James Louis Oberstar (10 de septiembre de 1934 - 3 de mayo de 2014) fue un político y congresista estadounidense que sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1975 a 2011. [1] Procedente de Minnesota y miembro del Partido Demócrata-Campesino-Laborista local del estado , representó al octavo distrito congresional del noreste , que incluía las ciudades de Duluth , Brainerd , Grand Rapids , International Falls y Hibbing , y consistía en un área de Minnesota conocida como Iron Range . Fue presidente del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara desde 2007 hasta su salida, siendo anteriormente el miembro de la minoría de mayor rango desde 1995. En noviembre de 2010, fue derrotado por un margen de 4.407 votos por el republicano Chip Cravaack . Cumplió el mandato más largo de cualquier congresista de Minnesota.
Oberstar nació en Chisholm, Minnesota , y en su lecho de muerte, todavía era dueño de la casa familiar original en Chisholm. Su padre Louis, de ascendencia alemana, era un minero de mineral de hierro y el primer miembro con carnet de los Trabajadores del Acero Unidos (USW) en Iron Range de Minnesota. [2] Oberstar también tiene ascendencia eslovena. [3]
Oberstar se graduó de la Chisholm High School en 1952 y fue al College of St. Thomas (ahora la Universidad de St. Thomas ) en St. Paul, Minnesota, donde recibió su licenciatura en 1956. [4] Recibió una maestría en Estudios Europeos del College of Europe en Brujas, Bélgica en 1957, [4] con estudios posteriores en la Université Laval en Sainte-Foy, Quebec , Canadá y la Universidad de Georgetown en Washington, DC.
Pasó cuatro años como profesor de idiomas civil en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , enseñando inglés a personal militar haitiano y francés a oficiales y suboficiales de la Marina estadounidense . [5]
Trabajó en el equipo del representante de los Estados Unidos por el Distrito 8 de Minnesota, John Blatnik , durante 12 años, desde 1963 hasta 1974 [4] , llegando a ser jefe de gabinete. También fue administrador del Comité de Obras Públicas de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos desde 1971 hasta 1974. [4]
Fue un experto en aviación y seguridad aérea reconocido internacionalmente . Trabajó en el Comité de Transporte e Infraestructura durante todo su tiempo en la Cámara. (Su predecesor Blatnik había presidido el comité durante sus dos últimos mandatos en el Congreso, conocido como el Comité de Obras Públicas, con Oberstar como administrador del personal). También fue miembro de la Comisión Presidencial sobre Seguridad de la Aviación y Terrorismo .
En 1965, Oberstar ayudó a crear la Administración de Desarrollo Económico , la única agencia federal dedicada a la creación y retención de empleos en comunidades estadounidenses económicamente desfavorecidas. [6]
Oberstar fue un firme defensor del fabricante de aviones Cirrus Aircraft, con sede en Duluth , e incluso ayudó a traer la empresa a Minnesota en 1994 desde su primera sede en Baraboo, Wisconsin. [7] [8] Ese mismo año, ayudó a aprobar la Ley de Revitalización de la Aviación General , que se decía que había revitalizado la industria de la aviación general en todo el país. [8]
Oberstar, un ciclista apasionado , abogó por la creación de senderos para andar en bicicleta y hacer senderismo con el fin de promover estilos de vida activos. En 2005, fue autor, copatrocinador y ayudó a aprobar la ley SAFETEA-LU , un programa de 295 mil millones de dólares [9] que financia infraestructura de transporte, incluidas autopistas, puentes y transporte público, como subterráneos, autobuses y transbordadores de pasajeros, y que incluye el programa Safe Routes to Schools. En la conferencia BikeWalk California de 2007 y otras conferencias sobre ciclismo, Oberstar abogó por convertir el sistema de transporte de los EE. UU. "de un sistema basado en hidrocarburos a un sistema basado en carbohidratos".
Fue calificado como el tercer miembro más liberal de la delegación de Minnesota en el 109.º Congreso , con un puntaje del 13 % por parte de un grupo conservador [10] y un 86 % progresista por parte de un grupo liberal. [11] Los distritos del Congreso de Minnesota muestran los puntajes de toda la delegación.
