" La carta perdida " (1831) es el cuarto cuento ucraniano de la colección de 1832 Tardes en una granja cerca de Dikanka de Nikolai Gogol .
La historia está contada por un narrador exuberante, el viejo sacristán Foma, que volverá con otra historia, " Un lugar embrujado ", en el próximo volumen. Fue llevada al cine en una película de animación del mismo nombre en 1945.
El sacristán relata con humor la historia de la aventura de su abuelo en el infierno . Una vez, cuando a su abuelo le dieron la tarea de entregar una carta a la zarina (aparentemente la emperatriz Isabel ), se encontró con una feria en Konotop donde conoció a un cosaco de Zaporozhian . Rápidamente se hicieron amigos y bebieron a la salud del otro. Durante su juerga, el cosaco revela que vendió su alma al diablo y que si fuera un verdadero amigo, le prometería quedarse despierto y cuidarlo durante la noche actual para que estuviera a salvo.
El abuelo y sus amigos están de acuerdo y se dirigen a una taberna. Cuando se sientan a descansar, los demás cosacos se quedan dormidos y el abuelo se queda solo mirando. Comienza a ver cosas que se mueven debajo de un carro, pero termina por quedarse dormido de todos modos y se da cuenta de que el cosaco y el sombrero que le había dado a cambio han desaparecido. Había cosido la carta a la zarina en el sombrero y está ansioso por recuperarlo. Además, su caballo también ha desaparecido y deduce que el diablo, al ser una caminata tan larga de regreso al infierno, le robó su caballo para hacer el viaje más rápido.
El abuelo pide ayuda a todos y, finalmente, el tabernero le da instrucciones sobre cómo encontrar lo que busca haciendo un extraño viaje a través del bosque fuera del camino. Sigue las instrucciones del tabernero, atravesando zarzas y espinas, y se encuentra con un enorme campo con el arroyo que se supone que debe encontrar en el medio, viendo una luz que se mueve. Se dirige hacia él y encuentra un pequeño grupo de "hombres con cara de cerdo" (diablos) sentados a su alrededor. No responden, en cambio, se concentran en arrojar algo al fuego. El abuelo decide sentarse ya que no parecen responderle y les pide fuego para su pipa. Uno le empuja un palo ardiendo en la cara, casi sacándole un ojo, y luego les cuenta su historia para que lo ayuden. No responden y simplemente sacan las palmas vacías, por lo que el abuelo arroja el dinero que trajo consigo al suelo.
Se produce un gran alboroto y, de repente, se encuentra entre una gran reunión de extrañas criaturas con caras de perro, de cerdo y similares, incluidas varias brujas, una de las cuales es la más hermosa y él cree que es la líder. Ella dice que puede recuperar su sombrero si gana uno de los tres juegos de "tonto" . Mientras juega, descubre que la baraja parece estar cargada, ya que cada mano que saca, independientemente de lo buena que sea, se vuelve inútil cuando la arroja sobre la mesa. Enfurecido, y olvidando su miedo, golpea la mesa con el puño, sobresaltando al grupo, y hace la señal de la cruz debajo de las cartas para que no puedan verlo, y de repente se vuelven jugables nuevamente. El abuelo comienza a tirar una carta de triunfo tras otra, y las brujas se enfurecen.
De repente, el sombrero le vuela en la cara, pero él exige que le devuelvan también su caballo. El grupo de brujas accede y aparece un montón de huesos, pero él sigue exigiendo que se lo lleven, por lo que le dan un caballo demoníaco que lo lleva a casa saltando sobre enormes barrancos y zonas que nunca describirá a nadie. Consigue entregar la carta a la Zarina y lo único que le queda después de su calvario es el hecho de que una vez al año, en la fecha en que conoció al grupo de demonios, su esposa tiene unas ganas incontrolables de bailar y lo hace, sin forma de detenerla.