Johann Hedwig (8 de diciembre de 1730 - 18 de febrero de 1799), también conocido como Johannes Hedwig , fue un botánico alemán conocido por sus estudios sobre los musgos . A veces se le llama el «padre de la briología ». Es conocido por sus observaciones particulares sobre la reproducción sexual en las criptógamas . [1] Muchos de sus escritos estaban en latín, y su nombre se traduce al latín como Ioannis Hedwig o Ioanne Hedwig . La abreviatura estándar de autor Hedw. se utiliza para indicar a esta persona como el autor cuando se cita un nombre botánico . [2]
Hedwig nació en Braşov , Transilvania , el 8 de diciembre de 1730. Hijo de un zapatero, creció en la pobreza. Fue en su infancia cuando se sintió fascinado por los musgos. [3] Estudió medicina en la Universidad de Leipzig y recibió su título de médico en 1759. [4]
Después de recibir su título, Hedwig trabajó como médico durante los siguientes veinte años. Cuando no le concedieron una licencia para ejercer en Transilvania con su título de Leipzig, trabajó como médico general en Chemnitz . Fue durante esta época cuando se dedicó por primera vez a la botánica como pasatiempo. [1] Habitualmente recogía muestras por la mañana antes de ir a trabajar y luego estudiaba su acumulación por la tarde. También recibió un microscopio y una pequeña biblioteca, cortesía de Johann Christian Daniel von Schreber . [3]
Hedwig era muy hábil tanto en la microscopía como en la ilustración biológica . Fue capaz de identificar e ilustrar anteridios , arquegonios y gametos masculinos de musgos. Observó directamente la germinación de esporas y la formación del protonema . Tuvo menos éxito con otros esporofitos , siendo incapaz de determinar los ciclos de vida de helechos u hongos , pero sí hizo observaciones útiles sobre las algas Chara y Spirogyra y dejó claro que no fue el primero en obtener nuevas plantas a partir de la siembra de esporas de musgos, David Meese lo había hecho antes que él. [5] [6]
En 1781 se trasladó a Leipzig, donde trabajó como médico en el hospital de la ciudad. Fue aquí donde publicó su primera obra importante, los dos volúmenes Fundamentum historiae naturalis muscorum frondosorum en 1782. En 1786 fue contratado como profesor asociado de medicina en la Universidad de Leipzig. En 1789 se convirtió en profesor de botánica y director del jardín botánico de la escuela. [1] En abril de 1788 fue invitado a ser miembro de la Royal Society . [7] En 1790 se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . En 1792 fue elegido miembro de la Academia de Ciencias Leopoldina . [1]
Su obra principal, Species muscorum frondosorum , se publicó póstumamente en 1801. Describe casi todas las especies de musgo conocidas entonces y es el punto de partida para la nomenclatura de todos los musgos, excepto el grupo Sphagnum .
Hedwig fue el padre del botánico Romanus Adolf Hedwig . También fue el suegro de Christian Daniel Beck y abuelo de Johann Ludwig Wilhelm Beck . [8]
En la actualidad, Hedwig es conmemorada tanto por el género de musgos Hedwigia como por la revista arbitrada Nova Hedwigia . En reconocimiento a los logros de Hedwig, la Asociación Internacional de Briólogos otorga la Medalla Hedwig a los científicos por contribuciones extraordinarias en el campo de la briología. [9]
El herbario personal de Hedwig fue subastado en 1810, pero fue adquirido en gran parte por el Jardín Botánico de Ginebra , donde aún hoy se encuentra la colección. [1]