La muerte del león es un cuento de 1894 de Henry James .
El narrador sugiere escribir un artículo sobre el autor Neil Paraday; su nuevo editor está de acuerdo. El primero pasa una semana con Neil y escribe el artículo mientras está allí, mientras lee el último libro de Paraday. Sin embargo, su editor rechaza el artículo; decide escribir un artículo para otro periódico, pero pasa desapercibido. Neil Paraday se entusiasma con la idea de escribir otro libro, a pesar de que todavía no parece tener éxito. Sin embargo, el narrador se encuentra con una reseña elogiosa en The Empire .
El señor Morrow, un periodista que de repente se interesa por escribir sobre la vida de Neil Paraday ahora que tiene éxito, aparece y termina asustando al escritor; el narrador logra despedirlo. Le dice al señor Morrow que todo lo que hay que saber sobre Paraday está en su trabajo; al periodista no le hace gracia. Más tarde, publica un artículo sobre la casa de Neil en Tatler . Abrazado por su fama, Paraday se dedica a ir a almuerzos con mujeres en Londres .
El narrador se encuentra en su casa con la señorita Hurter, una admiradora norteamericana del escritor. Como el escritor está ocupado de nuevo con la señora Wimbush, le explica a la muchacha que lo mejor que puede hacer es no molestar a Paraday y sólo admirarlo de lejos, para no interferir en sus escritos. No obstante, conserva su álbum de autógrafos para enseñárselo. Más tarde, se reúne con ella para leer pasajes de Paraday; una vez, mientras están en la ópera, le señala a Paraday.
El narrador está molesto con la señora Wimbush por invitar a Paraday a una fiesta en Prestidge. Posteriormente, cita una carta enviada a la señorita Hurter mientras él estaba en la fiesta. En esta puesta en abismo , describe cómo los demás invitados no han leído las obras de Paraday; peor aún, Lady Augusta confiesa haber extraviado el texto que se espera que lea al día siguiente -no hay copia extra-. Paraday cae gravemente enfermo; los invitados, animados por la princesa, están alegres porque la fiesta parece ser un éxito. Dora Forbes se une a ellos, que más tarde se convertiría en la próxima escritora "manejada" de la señora Wimbrush. La fiesta se cancela por orden médica; la princesa lo deja morir en una de sus casas. Antes de su muerte, Paraday le había pedido al narrador que publicara un texto inacabado suyo. Aunque el que perdió Lady Augusta no ha sido encontrado de nuevo, el narrador y la señorita Hurter, que finalmente se casan, mantendrán viva la memoria de Paraday a través de su dedicación a sus textos.
Henry James habló por primera vez de la idea de La muerte del león en una entrada del 3 de febrero de 1894 en sus Cuadernos . El tema estaba muy relacionado con su experiencia personal, como recalca en las primeras líneas de la entrada del cuaderno: "¿No se podría hacer algo con la idea del gran (distinguido, celebrado) artista -hombre de letras debe ser, en este caso- a quien se le maquilla tremendamente, se le agasaja , se le escribe para que firme su autógrafo, su retrato, etc., y sin embargo, en esta era de la publicidad y el periodismo, esta era de las entrevistas, ninguna de las personas implicadas tiene el más mínimo conocimiento de su obra? Tendría el mérito, al menos, de corresponder a una inmensa realidad -una realidad que me afecta todos los días de mi vida".
James continúa imaginando detalles de la trama que corresponden estrechamente con la historia terminada - "Deben matarlo" - y esboza algunos de los personajes que luego se convertirían en el narrador, la Sra. Wimbush, Guy Walshingham y Dora Forbes. Destaca que el estilo de la historia debe ser "admirablemente satírico, irónico" para evitar cualquier atisbo de sensiblería o autocompasión. [1]
El relato apareció en la edición de Nueva York de James . En su prefacio, James recuerda lo feliz que estaba de que los editores de The Yellow Book , donde se publicó por primera vez La muerte del león , le permitieran ampliar el relato más allá de las rígidas limitaciones de extensión que suelen imponerse a los escritores de cuentos . A continuación, analiza la trama del relato y señala que a la sociedad a menudo le importan poco los sujetos de su atención aduladora, incluso hasta el punto de matarlos literalmente con una consideración exagerada. En una nota irónicamente humorística, James dice del león, Neil Paraday: "Todavía no lo había conocido, aunque en una reserva que tal vez los geógrafos no conozcan en toda su extensión". [2]
La muerte del león ha recibido críticas generalmente favorables a lo largo de las décadas. Los críticos han admirado la visión sardónica y mordazmente cómica que se presenta en el cuento de la "enalización" literaria por parte de admiradores inconscientes y descuidados, que pueden tener un conocimiento mínimo (si es que tienen alguno) de las obras del enaltecido autor. Frank Kermode , por ejemplo, en su introducción a una colección de Penguin que incluye la historia, apreció el "logro de James de representar una historia trágica a modo de ironía e incluso, en momentos, de farsa". [3]
El relato tiene una resonancia claramente autobiográfica , como afirma el propio James en la entrada de Notebook . Pero el estilo del relato elimina cualquier atisbo de autocompasión, como señaló Robert Gale: "James debe haberse considerado digno de admiración, por lo que el relato tiene un toque autobiográfico, aunque totalmente carente de autocompasión y aunque James nunca se habría sometido a la explotación social como lo hace tontamente Paraday... El relato se salva de ser triste no sólo por su tono irónico y cómico omnipresente, sino también por su final único: dos jóvenes se casan y persiguen un sueño imposible, simbolizado por un tesoro literario buscado pero nunca encontrado". [4]
La muerte del león (audiolibro de dominio público) en LibriVox