Junto con John Conyers , en abril de 2006, Oberstar presentó una demanda contra George W. Bush y otros alegando violaciones de la Constitución de los EE. UU. en la aprobación de la Ley de Reducción del Déficit de 2005. [12] El caso, ( Conyers v. Bush ), fue finalmente desestimado. [13]
A los pocos días del colapso del puente I-35W sobre el río Mississippi , Oberstar presentó y logró aprobar una legislación para asignar 250 millones de dólares al Departamento de Transporte de Minnesota para construir rápidamente un puente de reemplazo . [14]
En 2004, Oberstar encabezó la oposición a la Ley de Enmiendas a la Ley de Lanzamiento Espacial Comercial de 2004, un proyecto de ley que establecía un marco regulatorio para los vuelos espaciales suborbitales privados , argumentando que el proyecto de ley no salvaguardaba lo suficiente la seguridad de los pasajeros y la tripulación. "No quiero ver gente muerta en un experimento espacial y que luego el gobierno federal intervenga para regularlo". [15]
Durante su mandato en el Congreso, Oberstar ocupó puestos de liderazgo en el Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes, fue el líder demócrata general de la Cámara de Representantes y fue miembro del comité ejecutivo del Grupo de Estudio Demócrata. También sirvió en el Comité de Relaciones Internacionales. Fue copresidente del Grupo de Trabajo de los Grandes Lagos y fue miembro del Grupo de Trabajo del Alto Misisipi y del Grupo de Trabajo Demócrata de Seguridad Nacional. Copresidió el Caucus de Viajes y Turismo del Congreso y fue miembro de los siguientes grupos: el Caucus de la Bicicleta; el Caucus para el Desarrollo Sostenible; el Caucus del Congreso sobre Seguridad Vial Global ; el Caucus del Congreso sobre Derechos Humanos ; el Caucus del Congreso sobre Acero; el Caucus de Tecnología Médica; el Caucus del Río Misisipi; el Caucus de los Nativos Americanos y el Caucus de Energía Renovable.
Oberstar era un demócrata antiabortista y creía que solo debería permitirse si el embarazo era resultado de una violación o incesto, o si la vida de la madre estaba en peligro. [16] [17] Patrocinó múltiples enmiendas constitucionales para consagrar una disposición sobre el derecho a la vida y prohibir los servicios de aborto a menos que la vida de la madre estuviera en peligro. [18] [19]
Uno de sus primeros logros en el Congreso fue la aprobación de una enmienda en 1976 para prohibir la financiación federal del procedimiento . Si bien la enmienda, conocida como la Enmienda Hyde , fue presentada oficialmente por su compañero miembro novato Henry Hyde (R-IL) , Oberstar formuló el texto él mismo, escribiéndolo a mano en un trozo de papel; debido a la apelación de un copatrocinador republicano y al asiento de Hyde en el Comité Judicial de la Cámara , se determinó que la enmienda tendría una posibilidad más fácil de aprobarse si Hyde la presentaba. [20] [21] La prohibición de la financiación federal de los servicios de aborto, a través de la enmienda, fue uno de los primeros avances legislativos logrados por el movimiento antiabortista después de la decisión Roe v. Wade , que legalizó el aborto en todo el país. [22]
En 2003 votó para prohibir la dilatación y extracción intactas , también conocida como "aborto por nacimiento parcial", y estuvo presente en la firma de los proyectos de ley por parte del presidente George W. Bush. [23] [24] Mostró su pleno apoyo en 2005-2006 al Comité Nacional por el Derecho a la Vida (NRLC) . [25] Oberstar votó en contra de la legislación en 2005 para exigir al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) que investigara las células madre embrionarias , y nuevamente en 2007, uno de los únicos 14 y 16 miembros demócratas respectivamente en hacerlo. [26] [27] El Caucus Pro-Vida del Congreso fue copresidido por Oberstar, junto con el republicano Chris Smith de Nueva Jersey . [28]
Oberstar apoyó el proyecto de ley para trasladar el caso de Terri Schiavo a un tribunal federal y apareció en una conferencia de prensa con el entonces líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Tom DeLay, para instar a su aprobación. [29]
Durante su mandato en el Congreso, Oberstar tuvo un historial generalmente favorable a los derechos LGBT . La Ley de Defensa del Matrimonio se aprobó en 1996 con el apoyo de 118 miembros demócratas de la Cámara, incluido Oberstar. [30] Sin embargo, después de esa votación comenzó a votar más en línea con los grupos de defensa LGBT, como la Campaña de Derechos Humanos (HRC) , que le dio calificaciones de 86%, 88%, 69% y 88% para el 108.º-111.º Congreso. [31] [32] Votó a favor de convertir los delitos motivados por la discriminación contra la orientación sexual o la identidad de género en un delito de odio federal en 2009, y copatrocinó un proyecto de ley en 2003 para prohibir la discriminación laboral sobre la base de la orientación sexual. [33] [34]
