Judith ( en ruso : Юдифь , romanizado : Yudíf – acento en la segunda sílaba) es una ópera en cinco actos, compuesta por Alexander Serov durante 1861-1863. Derivado de interpretaciones de la historia de Judith de los Apócrifos del Antiguo Testamento , el libreto ruso , aunque acreditado al compositor, tiene una historia complicada. El estreno tuvo lugar en 1863 en San Petersburgo . Este debut escénico, complementado con su siguiente ópera Rogneda , convirtió a Serov en el compositor de ópera ruso más importante de la década de 1860.
La obra italiana Giuditta de Paolo Giacometti , representada en San Petersburgo en 1860, inspiró a Serov a trabajar en el proyecto como vehículo para la compañía de ópera italiana en San Petersburgo . Utilizando el guión de Serov , Ivan Antonovich Giustiniani escribió un libreto en italiano . Cuando una producción italiana de la ópera propuesta resultó legalmente imposible, el libreto italiano fue traducido al ruso por Konstantin Zvantsov y Dmitry Lobanov, y algunos versos fueron añadidos por el poeta Apollon Maykov ; mientras tanto, el compositor estaba escribiendo la música sin tener las palabras de antemano.
El estreno mundial tuvo lugar el 16 de mayo de 1863 en el Teatro Mariinsky de San Petersburgo , dirigido por Konstantin Lyadov y protagonizado por Mikhail Sariotti como Holofernes y Valentina Bianki como Judith.
El estreno en Moscú tuvo lugar en 1865 en el Teatro Bolshoy de Moscú, dirigido por Shramek.
A mediodía, en una plaza de Betulia, que sigue sitiada por Holofernes y sus tropas asirias, el pueblo sufre desesperación y sed. Los ancianos Ozías y Carmi informan de que todos los caminos están cortados y la última fuente de agua se ha secado. El sumo sacerdote Eliaquim, sin embargo, espera un milagro, pero el pueblo quiere entregar la ciudad para poner fin a su sufrimiento. Los ancianos les piden que esperen cinco días y cinco noches más; después de ese tiempo, si Dios no los libera, la ciudad dejará entrar al enemigo. Entonces entran por las puertas unos guerreros judíos con Ajior en la mano. Éste intenta persuadir a Holofernes para que detenga el asedio y siga al Dios de los judíos; como castigo, Holofernes lo hace atar y lo deja cerca de la ciudad para que participe de la destrucción de los judíos a manos de los asirios. Todos entonces rezan a Dios para que los libere.
Judith, sola en su habitación, decide que, en lugar de esperar cinco días, debe hacer algo ahora. Idea un plan para usar la belleza que Dios le dio con el fin de engañar a Holofernes y salvar a su pueblo. A su llamado llegan los ancianos. Ella expresa sus intenciones proactivas y pide permiso para ir al campamento enemigo con su esclava Avra. Ellos le conceden el permiso y se van. Cuando Avra intenta disuadirla de ir al campamento, Judith se mantiene firme.
En el campamento de Holofernes, las odaliscas interpretan canciones y danzas. Holofernes las despide, con la intención de llevar a cabo un ataque total sobre Betulia al día siguiente. A Judit la dejan entrar en el campamento y la presentan a Holofernes, que queda encantado con su belleza (como todos los asirios). Cuando él le pregunta cuál es su propósito, ella finge que le mostrará un camino secreto para entrar y tomar Betulia y Jerusalén siempre que le permita moverse libremente. Holofernes cree en su artimaña, hasta el punto de pedirle que sea reina. El campamento celebra entonces el poder de Babilonia.
En el campamento resuenan de nuevo danzas y canciones. Entre elogios a la bella Judit, Asfaneses hace un comentario desafortunado sobre su frialdad y Holofernes lo mata de inmediato a puñaladas. Justo en ese momento sale Judit y queda horrorizada por el acto espantoso, pero sigue decidida a su plan. Holofernes le informa de que la ciudad será atacada al día siguiente. En un estado de embriaguez, Holofernes cae al suelo inconsciente a los pies de Judit. Después de que lo coloquen en su cama, ella se queda con él mientras todos los demás se van. Dentro de la tienda, toma su espada y lo decapita. Después de pedirle a Avra que meta la cabeza en un saco, los dos se van rápidamente.
En Betulia, el pueblo, que espera el amanecer del sexto día, está dispuesto a abrir las puertas a los asirios, a pesar de las súplicas del sumo sacerdote. De repente, se oye a Judit fuera de las puertas, que les muestra la cabeza de Holofernes. El rumor de las tropas asirias que huyen se confirma con el informe de Ozías. Todos cantan alabanzas a Dios por haber respondido a sus oraciones.
A pesar de carecer por completo de temática "rusa" y no ser la primera ópera basada en la historia de Judith, la ambientación de Serov tiene una gran importancia para la historia de la música rusa. Además de su éxito entre el público (mejorado por la interpretación de Holofernes por parte de Fiódor Chaliapin a partir de 1898), la Judith de Serov influyó en compositores rusos posteriores, entre ellos:
El elemento oriental en Judith es más obvio en los actos III y IV; su influencia (presagiada por Glinka en Ruslan y Lyudmila ) se puede detectar comparando la canción india del acto IV con la "Canción del huésped indio" de Sadko de Rimsky-Korsakov .
