Frederick Joseph Ricketts (21 de febrero de 1881 - 15 de mayo de 1945) fue un compositor inglés de marchas para banda. Bajo el seudónimo de Kenneth J. Alford , compuso marchas que se consideran grandes ejemplos de este arte. Fue director de banda del ejército británico y director de música de los Royal Marines . El director de orquesta Sir Vivian Dunn llamó a Ricketts "el rey británico de las marchas". [1] El uso frecuente del saxofón por parte de Ricketts contribuyó a su inclusión permanente en las bandas militares. Su obra más conocida es la " Marcha del coronel Bogey ". [2]
Ricketts nació el 21 de febrero de 1881, [3] el cuarto hijo de Robert y Louisa (née Alford) Ricketts en la aldea de Ratcliff , en la ribera del Támesis, dentro de la parroquia de Shadwell en el East End de Londres . Nacido en el sonido de Bow Bells (la iglesia de St. Mary-le-Bow en Cheapside ), Ricketts tenía derecho de nacimiento cockney . Su ascendencia londinense se remonta a principios del siglo XVIII: su padre era un comerciante de carbón en Ratcliff, en el lado norte del Támesis, cerca de Limehouse . El 9 de diciembre de 1884, nació un quinto hijo, Randolph Robjent, en la familia Ricketts, quien, como su hermano mayor, se haría muy conocido en los círculos musicales militares, bajo el seudónimo de Leo Stanley. El padre de Ricketts murió cuando él tenía siete años y su madre cuando tenía catorce. [ cita requerida ]
Su primera formación musical consistió en tocar el piano y el órgano y trabajar como corista en la iglesia parroquial de San Pablo , que todavía sigue en pie. Cuando era niño y vivía en el East End de Londres, solía escuchar a músicos callejeros y bandas, incluidas bandas alemanas y las primeras bandas del Ejército de Salvación . Fascinado por el sonido de los instrumentos, Ricketts, que era huérfano, decidió que el mejor camino para su futuro sería unirse a una banda del ejército. [ cita requerida ]
Ricketts se unió al Regimiento Real Irlandés en 1895. Fue alistado como Band Boy. En general, se cree que mintió sobre su edad para ser aceptado, dando el 5 de marzo de 1880 como fecha de su nacimiento. En 1895, la edad real de Ricketts habría sido 14, seguramente a partir del 21 de febrero. Después de la investigación de 1876 sobre el estado de los niños soldados, las regulaciones del ejército se habían definido más claramente. Los niños se alistaban a partir de los catorce años como músicos, tamborileros, sastres, zapateros, artesanos o empleados. No parecería necesario que Ricketts hubiera agregado un año a su edad, pero durante todo su servicio militar, la fecha adoptada figuraba como su fecha de nacimiento. Muy querido, ambicioso y un buen estudiante con habilidad natural, era lo suficientemente competente como corneta en muy pocos meses y fue aceptado en la banda del regimiento. La banda pasó a destinos con el regimiento, primero en Limerick en Irlanda, luego en la India .
Ricketts aprovechó cada momento libre para aprender a tocar todos los instrumentos de la banda. Fue muy popular entre los soldados regulares debido a su habilidad para tocar el piano en los diversos comedores, a medida que fue ascendiendo. Su primera composición a la edad de 15 años fue "For Service Overseas", que nunca se publicó. Cuando concluyó siete años de servicio militar, en 1903, el coronel al mando del Royal Irish Regiment y su director de banda, el Sr. J. Phillips, recomendaron a Ricketts para ingresar al Curso de Maestro de Banda de Estudiantes en la Royal Military School of Music ( Kneller Hall ) en Twickenham , Middlesex . Como entonces era inusual que un músico de 23 años fuera nominado para Kneller Hall, se cree que esto es una prueba de su habilidad.
El curso de dos años de Ricketts en Kneller Hall comenzó en el verano de 1904. Los estudios allí eran rigurosos: el primer año consistía en una base sólida en armonía, contrapunto , instrumentación, entrenamiento auditivo, composición y arreglos, llevada a cabo por un estudiante graduado de último año. Junto con estos estudios, los estudiantes de dirección de banda debían aprender los conceptos básicos y aprobar exámenes de interpretación en los cinco instrumentos de viento de madera y cinco de metal que normalmente se encuentran en la banda militar. Además, había varios ensayos de banda, conciertos públicos de verano, además de una estricta disciplina militar. Los profesores del segundo año eran profesores altamente calificados en cada campo, a menudo del Royal College of Music , o profesionales en ejercicio. Este año culminó con la realización de competiciones de arreglos, composición (banda de concierto y banda de metales), dirección y servicio religioso (dirección y composición de preludios y salmos para órgano ). Todos los estudiantes de dirección de banda graduados esperaban entonces sus "consejos": sus nombramientos como suboficiales de primera clase de dirección de banda en una de las bandas de línea. Normalmente, los que obtenían las mejores calificaciones en los exámenes eran los primeros en ser designados, pero si había una banda de primera línea que perdía a su director actual en varios meses o incluso en un año, entonces el Director de Música podía retener al graduado que, en su opinión, debía tener esa banda. Ricketts sobresalió en Kneller Hall, pero no ganó la Competencia de Marcha. El estudiante que sí lo hizo fue WV Richards con una Marcha titulada Namur , el nombre de un honor de batalla del Regimiento Real Irlandés (Richards era del Regimiento Real Irlandés), publicada en 1908.
