Saleva'a Fuauli Atisano'e (nacido el 31 de diciembre de 1963), más conocido por su nombre artístico, Konishiki Yasokichi (小錦八十吉, Konishiki Yasokichi ) , es un ex luchador de sumo profesional japonés nacido en Estados Unidos . [1] [2] Fue el primer luchador no nacido en Japón en alcanzar ōzeki , el segundo rango más alto posible en el deporte. Durante su carrera ganó el campeonato de la primera división en tres ocasiones y estuvo muy cerca de convertirse en el primer gran campeón nacido en el extranjero, o yokozuna , lo que provocó un debate social en Japón sobre si un extranjero podía tener el conocimiento cultural necesario para ser considerado aceptable en el rango máximo del sumo. Con un peso máximo de 287 kg (633 lb), también fue en ese momento el luchador más pesado de la historia del sumo , lo que le valió los apodos de "Bomba de carne" y, el más famoso, "El camión de basura". [2] [3] [4]
Un día, mientras se escapaba de la escuela, Yasokichi, que ya pesaba 170 kg a la edad de 18 años, fue descubierto en la playa de Hawái por un cazatalentos de sumo y se le ofreció la oportunidad de ir a Japón a entrenar. Entró en el sumo en julio de 1982, reclutado por otro luchador nacido en Hawái, Takamiyama del grupo Takasago . Un estudiante prometedor en la University High School de Honolulu , inicialmente quería ser abogado y también le ofrecieron una beca de música para la Universidad de Syracuse . [5] Su padre tenía un trabajo regular con la Marina de los EE. UU., pero tenía que mantener a ocho hijos. Yasokichi consideraba a Takamiyama un héroe local y encontró la oportunidad de viajar a Japón demasiado buena para resistirla, aunque sus padres se mostraban reacios a que lo hiciera. [5]
Debido a su potencial se le dio el nombre de Konishiki, en honor al decimoséptimo Yokozuna, Konishiki Yasokichi I (ver Lista de Yokozuna ) que vino del mismo grupo de entrenamiento a finales del siglo XIX, durante el periodo Meiji en Japón, y Konishiki Yasokichi II, un komusubi a principios del siglo XX. Yasokichi fue el sexto "Konishiki" de la historia, aunque fue el tercero en llegar a la primera división. Ascendió a los privilegiados rangos de sekitori en tan solo ocho torneos, un ascenso notablemente rápido.
En julio de 1984, hizo su debut en la división superior de makuuchi , y en el siguiente torneo en septiembre derrotó a dos yokozuna , Chiyonofuji y Takanosato , y fue subcampeón con un récord de 12-3. Fue ascendido a komusubi por primera vez en mayo de 1985 y sekiwake en julio de 1985. Sin embargo, sufrió una lesión en el cóccix , causada por un taburete que se derrumbó debajo de él, [5] y tuvo que quedarse fuera del siguiente torneo. En mayo de 1986, sufrió otra lesión, esta vez en competición, durante una pelea con Futahaguro . [5] Konishiki se recuperó con fuerza de este revés y tres puntuaciones consecutivas de dos dígitos en 1987 le valieron el ascenso a ōzeki .
Mucha gente esperaba que Konishiki hiciera su esfuerzo rápidamente para ascender a yokozuna . Su jefe de cuadra, el 46.º yokozuna Asashio Tarō III , había predicho que Konishiki alcanzaría el rango más alto antes de cumplir 25 años. [6] Sin embargo, su aumento de peso le provocó una tensión en la rodilla, agravada por lesiones previas en el fútbol de la escuela secundaria, que afectaron gravemente sus actuaciones. Después de una serie de mediocres resultados de 8-7, obtuvo un desastroso 3-12 en septiembre de 1988.