Oberstar fue un firme partidario del Programa Head Start , un programa nacional del HHS para promover la preparación escolar mejorando el desarrollo social y cognitivo de los niños mediante la provisión de servicios educativos, sanitarios, nutricionales, sociales y de otro tipo. [35] Lo consideró uno de los programas federales contra la pobreza más exitosos jamás creados. [36] Oberstar también apoyó a la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias (AAUW), que ha sido una voz líder en la promoción de la educación y la igualdad para mujeres y niñas en todo el país; [37] apoyó plenamente a la AAUW en 2007 y 2008. [38] Grupos de interés, como la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias (AAUW) y la Asociación Nacional de Directores de Escuelas Primarias (NAESP), le dieron 100 puntos de apoyo. [39] A principios de la década de 1980, Oberstar brindó ayuda federal para el establecimiento del Instituto de Investigación de Recursos Naturales en la Universidad de Minnesota Duluth para proporcionar investigación aplicada y desarrollo tecnológico a la economía basada en recursos naturales de Minnesota.
Oberstar fue calificado con 100 por Environment America y la League of Conservation Voters en 2009. [40] La American Wind Energy Association también le dio una calificación de 100 en 2006. [40] Votó para aprobar las Enmiendas a la Ley de Energía y Medio Ambiente, que apuntaban a establecer un programa para regular las emisiones de gases de efecto invernadero en 2009. [40] También votó para aprobar un proyecto de ley, Vales de Intercambio para Autos de Bajo Consumo de Combustible, en 2009, que otorgaba un vale de $3,500, o documento que podía canjearse por servicios en lugar de dinero, para intercambiar un vehículo viejo con al menos 4 millas por galón más, cuyo propósito era aumentar la compra de autos de bajo consumo de combustible. [40] Sin embargo, Oberstar fue en contra de la mayoría de los demócratas y votó a favor de permitir la perforación en ANWR . [41]
Oberstar era un firme defensor de los sindicatos . El grupo de interés AFL-CIO, un grupo voluntario de sindicatos que trabajan para mejorar las vidas de las familias trabajadoras, le dio una calificación del 100%. [40] Oberstar también recibió una calificación de 92 por parte de la Federación Estadounidense de Gobierno en 2009 y de 90 por parte de las Mujeres Empleadas Federalmente en 2009. [40] Votó a favor de tres proyectos de ley de extensión de los beneficios de desempleo en 2010 y tres enmiendas a la Ley de Discriminación Laboral en 2009. [ 40 ]
Según la Prueba de Coraje Político de las Elecciones al Congreso de Minnesota de 2008 , Oberstar apoyó la implementación de impuestos sobre las ganancias corporativas, la gasolina y los cigarrillos. [42] En 2008, Americans For Fair Taxation (AFFT) le dio a Oberstar su calificación más baja posible, [38] [43] y la Unión Nacional de Contribuyentes le dio a Oberstar una "F". [38] [44] Apoyó un plan fiscal que contenía alivio fiscal para las familias trabajadoras, créditos fiscales a la inversión para pequeñas empresas y apoyo a los estados, incluidos incentivos para proyectos de construcción de transporte que pondrán a la gente a trabajar de inmediato. [45] Oberstar no apoyó los acuerdos de libre comercio , como el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) y el Tratado de Libre Comercio de América Central (CAFTA). [45] Creía que el libre comercio ofrece poca o ninguna oportunidad económica para los trabajadores y productores estadounidenses debido a las disposiciones inadecuadas contenidas en los acuerdos. [46]
Cuando John Blatnik optó por no presentarse a un 15º mandato en 1974, apoyó a Oberstar como su sucesor. Oberstar ganó y fue reelegido 16 veces sin mayores dificultades. Los demócratas Blatnik y Oberstar ocuparon el escaño desde 1947 hasta 2011. El porcentaje de victorias más bajo de Oberstar fue del 59 por ciento en 1992, pero después de eso, hasta 2010, no obtuvo menos del 60 por ciento de los votos. Es el miembro de cualquiera de las dos cámaras del Congreso que más tiempo ha estado en el cargo en la historia de Minnesota, habiendo servido en los congresos 94º a 111º desde el 3 de enero de 1975 hasta el 3 de enero de 2011.
