Jean de Léry (1536-1613) fue un explorador, escritor y pastor reformado nacido en Lamargelle , Côte-d'Or , Francia . Los académicos no están de acuerdo sobre si era miembro de la pequeña nobleza o simplemente un zapatero. De cualquier manera, no era una figura pública antes de acompañar a un pequeño grupo de compañeros protestantes a su nueva colonia en una isla en la bahía de Río de Janeiro , Brasil, de 1557 a 1558. Allí produjo las primeras transcripciones conocidas de música nativa americana: dos cantos de los tupinambá, cerca de Río de Janeiro. [1] La colonia, France Antarctique , fue fundada por el Chevalier de Villegaignon , con promesas de libertad religiosa, pero a su llegada, el Chevalier cuestionó las creencias de los protestantes y los persiguió. Después de ocho meses, los protestantes abandonaron su colonia y sobrevivieron durante un corto tiempo en el continente, viviendo entre los indios tupinambá . Estos acontecimientos fueron la base del libro de De Lery, Historia de un viaje a la tierra del Brasil, también llamada América (1578) . [2] Agotados y hambrientos, regresaron a Francia a bordo de un barco pirata.
A lo largo de este libro, Léry describe su viaje a través del Atlántico hasta Brasil . En el camino se encuentra con una vida salvaje oceánica nunca antes vista que presagia muchos más descubrimientos por venir. Mientras están en el barco, él y sus hombres desarrollan nuevas habilidades para juzgar y navegar los vientos, las estrellas, las corrientes y las mareas. Al llegar, Léry y sus hombres se exponen a lo que parece ser un mundo completamente nuevo. A lo largo del cuerpo, la tripulación se encuentra con una amplia variedad de personas en un área aún no afectada por la colonización europea . Con los objetivos principales fijados en la Reforma Protestante , estos hombres enfrentan muchos más desafíos de los esperados, sin embargo hacen descubrimientos y encuentran cosas nuevas más allá de sus sueños más locos. [3] Léry fue testigo de cómo los tupinambá se involucraban en la guerra y canibalizaban a sus enemigos.
A su regreso a Francia, de Léry se casó infelizmente y se convirtió en ministro protestante. Soportó y registró el Sitio de Sancerre , y señaló en su libro Historia de la ciudad de Sancerre (1574) que sus penurias en Brasil le resultaron útiles, porque enseñó a sus compañeros soldados a hacer hamacas y comer de todo, incluidas suelas de zapatos (aunque el canibalismo todavía lo repelía).
Durante el asedio de Sancerre, un matrimonio calvinista y una anciana fueron sorprendidos mientras hervían a la hija muerta del matrimonio en un caldero para alimentarse. Léry dedicó el décimo capítulo de su relato del asedio a describir y evaluar este episodio de canibalismo protestante europeo. El historiador Adam Asher Duker ha sostenido que Léry equiparaba a los residentes de Sancerre con los israelitas caníbales del Antiguo Testamento, y que creía que su propia comunidad hugonote era la peor de todos los caníbales, ya que se comían unos a otros a pesar de su más alta comprensión de la voluntad de Dios. [4]
En 1829, el botánico José Mariano de Conceição Vellozo publicó un género de plantas con flores de América del Sur, perteneciente a la familia Icacinaceae , como Leretia en su honor. [5]