Sus problemas continuaron en 1989 y una marca de 5-10 en septiembre lo dejó en peligro de degradación de ōzeki una vez más. Hizo una remontada espectacular en noviembre de 1989, logrando su primer campeonato de torneo con un récord de 14-1. Fue el primer extranjero en ganar un título de primera división desde Takamiyama en 1972. En marzo de 1990 participó en un desempate a tres bandas por el título, pero fue eclipsado por Asahifuji , quien ganó el ascenso a yokozuna en julio. En mayo de 1991, Konishiki ganó 14 combates consecutivos, pero fue derrotado en un desempate el último día por Asahifuji.
A finales de 1991, Konishiki era un fuerte candidato a yokozuna . Había superado sus lesiones y mostraba mucha más consistencia. Los yokozuna Chiyonofuji y Ōnokuni se habían retirado recientemente, y Asahifuji y Hokutoumi estaban luchando con enfermedades y lesiones. Konishiki aprovechó la situación al ganar dos campeonatos (su segundo y tercer campeonato en total) en noviembre de 1991 y marzo de 1992, con un récord en los últimos tres torneos de 38 victorias y 7 derrotas. Se le negó el ascenso a yokozuna , normalmente otorgado a aquellos con dos victorias consecutivas en torneos o un logro equivalente. Konishiki tuvo tres victorias no consecutivas. [7]
El presidente del Comité de Deliberación de Yokozuna , Hideo Ueda, anunció: "Queríamos asegurarnos doblemente de que Konishiki es digno de ser un gran campeón. Por lo tanto, decidimos esperar a otro torneo". [7] Otro miembro del comité, Noboru Kojima, dijo en una entrevista en la edición de abril de Bungei Shunjū que Konishiki no poseía hinkaku (品格), una palabra derivada de hin , que significa "gracia, elegancia y refinamiento". [7] Sus comentarios recibieron el titular "No necesitamos un Yokozuna extranjero" en la revista. [7]
Surgió una controversia cuando el periódico The Nihon Keizai Shimbun informó que Konishiki, en una entrevista, había alegado que la discriminación racial era la razón por la que se le había negado el ascenso. [8] Posteriormente, el periódico The New York Times citó a Konishiki diciendo: "Si yo fuera japonés, ya sería yokozuna". La Asociación Japonesa de Sumo exigió una disculpa. Konishiki celebró una conferencia de prensa durante la cual se disculpó y negó entre lágrimas haber hecho tales comentarios. Insistió en que el periódico The Nihon Keizai Shimbun había malinterpretado su comentario y que no había hablado con el periódico The New York Times, sino que un aprendiz hawaiano, Koryu, se había hecho pasar por él por teléfono. [8] [9]
A pesar de la negación, el daño ya estaba hecho. [5] El furor mediático obstaculizó sus preparativos para el torneo que se avecinaba, lo que dio como resultado un mediocre récord de 9–6. Konishiki nunca volvió a estar cerca del ascenso.
Konishiki conservó su clasificación de ōzeki durante 39 torneos a lo largo de más de seis años, pero finalmente la perdió en noviembre de 1993 después de dos récords perdedores consecutivos. Continuó compitiendo en la división superior como maegashira durante otros cuatro años. Ahora pesaba más de 600 libras (270 kg), su lesión de rodilla y sus problemas de movilidad significaban que era susceptible a los lanzamientos de cinturón y las bofetadas de oponentes más ligeros y ágiles. A pesar de que disfrutó de menos éxito, se hizo progresivamente más popular entre los fanáticos japoneses debido a su continuo espíritu de lucha, su corpulencia distintiva y su personalidad cálida y amable. [10]
En noviembre de 1997, se enfrentó a un descenso a la segunda división jūryō y anunció su retiro después de 15 años en el sumo. Además de sus problemas crónicos de rodilla, había estado sufriendo de gota y una úlcera de estómago. Dijo que a pesar de sus reveses "estoy contento de haber continuado con el sumo, porque he aprendido mucho del sumo, y también he aprendido el idioma japonés y el estilo de vida". [11] Había pasado 81 torneos consecutivos en la primera división, y ganó 649 combates allí.
