Jorge Donato, gran duque heredero de Hesse ( Georg Donatus Wilhelm Nikolaus Eduard Heinrich Karl , 8 de noviembre de 1906 - 16 de noviembre de 1937) fue el primer hijo del gran duque Ernesto Luis de Hesse y su segunda esposa, la princesa Leonor de Solms-Hohensolms-Lich . Era sobrino de la emperatriz Alejandra y del emperador Nicolás II de Rusia .
El 2 de febrero de 1931, en Darmstadt , Georg, bisnieto de la reina Victoria , se casó con su prima hermana , la princesa Cecilia de Grecia y Dinamarca , hija del príncipe Andrés de Grecia y Dinamarca y la princesa Alicia de Battenberg (y, por tanto, hermana del príncipe Felipe de Grecia y Dinamarca (más tarde príncipe Felipe, duque de Edimburgo ), tataranieta de la reina Victoria y el príncipe Alberto . La pareja tuvo cuatro hijos:
El 1 de mayo de 1937, Georg Donatus y la princesa Cecilie se unieron al Partido Nazi . [7]
En octubre de 1937, el padre de Georg Donatus, el gran duque Ernesto Luis de Hesse , murió. Unas semanas después del funeral, su hermano menor, el príncipe Luis , se casaría con la honorable Margaret Geddes, hija de Lord Geddes . El 16 de noviembre de 1937, Georg Donatus, Cecilia, sus dos hijos pequeños, la madre de Georg, la gran duquesa Leonor, la niñera de los niños, un amigo de la familia, un piloto y dos tripulantes, volaron desde Darmstadt con destino al Reino Unido , donde el príncipe Luis se casaría. El avión Junkers Ju 52 chocó contra la chimenea de una fábrica cerca de Ostende y se estrelló en llamas, matando a todos los que estaban a bordo. Cecilia estaba muy embarazada de su cuarto hijo en el momento del accidente , y los restos del bebé recién nacido se encontraron entre los restos, lo que indica que Cecilia se había puesto de parto durante el vuelo; La investigación belga sobre el accidente sugirió que el piloto estaba intentando aterrizar en Ostende a pesar de las malas condiciones meteorológicas debido al nacimiento. [8]
La boda del príncipe Luis había sido programada para el día 20, pero, tras conversaciones con su futuro suegro, Lord Geddes, se adelantó al día siguiente del accidente (17 de noviembre), como una ceremonia pequeña y tranquila con los invitados vestidos de luto. [9]
Inmediatamente después, partió con su nueva esposa Margaret a Bélgica para visitar el lugar del accidente. El funeral y entierro de Georg Donatus y su familia tuvo lugar en Rosenhöhe, Darmstadt , Hesse , unos días después. Asistieron el príncipe Felipe , [10] el príncipe Cristóbal de Hesse , Gottfried, príncipe de Hohenlohe-Langenburg , el príncipe Felipe de Hesse , Berthold, margrave de Baden , el príncipe Augusto Guillermo de Prusia y Lord Louis Mountbatten , entre otros. Una fotografía de la procesión fúnebre, que muestra al príncipe Luis como doliente principal, muestra a la multitud saludando a los dolientes con el saludo hitleriano . La Segunda Guerra Mundial comenzó menos de dos años después.
La hija de catorce meses de los grandes duques herederos, Johanna, fue la única de la familia que no estaba a bordo del avión. Fue adoptada por su tío, el príncipe Luis, y su tía, la princesa Margarita, a principios de 1938. [11] [2] Johanna murió de meningitis en 1939. [2] [3] [4] [5]
Con la muerte del príncipe Luis, que no tenía hijos, en 1968, la línea masculina de Hesse-Rheinland-Pfalz se extinguió.
Jorge Donato nunca accedió al trono del Gran Duque, ya que este había sido abolido al final de la Primera Guerra Mundial. A partir de ese momento, los títulos se convirtieron en apellidos y era poco frecuente que el jefe de una familia real, gran ducal o ducal cambiara su título al acceder al trono como jefe de una casa.