James "Buster" Brown (1913-2002) fue un bailarín de claqué estadounidense que estuvo activo entre los años 1930 y 2000. Brown comenzó su carrera en los circuitos de baile afroamericanos mientras aún estaba en la escuela secundaria y luego actuó a nivel internacional, acompañando a artistas como Duke Ellington y bailando con Savion Glover . Habiendo aparecido en numerosas películas y documentales, incluido The Cotton Club de Francis Ford Coppola , ha sido descrito como un inventor de la forma de arte del claqué y una de las figuras más destacadas en el mundo del claqué.
Brown nació como James Richard Brown en 1913 en Baltimore, Maryland. Era el único niño, con siete hermanas. Su padre, William Brown, un descascarador de ostras, murió cuando él tenía seis años, dejando a su madre a cargo de la crianza de los niños. [1] Brown adquirió el apodo de "Buster" cuando era niño. [2] Todos los niños trabajaron después de la escuela para mantener a la familia. [2] A toda la familia le encantaba bailar, [2] y Buster aprendió a bailar claqué imitando a la gente de la calle. [3] "Empecé a bailar cuando empecé a caminar", dijo más tarde. [2]
Cuando era un niño, Brown vio a Albert "Pops" Whitman, de seis años, hijo de Alice Whitman de las Whitman Sisters , en un número de claqué. [2] Esto despertó su interés por el mundo del espectáculo y Brown formó un trío de baile masculino con John Orange y Clifton Payne llamado The Three Little Dots. En la escuela secundaria, creó un acto llamado The Brown Brothers, que más tarde se convertiría en The Three Aces, con John Orange y Sam Campbell. Brown se graduó de Frederick Douglas High School en 1933. [1] [4] [2]
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Después de graduarse, los artistas rebautizaron su acto como The Speed Kings. El acto era una mezcla de claqué, acrobacia y jive [3] que incluía baile de velocidad y precisión. Realizaron una gira de dos semanas en un espectáculo de variedades en Washington DC, luego trabajaron con Brownskin Models en el Teatro Apollo . Cuando John Orange murió repentinamente en un accidente de natación, Brown se fue a Cleveland, Ohio, donde creó Speed Kings 2 con Emmet McClure y Sylvester Lake. El acto comenzó con baile de zapatos suaves, luego pasó a un baile de precisión rítmica. [1]
En la década de 1930, los Speed Kings 2 actuaron en Broadway en el circuito TOBA . [5] En 1939, tocaron en el Teatro Apollo y en Small's Paradise con la banda de Earl Bostic. Cuando no estaba trabajando, Brown frecuentaba el Hoofer's Club. Los Speed Kings 2 continuaron actuando durante la Segunda Guerra Mundial y participaron en la película musical de Cole Porter , " Something to Shout About " (1943). El grupo se disolvió en 1942. [1]
Después de trabajar brevemente con un grupo de canto llamado The Three Riffs, Brown formó un grupo de comedia y claqué en Nueva York. En 1945, se asoció con Ernest "Pippy" Cathy para formar el dúo Brown and Beige. A principios de los años 50, el dúo se disolvió y Brown trabajó con un grupo de comedia, canto y baile llamado Choclateers. [4]
Con la muerte del famoso bailarín de claqué Bill "Bojangles" Robinson en 1949, la popularidad del claqué disminuyó y los trabajos se hicieron difíciles de conseguir. Durante esta época, Brown trabajó para una compañía discográfica, fue empleado de un hotel, limpió edificios [3] y administró un restaurante. [4]
En la década de 1960, Brown comenzó a bailar de nuevo, con un grupo fundado por Leticia Jay llamado Hoofers, que hacía jams de claqué una vez a la semana en la calle 125 en Harlem . También apareció en un programa de televisión producido por Jay. En 1966, Brown realizó una gira en solitario por los EE. UU. y Canadá con la Duke Ellington Big Band, y también actuó en Berlín , Alemania. En 1967, se mudó con su esposa y su familia a un apartamento en Manhattan y comenzó a cantar ese mismo año con los Ink Spots. En 1968, los Hoofers viajaron a África en una gira del Jazz Dance Theater patrocinada por el Departamento de Estado, donde actuaron para el emperador Haile Selassie . [1] En la década de 1970, se convirtió en miembro vitalicio del club de claqué The Copasetics , fundado en 1949, en memoria de Bill Robinson. En 1974, Brown apareció en el documental de claqué Great Feats of Feet. [1]
En la década de 1980, el claqué estaba experimentando un renacimiento, lo que ayudó a la carrera de Brown. Trabajó con la producción de gira de Broadway de Bubblin' Brown Sugar y el musical parisino Black and Blue , además de seguir actuando con los Hoofers, los Copasetics y en espectáculos en solitario. También enseñó en festivales y talleres por todo Estados Unidos. Sus créditos en cine y televisión incluyen el programa de televisión Tap Dancing, la película de Francis Ford Coppola " The Cotton Club " (1984), un documental en video, Cookie's Scrapbook. (1987), un programa de televisión de PBS "Gershwin Gala" y un especial de claqué, "Dance in America". [3] [1]
El bailarín de claqué y coreógrafo Savion Glover rindió homenaje a Brown en su musical de Broadway de 1995 Bring in 'da Noise, Bring in 'da Funk , con un solo en el que imitó el estilo "rápido y ligero" de Brown. Brown también actuó con Glover en "Foot Notes - the Concert" en el Teatro Wilshire de Los Ángeles en 2000. [3]
En una reseña de esa actuación, Los Angeles Times escribió: “bailando ' April in Paris' , el octogenario James 'Buster' Brown ejemplifica la agudeza y la economía física y espacial del estilo clásico del Copasetics Club: nada se desperdicia, excepto quizás algunos de los chistes entre los números”. [3]
A finales de los años 1990, Brown, como mentor de la siguiente generación de bailarines de claqué, organizó sesiones de improvisación de claqué los domingos por la noche en el Swing 46 de la ciudad de Nueva York. [1] En una entrevista a los 86 años, Brown dijo: "Todavía estoy enamorado del claqué", aunque ya no podía hacer todos los movimientos que solía hacer. [6]
En 2002, la Universidad de Oklahoma City le otorgó un Doctorado honorario en Artes Escénicas. [4]
Brown murió en la ciudad de Nueva York en mayo de 2002. [3] En su memoria, el bailarín de claqué Charles Goddertz dijo: "Le otorgaría a Buster Brown el Premio Nobel por su interpretación, danza y enriquecimiento del público. Es un modelo a seguir y un humanista al más alto nivel". Brown también fue recordado por sus interpretaciones de scat de las canciones " Fascinating Rhythm " y "Just You". [4]
En su libro Dance Appreciation , Dawn Davis Loring describió a Brown como un bailarín de claqué rítmico y un bailarín de baile que también "realizaba rutinas de zapatos suaves con elegancia y fuerza" [7]. Ha sido citado como "una de las figuras más prominentes en el mundo del claqué" y "un inventor de la forma de arte", así como una influencia en artistas posteriores como Sammy Davis Jr. y Gregory Hines . [8]
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