Nacido en el seno de una familia campesina, prosiguió sus estudios en Toulouse y luego en París . Tras la Segunda Guerra Mundial , comenzó su carrera museística. Fue conservador del Museo de Grenoble de 1950 a 1955, director del Museo Nacional de Arte Moderno de 1968 a 1973 y director de la Academia Francesa de Roma de 1979 a 1985. Enseñó durante mucho tiempo en las universidades suizas de Lausana y Ginebra y publicó varias obras sobre historia del arte. Sigue siendo uno de los que impuso la pintura del siglo XX en los museos nacionales franceses.
Obras
Jerome Bosch (1949). París
Impresionismo I, antes de 1873 (1955). Editions d'Art Albert Skira, Ginebra, 119 pp. (volumen n.° 11 de la serie "El sabor de nuestro tiempo").
Impresionismo II, después de 1873 (1955). Editions d'Art Albert Skira, Ginebra, 139 pp. (volumen n.° 12 de la serie "El sabor de nuestro tiempo").
Pintura holandesa (1956). Editions d'Art Albert Skira, Ginebra, 213 pp. (de la serie "Pintura, color, historia")
Fauvismo (1959). Editions d'Art Albert Skira, Ginebra, 165 pp. (volumen n.° 28 de la serie "El sabor de nuestro tiempo") de Leymarie & Emmons.
Braque: Estudios biográficos y críticos (1961). Editions d'Art Albert Skira, Ginebra, 135 pp. (volumen n.° 35 de la serie "El sabor de nuestro tiempo").
La pintura francesa: el siglo XIX (1962) Editions d'Art Albert Skira, Ginebra 231 pp. (La pintura francesa, volumen III de la serie "Pintura, color, historia")
Homenaje a Pablo Picasso: pinturas (1966). París.
Corot: Estudios biográficos y críticos (1966). Editions d'Art Albert Skira, Ginebra 140 pp. (volumen n.° 44 de la serie "El sabor de nuestro tiempo").
Dibujos de Picasso (1967). Editions d'Art Albert Skira, Ginebra 107 pp. (volumen sin numerar de la serie "El sabor de nuestro tiempo").
Dibujos impresionistas de Manet a Renoir (1969). Editions d'Art Albert Skira, Ginebra 104 pp. (volumen sin numerar de la serie "El sabor de nuestro tiempo").
Renoir (1978)
Dibujo: Historia de un arte (1979). Skira/Rizzoli International Publishing. Nueva York, NY 279 pp. (por J. Leymarie, G. Monnier y B. Rose)
Picasso, La monografía 1881-1973
Acuarelas: de Durero a Balthus (1984). Skira/Rizzoli International Publishing. Nueva York, NY 139 pp.
El fauvismo (1987)
La campaña de Corot (1996)
Balthus (1982)
La acuarela
Fauves y fauvismo (1987). Skira/Rizzoli International Publishing. Nueva York, NY 120 pp.
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