Karl Edward Wagner (12 de diciembre de 1945 - 14 de octubre de 1994) fue un escritor, poeta, editor y editor estadounidense de terror , ciencia ficción y fantasía heroica , que nació en Knoxville, Tennessee y originalmente se formó como psiquiatra . Escribió numerosas historias de terror y fantasía oscura. Como editor, creó un conjunto de tres volúmenes de la ficción de Conan el Bárbaro de Robert E. Howard restaurada a su forma original tal como estaba escrita, y editó la serie de larga duración y que definió el género The Year's Best Horror Stories para DAW Books . Su editorial Carcosa publicó cuatro volúmenes de las mejores historias de algunos de los principales autores de las llamadas revistas pulp de la Edad de Oro . Posiblemente sea más conocido por su creación de una serie de historias protagonizadas por el personaje Kane , el espadachín místico.
Aunque tenía un título en psiquiatría, se desilusionó con la profesión médica, un desencanto evidente en los cuentos "El cuarto sello" y "En cuyas manos". Describió su filosofía personal como nihilista , anarquista y absurdista , y afirmó, no del todo en serio, estar relacionado con "un compositor de ópera llamado Richard ". [1] Wagner también admiraba el cine de Sam Peckinpah , afirmando "adoro la película La pandilla salvaje ". [2]
Wagner fue el cuarto y más joven hijo de Aubrey J. Wagner y Dorothea Huber. Su padre era funcionario de la Autoridad del Valle de Tennessee . Wagner obtuvo un título en historia en el Kenyon College en 1967 y un doctorado en psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte . [3] Wagner completó su residencia y ejerció durante varios años, y también estudió para obtener un doctorado en neurobiología. Como se señaló anteriormente, a Wagner finalmente le desagradó la profesión médica, que abandonó al establecerse como escritor.
Wagner fue productivo como escritor y editor/antologista (véase más abajo). Entre sus amigos se encontraba el escritor Manly Wade Wellman , dos de cuyas colecciones publicó con el sello editorial Carcosa .
Wagner murió en su casa de Chapel Hill, Carolina del Norte, el 14 de octubre de 1994, esencialmente debido a las consecuencias de un alcoholismo de largo plazo . [4] [5] Se informó en una edición de finales de 1994 del Boletín de los Escritores de Terror de Estados Unidos que las causas de la muerte de Wagner fueron insuficiencia cardíaca e insuficiencia hepática . [6]
Exorcismos y éxtasis , un volumen póstumo de historias no recopiladas, misceláneas y homenajes, fue publicado por la pequeña editorial Fedogan & Bremer en 1997. Night Shade Books ha publicado las historias completas de Kane (novelas y cuentos) en dos volúmenes de tapa dura.
En 2020, se lanzó en Vimeo un documental sobre Wagner, El último lobo . [7] [8] [9]
Algunas de las obras de Wagner se desarrollan en el universo de Robert E. Howard (con Conan el Bárbaro y Bran Mak Morn ); también editó tres volúmenes de los cuentos originales de Conan de Howard, importantes para los puristas por ser el primero en restaurar los textos a sus formas publicadas originalmente. Sus tres volúmenes de Echoes of Valor también incluyeron versiones restauradas de historias de fantasía de la era pulp de autores como Fritz Leiber , CL Moore , Henry Kuttner y Nictzin Dyalhis . Wagner escribió una novela inédita de Bran Mak Morn, Queen of the Night , que originalmente estaba programada para ser publicada por Zebra Books durante 1978 y Ace Books durante 1980. [10] [Consulte el Boletín de David Drake n.° 105 en el que afirma que "Queen of the Night" nunca se escribió].
Wagner creó su propio antihéroe prehistórico místico e inmortal, Kane , cuyo nombre y antecedentes se basan en las concepciones tradicionales del Caín bíblico . Un poderoso guerrero-hechicero zurdo con cabello rojo y ojos azules, el personaje fue descrito por Wagner como alguien "que podría dominar cualquier situación intelectualmente, o arrancar cabezas si las cosas se pusieron difíciles". [1] Kane es un inmortal, algo así como el Judío Errante (o más específicamente, Melmoth el Errante de Charles Maturin , una novela que Wagner cita como una influencia importante en su ensayo "El Kane de antaño y futuro"). [11] El personaje de Kane también incluye elementos de Solomon Kane de Robert E. Howard . Es un inmortal, maldecido a vagar por la Tierra hasta que sea destruido por la violencia que él mismo ha creado. Vende su lealtad como luchador al mejor postor. Es un hombre culto e inteligente que ha viajado por el mundo durante siglos y es capaz de hablar de música, poesía, política y muchos otros temas. También es amoral y un asesino nato. Las historias de Kane a menudo se clasifican como cuentos de espada y brujería (aunque a Wagner no le gustaba el término), que algunos críticos han comparado favorablemente con los de Robert E. Howard y Michael Moorcock . [2] En su cuento "El toque gótico", Kane se encuentra de hecho con el antihéroe albino de Moorcock, Elric . [12] El personaje Kane es considerado uno de los antihéroes más memorables y originales de la fantasía heroica . [13]
Inspirado por las aventuras de espada y brujería de Fafhrd y el Ratonero Gris de Fritz Leiber y el bárbaro Conan el Cimmerio de Robert E. Howard, Wagner se propuso crear su propio personaje de fantasía mientras aún asistía a la escuela de medicina. El resultado fue publicado inicialmente como un original en rústica de 1970 con una cubierta espeluznante por la editorial de pornografía de la Costa Oeste Powell Publications. [13] El texto de la novela fue alterado por un editor de copia desconocido para que coincidiera con la portada.
