Jaime Alfonso Escalante Gutiérrez (31 de diciembre de 1930 - 30 de marzo de 2010) fue un educador boliviano -estadounidense conocido por enseñar cálculo a los estudiantes de 1974 a 1991 en la escuela secundaria Garfield en el este de Los Ángeles . Escalante fue el tema de la película de 1988 Stand and Deliver , en la que es interpretado por Edward James Olmos .
En 1993, el asteroide 5095 Escalante recibió su nombre. [2]
Escalante nació en 1930 en La Paz , Bolivia . Sus padres eran profesores. Escalante estaba orgulloso de su herencia aymara . [3] [4]
Escalante enseñó matemáticas y física durante 12 años en Bolivia antes de emigrar a los Estados Unidos. [4] Trabajó en varios empleos mientras aprendía inglés por su cuenta y obtenía otro título universitario antes de regresar finalmente al aula como educador. [5]
En 1974, comenzó a dar clases en la escuela secundaria Garfield. Escalante se sintió tan desanimado por la falta de preparación de sus estudiantes que llamó a su antiguo empleador y le pidió que le devolviera su antiguo trabajo. Escalante finalmente cambió de opinión acerca de volver a trabajar cuando encontró 12 estudiantes dispuestos a tomar una clase de álgebra . [6]
Poco después de que Escalante llegara a Garfield High School, su acreditación se vio amenazada. En lugar de orientar las clases a los estudiantes de bajo rendimiento, Escalante ofreció cálculo avanzado . [7] Ya se había ganado las críticas de un administrador, que desaprobó que exigiera a los estudiantes que respondieran una pregunta de tarea antes de permitirles entrar al aula: "Él dijo: 'Simplemente hazlos entrar'. Yo dije: 'Aquí no se enseña ni se aprende. Solo estamos haciendo de niñeras'". [8]
Decidido a cambiar el status quo , Escalante convenció a algunos estudiantes de que podían controlar su futuro con la educación adecuada. Les prometió que podrían conseguir empleos en ingeniería, electrónica y computadoras si aprendían matemáticas: "Les enseñaré matemáticas y ese es su idioma. Con eso, lo lograrán. Irán a la universidad y se sentarán en la primera fila, no en la última, porque sabrán más que nadie". [8]
La administración de la escuela se opuso a Escalante con frecuencia durante sus primeros años. Un subdirector lo amenazó con despedirlo porque llegaba demasiado temprano, se iba demasiado tarde y no conseguía el permiso administrativo para recaudar fondos para pagar los exámenes de Colocación Avanzada de sus estudiantes. La oposición cambió con la llegada de un nuevo director, Henry Gradillas. Además de permitir que Escalante se quedara, Gradillas reformó el plan de estudios académico en Garfield, reduciendo el número de clases de matemáticas básicas y exigiendo que quienes tomaran matemáticas básicas también tomaran álgebra. Negó las actividades extracurriculares a los estudiantes que no mantuvieran un promedio de C y a los nuevos estudiantes que no aprobaran los exámenes de habilidades básicas. Uno de los estudiantes de Escalante comentó: "Si él quiere enseñarnos tanto, podemos aprender". [1]
Escalante continuó enseñando en Garfield y en 1978 impartió su primera clase de cálculo. Reclutó a su compañero Ben Jiménez y enseñó cálculo a cinco estudiantes, dos de los cuales aprobaron el examen de cálculo AP. Al año siguiente, el tamaño de la clase aumentó a nueve estudiantes, siete de los cuales aprobaron el examen de cálculo AP. En 1981, la clase había aumentado a 15 estudiantes, 14 de los cuales aprobaron. Escalante dio gran prioridad a presionar a sus estudiantes para que aprobaran sus clases de matemáticas, en particular cálculo. Rechazó la práctica común de clasificar a los estudiantes del primero al último, pero con frecuencia les dijo a sus estudiantes que se esforzaran lo más posible en sus tareas. [6]
En 1982, Escalante ganó la atención de los medios por primera vez cuando 18 de sus estudiantes aprobaron el examen de cálculo avanzado . El Servicio de Evaluación Educativa consideró que las calificaciones eran sospechosas porque todos cometieron exactamente el mismo error matemático en el sexto problema y también utilizaron los mismos nombres de variables inusuales. Se pidió a catorce de los que aprobaron que volvieran a tomar el examen. Doce de ellos aceptaron volver a tomar el examen y todos obtuvieron un buen resultado como para que se les restablecieran las calificaciones. [9]
En 1983, el número de estudiantes que se inscribieron y aprobaron el examen de cálculo se duplicó con creces. Ese año, 33 estudiantes tomaron el examen y 30 lo aprobaron. Ese año, también comenzó a enseñar cálculo en East Los Angeles College . [10] [11] En 1987, 83 estudiantes aprobaron la versión AB del examen y otros 12 aprobaron la versión BC. Ese fue el pico del programa de cálculo. El mismo año, Gradillas se tomó un año sabático para terminar su doctorado con la esperanza de poder ser reinstalado como director en Garfield o en una escuela similar con un programa similar a su regreso. [12]
En 1988, se publicó un libro, Escalante: The Best Teacher in America de Jay Mathews , y una película, Stand and Deliver , basada en los acontecimientos de 1982. Los profesores y otros observadores interesados pidieron asistir a sus clases. Él compartió con ellos: "La clave de mi éxito con los jóvenes es una tradición muy simple y honrada por el tiempo: trabajo duro tanto para el profesor como para el alumno". Escalante recibió visitas de líderes políticos y celebridades, incluido el presidente Ronald Reagan y el actor Arnold Schwarzenegger . [6] : 210 En 1990, Escalante trabajó con la Fundación para los Avances en la Ciencia y la Educación para producir la serie de videos Futures , que ganó un Premio Peabody . [13]
Escalante ha descrito la película "Stand and Deliver" como "90% verdad, 10% drama". Afirmó que varios puntos quedaron fuera de la película:
Durante los siguientes años, el programa de cálculo de Escalante continuó creciendo.