Ricketts se graduó en 1906 y fue tan respetado que permaneció en Kneller Hall como organista de la capilla y asistente del director de música, el teniente (más tarde teniente coronel) Arthur Stretton, durante dos años. Aunque el puesto de director de banda de la escuela no se inició hasta 1949, es posible que Ricketts haya desempeñado una función similar durante esos dos años. En 1929, Kneller Hall introdujo un certificado avanzado para directores de banda ya cualificados (aunque debían realizar otro conjunto de exámenes rigurosos para obtenerlo), pero se otorgaba retroactivamente a aquellos que se consideraba que habían demostrado previamente un logro del nivel más alto o habían sido comisionados antes de 1929. Ricketts fue uno de los que recibió el premio, lo que le permitió utilizar las letras "psm" (pass, escuela de música) después de su nombre como calificación militar. (Entre los directores de banda británicos existía la sensación generalizada de que el examen psm también era una pantalla mediante la cual aquellos que no encajaban en el molde para convertirse en directores musicales comisionados podían ser reprobados discretamente en una materia, lo que los hacía no elegibles).
El hermano menor de Ricketts, Randolph, asistió al curso de un año para alumnos en Kneller Hall, para recibir formación avanzada en su instrumento, e ingresó al curso de director de banda estudiantil en 1900. Se graduó en 1913 y se convirtió en director de banda del 2.º Batallón del Regimiento de Essex , donde sirvió hasta 1925. En 1926, se trasladó a la Banda del Real Cuerpo de Señales , permaneciendo con este grupo hasta su jubilación en 1938. Compuso marchas y otra música para banda bajo el seudónimo de Leo R. Stanley.
En 1908, Ricketts finalmente obtuvo su propia banda. Fue designado director de banda de la banda del 2.º Batallón de los Argyll y Sutherland Highlanders , uniéndose a ellos en la Colonia del Río Orange (anteriormente el Estado Libre de Orange ) en lo que hoy es la República de Sudáfrica . El coronel le pidió que escribiera una nueva marcha de regimiento para los Argylls, y él respondió con "La delgada línea roja", basada en dos compases del toque de corneta del regimiento. El título y el término se originaron en la descripción de un periodista (una "delgada raya roja con una línea de acero en la punta") de la apariencia de los Argylls con casacas rojas (bajo su nombre alternativo de 93.º Regimiento de las Tierras Altas) cuando se enfrentaron y repelieron a una fuerza muy superior de caballería rusa en la Batalla de Balaclava durante la Guerra de Crimea . Esta marcha no se publicó para uso general hasta 1925.
Ricketts tenía el deseo de componer música. El problema era que estaba mal visto que los oficiales comisionados y los suboficiales de clase 1 se dedicaran a actividades comerciales en el mundo civil. La respuesta para Ricketts fue componer y publicar bajo un seudónimo . El seudónimo Kenneth J. Alford se construyó a partir del nombre de su hijo mayor (Kenneth), su propio segundo nombre (Joseph) y el apellido de soltera de su madre (Alford). La primera marcha escrita bajo el nuevo seudónimo fue "Holyrood". En julio de 1911, el 2.º Batallón y la Banda de los Argylls estaban en Edimburgo , realizando tareas de guardia en el Palacio de Holyroodhouse (la residencia de Edimburgo del Monarca) durante la visita del año de la coronación a la capital escocesa del Rey Jorge V y la Reina María . Movido a conmemorar la ocasión, Ricketts esbozó la marcha en el reverso de un sobre durante una de las interminables esperas que conllevan estas tareas. Fue publicado en 1912 por Hawkes and Son de Londres, el primero en llevar el sobrenombre de Alford.
Unas semanas antes del inicio de la Primera Guerra Mundial , el 2.º Batallón de los Argylls y la Banda estaban estacionados en Fort George , en el noreste de Escocia, a nueve millas de Inverness . Fue allí donde Ricketts compuso su marcha más famosa, "Colonel Bogey". Si bien existen varias especulaciones sobre cómo comenzó la marcha, la más aceptada probablemente provenga de una nota escrita por la viuda de Ricketts a los editores en 1958.
"Mientras jugaba al golf en el campo de golf de Fort George, uno de los miembros silbó las dos primeras notas (si bemol y sol) en lugar de gritar '¡Adelante!', y con una espontaneidad traviesa, mi marido le respondió con las siguientes notas. No hubo mucho deambular: las fuertes brisas de Moray Firth propiciaban un buen paso firme. Estos pequeños silbidos parecieron 'ponerse de moda' entre los golfistas, y a partir de ese comienzo se fue construyendo la Marcha Rápida". ¿El silbador original era el coronel? Probablemente nunca lo sabremos con certeza, pero el título de Coronel Bogey nos da una pista.