Después de publicar una novela pornográfica seudónima con una pequeña compañía de Nueva York, Wagner renunció a su oportunidad de convertirse en médico y en su lugar decidió escribir a tiempo completo. Durante 1973, la biblioteca Warner Paperback publicó Death Angel's Shadow , que recopilaba los tres cuentos originales de Kane (una novela corta, una novela corta y un cuento). También comenzó a vender sus historias y poemas regularmente al creciente mercado de revistas de pequeña prensa. Varios de sus cuentos fueron publicados en Midnight Sunn de Gary Hoppenstand , una revista inicialmente dedicada a Kane y la nueva escuela de escritores de fantasía épica. A esto le siguió la publicación de la primera novela de Kane, Bloodstone , durante 1975. Warner Books encargó una pintura de portada a Frank Frazetta (que había ayudado a revivir la franquicia de Conan y que pintaría varias portadas futuras para la serie) y la carrera de escritor de Wagner mejoró. [14]
Después de una novela protagonizada por el héroe picto de Howard, Bran Mak Morn , el siguiente libro de Wagner sobre Kane fue Dark Crusade (1976). Una historia de Kane publicada en otro lugar, "Two Suns Setting", ganó el British Fantasy Award de 1977 y también fue nominada al World Fantasy Award . Wagner publicó otras historias de Kane en revistas como Chacal , Whispers y Escape! durante 1977. Gerald W. Page, entonces editor de DAW Books Year's Best Fantasy and Horror Stories , comenzó a reimprimir cuentos de Kane en la serie antológica Night Winds ; le siguió una colección de seis cuentos de Kane publicados anteriormente (Warner Books, 1978). El editor también reeditó todos los libros anteriores de Kane, incluida una nueva edición de Darkness Weaves , que restableció el texto preferido del autor.
El Libro de Kane fue el último volumen publicado de material sobre Kane (1985) hasta las ediciones ómnibus de novelas y cuentos cortos de Night Shade Books.
Una cuarta novela propuesta por Kane, In the Wake of the Night , nunca se completó, aunque se publicó un extracto como parte de un libro de recuerdo de la Convención Mundial de Fantasía de 1981; este también aparece en la colección Midnight Sun (2003). [15]
En 2004, se informó que la productora cinematográfica Lauren Moews había "adquirido Death Angel's Shadow y producirá una película basada en "Reflections for the Winter of My Soul", el primero de los tres cuentos que comprende Death Angel's Shadow . Los otros dos cuentos, "Cold Light" y "Mirage", están esperando entre bastidores para ser desarrollados en una posible franquicia de KANE para Tonic Films". Tonic Films de Lauren Moews adquiere los derechos del tomo de Karl Edward Wagner Death Angel's Shadow En 2020, la película no había entrado en producción.
Además de los libros de Kane, Wagner escribió historias de terror contemporáneas (algunas de las cuales, como "Al principio sólo fantasmal", también presentan a Kane). Estas fueron recopiladas en los libros En un lugar solitario (1983), ¿Por qué no tú y yo? (1987) y el póstumo Exorcismos y éxtasis (1997). Van desde las muy cultas y alusivas (como "El río de los sueños de la noche", que hace referencia a The Rocky Horror Show de Richard O'Brien y al mito de Carcosa utilizado en la obra de Ambrose Bierce y Robert W. Chambers ), hasta las pulposas y paródicas (como "Plan diez del espacio interior", un homenaje enloquecido a la obra magna de Ed Wood Plan 9 del espacio exterior ). Sus historias posteriores, como "Pero nunca me seguirás" y "Ensuciadas", fueron descritas por Ramsey Campbell [16] como atormentadas y profundamente personales; Algunos tratan explícitamente de la adicción a las drogas (por ejemplo, "More Sinned Against") y de temas sexuales, incluida la represión psicológica (por ejemplo, "Brushed Away") y el transexualismo (por ejemplo, "Lacunae").