En sus últimos años en Garfield, Escalante recibió amenazas y mensajes de odio. [12] En 1990, había perdido la cátedra del departamento de matemáticas. El programa de enriquecimiento matemático de Escalante había crecido a más de 400 estudiantes. El tamaño de sus clases había aumentado a más de 50 estudiantes en algunos casos. Eso estaba muy por encima del límite de 35 estudiantes establecido por el sindicato de maestros, que aumentó sus críticas al trabajo de Escalante. [12] En 1991, el número de estudiantes de Garfield que tomaron exámenes de nivel avanzado en matemáticas y otras materias aumentó a 570. El mismo año, citando la política de la facultad y los celos mezquinos, Escalante y Jiménez dejaron Garfield. [12] Escalante encontró un nuevo empleo en la escuela secundaria Hiram W. Johnson en Sacramento, California . [14] En el apogeo del éxito de Escalante, los graduados de Garfield ingresaban a la Universidad del Sur de California en cantidades tan grandes que superaban en número a todas las demás escuelas secundarias en la región de clase trabajadora del Este de Los Ángeles juntas. [6] : 297 Incluso los estudiantes que reprobaron el examen AP a menudo continuaron sus estudios en la Universidad Estatal de California en Los Ángeles . [12] [15]
Angelo Villavicencio, uno de los instructores seleccionados por Escalante, se hizo cargo del programa después de la partida de Escalante, enseñando a los 107 estudiantes de AP restantes en dos clases durante el año siguiente. [16] Sesenta y siete de los estudiantes de Villavicencio pasaron a tomar el examen AP y cuarenta y siete aprobaron. El declive del programa de matemáticas en Garfield se hizo evidente después de la partida de Escalante, Villavicencio y otros maestros asociados con su inicio y desarrollo. En solo unos pocos años, el número de estudiantes de cálculo AP en Garfield que aprobaron sus exámenes disminuyó en más del 80%. En 1996, Villavicencio se puso en contacto con el nuevo director de Garfield, Tony García, y se ofreció a regresar para ayudar a revivir el moribundo programa de cálculo. Su oferta fue rechazada. [12]
A mediados de los años 1990, Escalante se convirtió en un firme defensor de la enseñanza exclusivamente en inglés. En 1997, se unió a la iniciativa Inglés para los niños de Ron Unz , que acabó con la mayor parte de la enseñanza bilingüe en las escuelas de California. [17]
En 2001, después de muchos años de preparar a adolescentes para el examen de cálculo AP , Escalante regresó a su natal Bolivia. Vivió en la ciudad natal de su esposa, Cochabamba , y enseñó en la Universidad Privada del Valle. [18] Regresó a los Estados Unidos con frecuencia para visitar a sus hijos.
A principios de 2010, Escalante hizo un último viaje a los Estados Unidos para recibir tratamiento contra el cáncer de vejiga . Mientras enfrentaba dificultades financieras por el costo de su tratamiento contra el cáncer, los miembros del elenco de Stand and Deliver , incluido Edward James Olmos, y algunos de los ex alumnos de Escalante, recaudaron fondos para ayudar a pagar sus facturas médicas. [19] [1]
Escalante murió el 30 de marzo de 2010, en la casa de su hijo, mientras recibía tratamiento por cáncer de vejiga . Tenía 79 años. [20] [21]
El 1 de abril de 2010 se celebró un servicio conmemorativo en honor a Escalante en la escuela secundaria Garfield. Los estudiantes guardaron un momento de silencio en la entrada del campus. [22] También se celebró un velorio el 17 de abril de 2010 en un aula de Garfield. [23]
Escalante está enterrado en el Rose Hills Memorial Park, en Whittier Lakeside Gardens. En 2016, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo con su imagen. [24]
Doctorado honorario de CSU/CSLA otorgado al exalumno Jaime Escalante '73, '77, '82 en la 43.ª ceremonia de graduación.