Al principio de su carrera, bajo la instrucción de su primer maestro de cuadra, Konishiki era principalmente un especialista en oshi-sumo , prefiriendo técnicas de empuje y estocada como oshi-dashi y tsuki-dashi que le permitirían ganar la pelea lo más rápido posible. Después de sus problemas de rodilla en 1988 y 1989, su equilibrio se resintió y, a medida que su peso seguía aumentando, comenzó a cambiar su estilo, prefiriendo esperar el momento oportuno agarrando el mawashi del oponente y confiar en su enorme ventaja de peso para desgastarlo. En 1992, estaba ganando prácticamente todos sus combates por yori-kiri (forzar la salida), y su falta de capacidad para cambiar de táctica una vez que había sido esquivado fue una de las preocupaciones planteadas por el Comité de Deliberación de Yokozuna cuando se postuló para la promoción. [7] Su peso máximo de 285 kilogramos (628 lb) registrado en marzo de 1996 fue el más pesado jamás alcanzado por un luchador de sumo , hasta que fue superado por Ōrora en 2017.
Konishiki permaneció en la Asociación de Sumo de Japón como un anciano por un corto tiempo bajo el nombre de Sanoyama, antes de diversificarse como artista japonés bajo el nombre de "KONISHIKI" (la mayúscula es un esfuerzo por reflejar el requisito de la asociación de escribir su nombre en el alfabeto romano, después de la prohibición de deletrearlo en caracteres japoneses después de su retiro del sumo).
En 2000 Shinichi Watanabe , director de Excel Saga y Puni Puni Poemy , creó una serie de anime llamada Dotto! Koni-chan , en la que Koni, el protagonista, es un niño gordo que se parece mucho a Konishiki.
En enero de 2004, se casó con su novia de dos años, la ex trabajadora médica Chie Iijima. [12] Anteriormente se había casado con la ex modelo Sumika Shioda en 1992. Se divorciaron amistosamente en diciembre de 2000. [13]
En 2006, actuó en la película Check It Out, Yo Chekeraccho!! y también hizo una breve aparición en la película Rápido y Furioso: Reto Tokio .
Es el presentador de un programa infantil de la NHK llamado Nihongo de Asobo (にほんごであそぼ) que enseña a los niños japonés tradicional y coloquial . Se le conoce como "Koni-chan" en el programa. [14]
Aunque continuó como DJ en su programa Kony Island en FM Yokohama , se tomó un descanso de la vida de celebridad japonesa durante un año en 2007, regresando a Hawái para prepararse para una cirugía de bypass gástrico . Aunque no tenía presión arterial alta ni problemas cardíacos, no había perdido mucho peso desde su retiro y se sometió a la operación en febrero de 2008. [15] Anunció en su sitio web que la operación transcurrió sin problemas y que desde entonces había perdido 70 kg (150 lb). Regresó a Japón en mayo de 2008.
Después del sumo, comenzó a volcar su talento en la música, sobre todo con su colaboración con Rimi Natsukawa y L-Burna en la canción "Livin Like Kings". A menudo canta y rapea en una mezcla de inglés y japonés . También puede tocar el ukelele . En 2000, lanzó un álbum de hip-hop llamado Kms , que incluía las canciones "Island Girl", "Sumo Stomp" y el clásico de la vieja escuela "Sumo Gangsta". [16]
Tras el terremoto de 2011, Konishiki se convirtió en un destacado recaudador de fondos para ayudar en caso de desastres en las regiones afectadas de Japón.
Fundó la Fundación Konishiki Kids para ayudar a niños desfavorecidos de Hawái a experimentar la cultura japonesa.
En junio de 2022 celebró el 40 aniversario de su llegada a Japón con una fiesta a la que asistieron el presidente de la Asociación Japonesa de Sumo Hakkaku , el ex yokozuna Wakanohana III y alrededor de 300 personas más. [17] [18]