En 1983, Wagner ganó el Premio Mundial de Fantasía por su novela de terror "Más allá de cualquier medida" y el Premio Británico de Fantasía en 1984 por "Ni bruto ni humano".
Con sus amigos Jim Groce y David Drake , quienes estaban preocupados de que Arkham House dejara de publicarse después de la muerte de su fundador, August Derleth , Wagner formó la editorial Carcosa en Carolina del Norte durante 1973 para preservar el trabajo de sus escritores favoritos de terror de revistas pulp en tapa dura. Carcosa Press publicó cuatro volúmenes sustanciales de cuentos de terror: Murgunstrumm and Others de Hugh B. Cave , Far Lands, Other Days de E. Hoffmann Price , Worse Things Waiting y Lonely Vigils , ambos de Manly Wade Wellman . Todos los libros fueron editados por Wagner e ilustrados profusamente. Se planeó una quinta colección, Death Stalks the Night , de Hugh B. Cave ; Lee Brown Coye estaba trabajando en ilustrarla cuando murió, lo que provocó que Carcosa abandonara el proyecto. El libro finalmente fue publicado por Fedogan & Bremer . Wagner actuó más tarde como agente literario del patrimonio de Manly Wade Wellman.
Wagner colaboró con Drake en Killer , una novela de terror de ciencia ficción ambientada durante el reinado del emperador romano Domiciano .
El ilustrador de Murgunstrumm y Worse Things Waiting fue el conocido artista de Weird Tales Lee Brown Coye . Los macabros diseños de Coye, que incorporaban misteriosos enrejados de ramitas, fueron la inspiración para el cuento de Wagner " Sticks ", ganador del premio British Fantasy Award . El cuento se incluyó más tarde en una edición revisada de Tales of the Cthulhu Mythos.
Conocedor de historias de terror poco comunes, Wagner editó con perspicacia muchas antologías de terror y fantasía ; tal vez su mayor logro en este tema fue la serie antológica anual The Year's Best Horror Stories ( DAW Books ), que editó durante catorce años desde el volumen VIII (1980) hasta el volumen XXII (1994). La serie fue cancelada después de la muerte de Wagner. Sin embargo, aunque las ediciones originales eran originales de bolsillo, Underwood-Miller preservó la serie en un conjunto de tres ediciones limitadas de tapa dura.
Wagner visitaba Londres con frecuencia para asistir a convenciones de fantasía y terror. Aunque continuó editando, produjo tres volúmenes de la antología de fantasía heroica Echoes of Valor para Tor Books durante finales de los años 1980 y principios de los años 1990, y publicó una secuencia constante de cuentos (la mayoría de los cuales aparentemente fueron escritos algunos años antes), su época más productiva había terminado. [17] En la historia "The Gothic Touch", Kane se une al guerrero-hechicero albino Elric en una antología de homenaje en honor a la ficción de Michael Moorcock ( Tales of the White Wolf ).
Wagner escribió varios guiones y tratamientos no producidos, incluido un guión cinematográfico para Conan III para el productor de cine Dino De Laurentiis y un guión de televisión basado en "The Horror on the Mound" de Robert E. Howard (para Tales from the Darkside ). [18]
Wagner proporcionó el prólogo de "Fat Face", un cuento del mito de Cthulhu de Michael Shea publicado como libro independiente por Axolotl Press en 1987.
Varias obras de Wagner fueron adaptadas para su lectura en casete de audio, entre ellas:
"El río de los sueños nocturnos" fue adaptado para la serie de televisión The Hunger durante 1998. [19]
Los palos proporcionaron la inspiración para las estructuras tipo celosía utilizadas en la serie de televisión True Detective . [20]
Wagner participó en varios proyectos de cómics. Su historia de Kane "En la guarida de Yslsl" (que más tarde se incorporó a la novela de Kane Dark Crusade ) fue adaptada por Bill Whitcomb y Steve Vance, e ilustrada por Vance, Wes Smith y Bill Black para el medio gráfico de Dark Phantasms 1, verano de 1976. Durante 1993, Wagner coescribió la novela gráfica Tell Me Dark con John Ney Reiber y Kent Williams, contribuyendo con personajes y situaciones originales. Fue publicada por DC Comics tanto en tapa dura como en rústica. [21]
En el momento de su muerte, acababa de terminar de recopilar Exorcismos y éxtasis , y había comenzado a trabajar en dos novelas, El cuarto sello y Dime, oscuro , esta última basada en la novela gráfica de la que repudió. [22]