyó el texto de 1901, pero sin las ilustraciones, en un volumen ómnibus, The House of Sounds and Others , editado por ST Joshi (2005). [7] [8] [9] El texto de 1901 también se utilizó en la edición publicada en 2012 en la serie Penguin Classics con una nueva Introducción de John Sutherland . [10]
Shiel revisó la novela en la década de 1920, ajustando el lenguaje en lugar de cambiar la trama. Esta versión fue publicada por primera vez en Londres por Victor Gollancz Ltd. (1929), y en Nueva York por Vanguard Press (1930). [11] Esta, la versión final, fue el texto que se reimprimió con más frecuencia en numerosas ediciones posteriores. La novela también se ha publicado en francés, italiano, alemán [12] y español. [13] [14]
La historia, una grabación de la meditación de un médium sobre la futura escritura del texto, detalla al narrador, Adam Jeffson, en una expedición al Polo Norte durante el siglo XX a bordo del Boreal . La prometida de Jeffson, la condesa Clodagh, envenena a su propia prima para asegurar un lugar en el barco para Jeffson, porque se sabía que la expedición era una de las mejor planificadas jamás. Un millonario, que murió algunos años antes, había previsto en su testamento el pago de millones de dólares a la primera persona que llegara al Polo.
Antes de irse, Jeffson escucha a un sacerdote hablar en contra de la investigación polar, afirmando que el fracaso de todas las expediciones anteriores es la voluntad de Dios y profetizando un destino terrible para aquellos que intenten ir en contra de la voluntad de Dios. Jeffson recuerda haberse reunido con un hombre que afirmaba que el universo es un lugar de lucha entre "poderes" vagos, "El Blanco" y "El Negro", que compiten por el dominio.
A lo largo de su viaje polar, Jeffson descubre que su rumbo ha sido guiado por estas fuerzas misteriosas. Encuentra un enorme lago de agua que gira, con una isla rocosa con incrustaciones de inscripciones. Al ver esto, Jeffson se desmaya. Cuando regresa a su campamento siente náuseas después de haber olido un peculiar olor a melocotón. También nota una nube púrpura en movimiento, extendiéndose en los cielos. Durante el viaje, descubre animales muertos, todos ilesos, y se entera de la muerte de su tripulación.
Como la nave es bastante fácil de manejar, [15] se pone en marcha solo. Primero, viaja hacia las islas del norte, pero al ver la muerte de todas las razas de los alrededores de la Tierra (resultado de un éxodo , escapando de la nube que trae la muerte), y al encontrarse con naves llenas de cadáveres, llega en cambio al continente muerto, caminando por Londres, en busca de noticias de la nube. Busca sobrevivientes, pero encuentra que todas las barricadas están rotas por multitudes enloquecidas. Más tarde, va a la casa de Arthur Machen (un amigo cercano de Shiel), a quien encuentra muerto, después de haber estado escribiendo un poema hasta el final. Allí, encuentra el cuaderno en el que escribe toda su narrativa.
Las últimas partes del libro describen el descenso de Jeffson hacia una pomposidad demencial: adopta un atuendo turco, se declara monarca y quema ciudades (entre ellas París , Burdeos , Londres y San Francisco ) por placer. Luego dedica su vida a una sola tarea: la construcción de un enorme y colosal palacio dorado en la isla de Imbros , que pretende dedicar como altar a Dios y como palacio para sí mismo. Pasa diecisiete años en el palacio, abandonando varias veces la obra, hasta que la termina, cuando reconoce su vanidad.
Mientras viaja por Constantinopla , que también incendia, conoce a una mujer desnuda de veinte años que no tiene el más mínimo conocimiento de nada en el mundo. Ella continúa siguiéndolo, sin importar cuánto la maltrate. Poco a poco, él la acepta, pero la obliga a usar un velo sobre la boca. Su velocidad para aprender lo asombra, por lo que le enseña a hablar, leer, cocinar, pescar y vestirse. La niña (que no puede pronunciar "r", en su lugar dice "l") revela que había vivido toda su vida en un sótano debajo del palacio real de Turquía , y que no sabía nada del mundo hasta que fue liberada cuando Jeffson incendió Constantinopla. Se absorbe en la Biblia y declara a los humanos que buscan riquezas como "malcriados".
Jeffson lucha con todas sus fuerzas contra su creciente afecto hacia la muchacha, deseando acabar con la raza humana. Al final, cuando se va a Inglaterra, ella le llama por teléfono para avisarle de la reaparición de la Nube Púrpura sobre Francia. Jeffson corre hacia ella, la abraza como a su esposa y ahora espera encontrar una forma de escapar de la nube. Ella le dice que confíe en que Dios no le permitirá morir. Concluye su escrito diciendo que ha aceptado su papel y que después de que hayan pasado tres semanas no ha aparecido ninguna nube púrpura, y que espera que ambos se conviertan en los progenitores de la humanidad futura.
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