Johann Wilhelm Helfer, también conocido como Jan Vilém Helfer (5 de febrero de 1810 en Praga – 30 de enero de 1840 en Islas Andamán ), fue un médico , explorador y naturalista bohemio . Murió en las Islas Andamán, después de que el grupo en el que se encontraba fuera atacado por nativos con flechas. Muchas de las plantas que recolectó fueron a parar a Kew y casi 140 especies recibieron su nombre.
Helfer procedía de una familia adinerada de Praga. Primero asistió a la escuela secundaria de Praga y luego comenzó a estudiar medicina. Estudió en las universidades de Praga, Viena, Padua y Trieste. En 1832 fue nombrado Dr. Ing. med. doctorado. En un viaje posterior a Italia conoció y se casó con Mathilde Pauline Baroness des Granges (c. 1801– 9 de julio de 1881). La pareja decidió viajar desde Trieste a través de Oriente Medio hacia la India. Sus primeras colecciones de historia natural se realizaron cerca de Esmirna, donde Helfer ejercía la medicina. Continuaron hasta Alepo . En Alepo, Helfer fue invitado a unirse a la expedición del coronel Francis Rawdon Chesney al Éufrates como naturalista de la expedición. La expedición comenzó el viaje por el Éufrates el 22 de marzo de 1836. La expedición al Éufrates continuó, pero los Helfers la abandonaron en Balis en mayo, después de enviar dos cajas de especímenes al Museo Británico (perdidos en el mar). Partiendo de Chesney, los Helfer viajaron desde Siria hasta el Golfo Pérsico para comenzar el viaje de seis semanas a Calcuta. Hicieron escala en Bagdad y Bushehr , y luego en Mascate (Omán), llegando a Calcuta el 20 de agosto de 1836, donde se alojaron con conocidos de Chesney y más tarde en la pensión Chowringhee. Helfer recolectó plantas y dio conferencias sobre historia natural en la Sociedad Asiática de Bengala . John Clark Marshman (1794-1877), editor del periódico semanal Friend of India, animó a la Compañía de las Indias Orientales , que había fundado el jardín botánico en Calcuta en 1787, a emplear a Helfer como naturalista. Durante este tiempo, se mantuvo en contacto con el geógrafo alemán Carl Ritter , quien utilizó la información proporcionada por los ayudantes para sus volúmenes 10 y 11 de su geografía. Helfer exploró las provincias de Tenasserim y el archipiélago de Mergui (ahora en Birmania) en nombre de la Compañía. Los Helfers partieron de Calcuta el 21 de enero de 1837 a bordo del Elizabeth y navegaron por el río Hooghly y cruzaron la bahía de Bengala hasta Moulmein . Desde esta base escribió una serie de informes detallados sobre sus observaciones sobre minería y silvicultura. En algún momento de 1837, los Helfers comenzaron una plantación cerca de Myeik centrándose en palmeras, café y nuez moscada y en 1837 y 1838 navegaron por las costas de la India y Birmania. El 30 de enero de 1840, Helfer fue alcanzado por una flecha nativa durante un último viaje a las islas Andamán . Su cuerpo nunca fue recuperado. Posteriormente se propagaron varios mitos, incluida la idea de que su esposa mató al asesino. [1] De hecho, ella ni siquiera estuvo presente con él en ese viaje. [2]Tras la muerte de Helfer, su viuda donó las colecciones de su marido al Museo de Bohemia (55.249 especímenes de historia natural, que representan 47.833 escarabajos pertenecientes a 1.700 especies, 609 pieles de aves, 14 pieles de mamíferos, 508 lepidópteros y 6.086 especímenes o colecciones de herbario, que representan al menos 574 especies). En 1844, Pauline Helfer se casó con el conde Joseph Dittmar von Nostitz-Rokitnitz (1794-1871). En 1873 y 1877, publicó dos volúmenes que relataban sus viajes y aventuras en Oriente Medio e Indo-Birmania.
Zoología
Su colección privada de 1830 y las colecciones de insectos de la expedición al Éufrates, así como los especímenes de Asia Menor , Irak , el Golfo Pérsico y la India , Birmania (1836) y el archipiélago de Mergui (1837/39) y de las islas Andamán (1840) se encuentran en el Museo Nacional de Praga . Los Buprestidae, Lucanidae, Cetoniidae y Cerambycidae están "perdidos" en las colecciones de Victor Motschulsky .
Botánica
Kew Herbarium , Botanische Staatssammlung München , Herbario Nacional Central, Kolkata.Sitio web