Johnny Henry Smith II (25 de junio de 1922 - 11 de junio de 2013) fue un guitarrista estadounidense de cool jazz y mainstream jazz . [1] Escribió " Walk, Don't Run " en 1954. En 1984, Smith fue incluido en el Salón de la Fama del Jazz de Alabama .
Durante la Gran Depresión , la familia de Smith se mudó de Birmingham, Alabama , donde nació Smith, [1] a través de varias ciudades, terminando en Portland , Maine . [2]
Smith aprendió a tocar la guitarra por su cuenta en casas de empeño, que le permitían tocar a cambio de mantener las guitarras afinadas. A los trece años ya enseñaba a otros a tocar la guitarra. Uno de los alumnos de Smith compró una guitarra nueva y le dio su vieja guitarra, que se convirtió en la primera guitarra que tuvo Smith. [2]
Smith se unió a Uncle Lem and the Mountain Boys, una banda local de hillbilly que viajaba por Maine y actuaba en bailes, ferias y lugares similares. Smith ganaba cuatro dólares por noche. Abandonó la escuela secundaria para poder dedicarse a esta empresa. [2]
Smith, cada vez más interesado por las bandas de jazz que escuchaba en la radio, se fue alejando poco a poco de la música country para dedicarse al jazz. Dejó The Mountain Boys cuando tenía dieciocho años para unirse a un trío de variedades llamado Airport Boys. [3] : 10
Habiendo aprendido a volar de los pilotos con los que se hizo amigo, Smith se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos con la esperanza de convertirse en piloto militar. [2] Fue invalidado del programa de vuelo debido a una visión imperfecta en su ojo izquierdo. [2] [4] Dada la opción de unirse a la banda militar o ser enviado a la escuela de mecánica, Smith optó por unirse a la banda militar. Smith afirmó que le dieron una corneta, un libro de instrucciones de Arban y dos semanas para cumplir con el estándar, que incluía ser capaz de leer música. [2] [4] Decidido a no ir a la escuela de mecánica, Smith pasó las dos semanas practicando la corneta en la letrina, como lo recomendó el director de la banda, y aprobó el examen. [2] [4]
Un músico extremadamente polifacético, Johnny Smith se sentía igualmente a gusto tocando en el club de jazz Birdland o leyendo partituras a primera vista en el foso de orquesta de la Filarmónica de Nueva York . [1] Desde Schoenberg hasta Gershwin y los originales, Smith fue uno de los guitarristas más versátiles de la década de 1950.
Como guitarrista de estudio y arreglista de la NBC desde 1946 hasta 1951, y posteriormente como freelance hasta 1958, Smith tocó en una variedad de escenarios, desde solista hasta orquesta completa, y tuvo su propio trío, The Playboys, con Mort Lindsey y Arlo Hults. [3] : 26 Su forma de tocar se caracteriza por voces de acordes en posición cerrada y líneas rápidamente ascendentes (que recuerdan a Django Reinhardt , pero más diatónicas que cromáticas ).
La grabación más aclamada por la crítica de Smith fue la canción " Moonlight in Vermont ", y contó con la participación del saxofonista tenor Stan Getz . [1] El sencillo fue el segundo disco de jazz más popular en la encuesta de lectores de DownBeat de 1952. [5] [3] : 43 Inicialmente lanzado como una pista en el LP de 10 pulgadas Jazz at NBC (Roost RLP 410), "Moonlight in Vermont" se convirtió más tarde en la canción principal de un LP de 12 pulgadas de 1956. Desde 1952 y hasta la década de 1960 grabó para el sello Roost , en cuyos lanzamientos se basa principalmente su reputación. Mosaic Records publicó la mayoría de ellos en un set de 8 CD en 2002. [6]
Su composición musical más conocida es la canción " Walk Don't Run ", escrita para una sesión de grabación de 1954 [7] como contrafacio de "Softly, as in a Morning Sunrise". El guitarrista Chet Atkins versionó la canción, grabando una versión neoclásica de la canción con la guitarra eléctrica para su álbum Hi Fi in Focus que precedió al éxito de los Ventures por tres años. Tocó su arreglo con los dedos, incluyendo las notas graves A, G, F y E que luego se convirtieron en la base del arreglo de los Ventures. Los músicos que se convirtieron en The Ventures escucharon la versión de Atkins, la simplificaron, la aceleraron y la grabaron en 1960. La versión de los Ventures llegó al número 2 en el Billboard Top 100 durante una semana en septiembre de 1960.
