Joe Gould's Secret es un libro de 1965 escrito por Joseph Mitchell , basado en sus dos perfiles en The New Yorker , "Professor Sea Gull" (1942) y "Joe Gould's Secret" (1964). El trabajo de Mitchell detalla la historia real del epónimo Joe Gould , un escritor que vivió en Greenwich Village en la primera mitad del siglo XX. Gould era un excéntrico que tendía un puente entre la bohemia y la generación beat , aunque fue un crítico abierto de ambos. Esta crítica lo alejó de los círculos sociales de poetas, autores y artistas de su tiempo, y en su lugar se centró en documentar la historia de lo que llamó la "multitud en mangas de camisa". [1]
Observando la vida de quienes lo rodeaban y registrando lo que sucedía, Gould se dedicó a recopilar un registro exhaustivo de la vida moderna al que llamó "Historia oral". Afirmaba que la historia oral contenía más verdad que la historia formalizada de los libros de texto y los profesores, ya que daba voz a las clases bajas que eran representativas de la verdadera humanidad. [1] En la década de 1920, Gould publicó pequeñas porciones de su "Historia oral" en revistas, pero en los años siguientes se volvió más reservado y excéntrico. Era muy conocido entre los comerciantes, artistas y restauradores locales, muchos de los cuales le dieron dinero o comida en apoyo de su proyecto.
Mitchell conoció a Gould en 1942 y escribió sobre él el perfil "Profesor Sea Gull" para The New Yorker . La primera parte de Joe Gould's Secret está formada por este perfil, que abarca el período que va desde la graduación de Gould en la Universidad de Harvard en 1911 hasta la redacción de su "Historia oral", que se dice que está compuesta por 20.000 conversaciones y 9.000.000 de palabras. La segunda parte del libro es una memoria más personal de las experiencias de Mitchell con Gould, su posterior desencuentro y su descubrimiento del secreto de Joe Gould: que la "Historia oral" no existía.
Gould sufría de un bloqueo creativo y de hipergrafía ; mientras que para quienes lo rodeaban parecía que tomaba notas constantemente (una idea que se alegraba de reforzar), en realidad estaba reescribiendo los mismos capítulos que trataban de acontecimientos aparentemente triviales de su propia vida temprana. Había llenado innumerables cuadernos con versiones editadas de estos acontecimientos, evidentemente buscando significado en las revisiones. [1] Por respeto, Mitchell esperó varios años después de la muerte de Gould para revelar el secreto. Escribió el segundo artículo en 1964 y lo combinó con el artículo original en forma de libro en 1965. Los artículos de Mitchell sobre Gould fueron recopilados más tarde junto con muchos de sus otros trabajos destacados en el volumen Up in the Old Hotel, publicado en 1992.
Las historias de Mitchell sobre Gould fueron adaptadas para la gran pantalla y dirigidas por el autor cinematográfico Stanley Tucci . La película se estrenó en 2000 como una producción independiente protagonizada por Ian Holm como Gould, Tucci como Mitchell y Hope Davis como la esposa de Mitchell, con Susan Sarandon y Steve Martin en papeles secundarios.
La película tuvo un gran éxito de crítica, pero sigue siendo relativamente poco conocida. Varios años después de su estreno, fue elogiada como "una recreación visual hermosamente realizada de exactamente el tiempo y el lugar -Greenwich Village a mediados de la década de 1940- cuando se desarrolla esta historia de Hippos [de Burroughs y Kerouac], y por lo tanto, el lector podría hacer bien en ver la película para ayudar a reimaginar estos escenarios, tan distantes ahora en el tiempo". [2] Los decorados fueron creados por Broadway y el diseñador cinematográfico Andrew Jackness.