Durante la campaña electoral de 2008, Oberstar apareció junto a otros funcionarios públicos en un anuncio de televisión [47] apoyando la reelección del gobernador de Puerto Rico, Aníbal Acevedo Vilá , un compañero demócrata.
Durante las elecciones de 2006, el oponente republicano de Oberstar fue el ex senador de los Estados Unidos Rod Grams , cuya casa está en la esquina suroeste del Distrito 8. Grams fue el oponente más fuerte al que se había enfrentado Oberstar y el primer republicano razonablemente bien financiado que se presentaba al Distrito 8 en décadas. Aunque algunas encuestas mostraban que Oberstar solo tenía una ventaja de dos puntos, al final, ganó por más de 30 puntos y no perdió ni un solo condado en su distrito.
Durante las elecciones de 2008, el oponente republicano de Oberstar fue el empresario y novato político Michael Cummins. Cummins hizo campaña en todo el distrito, pero no logró reunir el apoyo suficiente para plantear un desafío serio al veterano demócrata titular. Oberstar ganó con más del 67 por ciento de los votos.
Durante las elecciones de 2010, Oberstar perdió una carrera reñida contra el recién llegado político y favorito del Tea Party, Chip Cravaack , quien obtuvo una pluralidad del 48 por ciento de los votos. La carrera fue vista a nivel nacional como una gran sorpresa para los demócratas.
Oberstar y su primera esposa, Jo Garlick, tuvieron cuatro hijos; ella murió en 1991. Más tarde se casó con Jean Kurth. La pareja vivió en Potomac, Maryland , y también mantuvieron la casa de la infancia de Oberstar en Chisholm, Minnesota . Oberstar murió en su casa en Potomac el 3 de mayo de 2014, a la edad de 79 años. [48] [49]
En 2009, Oberstar recibió el premio Tony Jannus por su destacado liderazgo en la aviación comercial. [50]
En mayo de 2011, un buque transportador de mineral de los Grandes Lagos , de la Interlake Steamship Company , que normalmente transporta pellets de taconita desde Duluth , Silver Bay y Marquette a fábricas de acero cerca de Detroit , Cleveland y Chicago , fue rebautizado en su honor, y recibió el nombre de MV Honorable James L. Oberstar . [2] [51]
El 19 de junio de 2012, Oberstar fue nombrado comandante de la Orden Nacional del Mérito francesa .
En octubre de 2015, la nueva terminal de pasajeros del Aeropuerto Internacional de Duluth recibió el nombre de Oberstar en honor a quien ayudó a asegurar la financiación para la instalación antes de su apertura en 2013. También se presentó una escultura de él durante la presentación de la terminal renombrada. [52]
En 2016, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Aviación de Minnesota . [53]
Los documentos del Congreso de James L. Oberstar están disponibles para su uso en investigaciones. Incluyen fotografías, grabaciones de sonido y video, materiales legislativos, actividades políticas y de campaña, trabajo en comités y archivos temáticos del personal legislativo que documentan el servicio de Oberstar como representante de los EE. UU. por el 8.º Distrito del Congreso de Minnesota (1975-2011). La colección enfatiza las actividades de Oberstar en el Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes, demostradas por una extensa serie de archivos temáticos de la oficina del personal que abordan varios temas, proyectos y legislación relacionados con la aviación, las carreteras y los puentes, los ferrocarriles, las vías navegables y las ciclovías. Otro contenido significativo se centra en el desarrollo económico en Iron Range, los viajes y el turismo, el comercio y la protección ambiental de los recursos terrestres y hídricos de Minnesota. [54]