En 1957, la esposa de Smith murió al dar a luz, junto con su segundo hijo. Envió a su hija pequeña a Colorado Springs, Colorado, para que su madre la cuidara temporalmente, y al año siguiente dejó su ajetreada carrera como intérprete en la ciudad de Nueva York para reunirse con su hija en Colorado. Allí, Smith dirigió una tienda de instrumentos musicales, enseñó música y crió a su hija mientras continuaba grabando álbumes para los sellos Royal Roost y Verve hasta la década de 1960. [8] En 2001, le dijo a The Colorado Springs Independent (como se cita en su obituario del New York Times ): "Al final, todo se redujo al hecho de que amaba demasiado a mi hija como para permitir que mi carrera la pusiera en riesgo. Pero también hubo otros factores. Amaba Nueva York musicalmente, pero odiaba vivir allí". Paul Vitello observó que "Smith siguió grabando y a veces actuó en clubes nocturnos de Colorado, pero rechazó casi todas las invitaciones para hacer giras. Una excepción fue Bing Crosby, a quien acompañó en una gira por Inglaterra en 1977 que terminó poco antes de la muerte de Crosby". [8]
En 1998, Smith recibió la Medalla Bicentenario James Smithson por su contribución a la música; la mención destacó "la génesis de 'Walk, Don't Run'", así como "sus múltiples logros" y su "profunda y omnipresente influencia en el papel de la guitarra en la cultura popular contemporánea". [9]
Smith murió por complicaciones de una caída en su casa de Colorado Springs, Colorado, a la edad de 90 años. [10] [8]
En 2018, Tzadik Records lanzó The Maid With The Flaxen Hair: A Tribute To Johnny Smith de los guitarristas Mary Halvorson y Bill Frisell . El álbum incluye canciones escritas o interpretadas por Johnny Smith. [11] Frisell había sido alumno de Smith en la década de 1970. [12]
Guild , Gibson y Heritage han fabricado modelos de guitarras que fueron avalados por Johnny Smith. En cada caso, la guitarra fue diseñada total o parcialmente por Smith. Cada diseño era una guitarra archtop de cuerpo completo con una tapa tallada en abeto macizo y un fondo y aros hechos de arce macizo. Toda la electrónica integrada para cada guitarra, desde la pequeña pastilla en la posición del mástil hasta la perilla de volumen y el conector de salida, estaban montados en el golpeador.
Smith afirmó haber aprendido sobre el diseño de guitarras observando al maestro luthier John D'Angelico , quien era su amigo y proveedor de guitarras cuando vivía en Nueva York. [4]
En 1955, después de conversaciones con Alfred Dronge, presidente y fundador de la Guild Guitar Company , Smith diseñó una guitarra y envió los dibujos y especificaciones a Dronge. Los diseñadores de Guild la modificaron (para descontento de Smith) y fabricaron la guitarra resultante como la Guild Johnny Smith Award . [4] [13] : 143
En 1961, Ted McCarty , entonces presidente de Gibson, fue a visitar a Smith, que ya estaba jubilado, a su casa de Colorado Springs. McCarty pasó varios días con Smith, durante los cuales Smith diseñó la guitarra que quería que le construyeran. Gibson aceptó el diseño con algunos cambios cosméticos menores que Smith aceptó. [4] Gibson comenzó la producción del modelo resultante , el Johnny Smith de Gibson, ese mismo año. [13] : 135 Guild continuó produciendo su guitarra Johnny Smith bajo el nombre de modelo Guild Artist Award . [13] : 143
Cuando Gibson trasladó sus instalaciones de fabricación de Kalamazoo (Míchigan) a Nashville (Tennessee) , varios de sus directivos y artesanos decidieron quedarse. Muchos de estos ex empleados formaron Heritage Guitars y compraron la antigua fábrica de Kalamazoo a Gibson. Ante la posibilidad de que Gibson o Heritage fabricaran la guitarra que llevaba su nombre, Smith optó por quedarse con los antiguos artesanos en la antigua ubicación bajo un nuevo propietario. El modelo Heritage Johnny Smith se presentó en 1989. [14] Al igual que Guild antes que ellos, Gibson continuó fabricando su versión del diseño Johnny Smith con un nuevo nombre: Gibson LeGrand . [15]
William Schultz , presidente de Fender Musical Instruments Corporation , de la que Guild Guitars era una subsidiaria, le preguntó a Smith si estaría dispuesto a devolver su patrocinio al premio Guild Artist Award. Smith, que conocía la gestión de Schultz y sabía que la construcción estaría supervisada por el maestro luthier Bob Benedetto , aceptó. [4] El premio Guild Johnny Smith Award de Benedetto estuvo disponible a través de los distribuidores de Guild hasta principios de 2006, cuando Benedetto dejó Fender. [16] A diferencia de Guild y Gibson, Heritage Guitars interrumpió la fabricación de su guitarra diseñada por Smith después de que Smith retirara su patrocinio.
Álbumes recopilatorios
Con Stan Getz
Con Hank Jones
Con Beverley Kenney
Con Ruth Price
Con Jeri Southern
Con Art Van Damme
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