Poco después de que comenzaran las hostilidades en agosto, los músicos adultos de la mayoría de las bandas de línea fueron reclutados para trabajar como camilleros y asistentes médicos. Ricketts y los Band Boys de los Argylls fueron destinados al 3.er Batallón (Reserva) en Edimburgo durante la guerra. Durante ella, Ricketts escribió varias marchas dedicadas a las fuerzas combatientes: " The Great Little Army " (1916), "On The Quarter Deck", "The Middy" y " The Voice of the Guns " (1917), y "The Vanished Army" (1919), que se subtituló "They Never Die" (Nunca mueren). Al final de la guerra, los Band Boys habían madurado hasta convertirse en un grupo considerado por muchos como la mejor banda de regimiento del ejército británico. Ricketts recibió el inusual honor de ser mencionado en los despachos por su servicio encomiable.
La década de 1920 fue quizás el punto culminante para la Banda del 2.º Batallón. Bajo la dirección de Ricketts, se habían convertido en un elemento popular en los parques de Londres, los centros turísticos costeros y en todos los lugares donde actuaban. En 1925, la Banda emprendió una gira de seis meses por Nueva Zelanda , donde fue la banda residente de la Exposición de Nueva Zelanda y los Mares del Sur. Fue allí donde Ricketts escribió "Dunedin" (publicada en 1928) y, al regresar al Reino Unido a bordo del SS Remuera de la New Zealand Shipping Company a través del Canal de Panamá , Ricketts se sintió impulsado a componer la marcha "Old Panama" (publicada en 1929). Tal fue su popularidad entre el público que cuando en 1927 el director de la banda Ricketts entregó la batuta a su sucesor, Charles Smart Beat, 15.000 personas se presentaron para desearle lo mejor. (Charles Beat fue el padre del teniente coronel Duncan Beat, director de música de la banda de la Guardia Escocesa entre 1974 y 1982, y más tarde director de música en Kneller Hall entre 1982 y 1988).
En 1921, el mentor de Ricketts en Kneller Hall, el teniente coronel Arthur Stretton, anunció su retiro del ejército y de su puesto como director musical en KH. Como Ricketts tenía suficientes años de servicio como para haberse retirado, también era libre de aceptar cualquier nombramiento musical, ya fuera civil o militar, que le ofrecieran. Tanto el coronel Stretton como los altos oficiales del ejército, impresionados por el historial de servicio y las composiciones de Ricketts, sintieron que era el mejor candidato para suceder a Stretton, y lo invitaron a postularse para el puesto. Por razones que solo él conoce, Ricketts declinó.
Un posible factor que ha contribuido a ello ha surgido: parece que Ricketts llevaba algún tiempo deseando dirigir una banda en los Royal Marines, aunque lo mantenía en secreto. En consecuencia, en el mismo año, 1921, cuando los Royal Marines anunciaron una vacante para el puesto de director de banda de la Banda de la División de Plymouth, Ricketts se postuló, rechazando la solicitud de Kneller Hall. Fue entrevistado y más tarde se le informó de que era el candidato seleccionado, pero allí hubo una complicación: el director de banda en funciones de la Banda de la División de Plymouth de la RM, PSG O'Donnell, había solicitado convertirse en el director de la Banda de la Guardia de Granaderos , vacante por jubilación. O'Donnell tenía el apoyo del Príncipe de Gales , para quien había actuado como director de banda en dos giras reales. Suponiendo que el nombramiento de O'Donnell para los Granaderos era una mera formalidad, los Marines habían anunciado la presunta vacante próxima para la Banda de la División de Plymouth, para la que Ricketts fue aprobado.
Un director de banda del ejército de alto rango presentó una objeción, citando una ley militar que establecía que un miembro del Servicio Superior (Royal Navy y Royal Marines) no podía ser comisionado en el Ejército. La objeción fue aceptada, se impidió a O'Donnell ingresar en la Guardia de Granaderos y se canceló el nombramiento de Ricketts. La vacante de Kneller Hall había sido cubierta por el capitán Hector Adkins, por lo que Ricketts permaneció con los Argyll and Sutherland Highlanders durante otros seis años. Para que los directores de las bandas de los Royal Marines estuvieran más satisfechos con sus puestos, en junio de 1921 el rey Jorge V decretó que todos los directores de los Royal Marines serían comisionados como directores de música. Este fue un incentivo más para que Ricketts esperara el momento oportuno.
Pero este incidente de 1921 revela mucho sobre el carácter de Ricketts. Si hubiera aceptado la invitación del ejército para postularse para Kneller Hall, se le habría asegurado una comisión inmediata con el rango de teniente y, en el futuro, ascensos hasta el de teniente coronel. Tal era su dedicación a permanecer en una banda que estaba dispuesto a renunciar a la posición y el prestigio que habrían venido con el nombramiento en Kneller Hall, prefiriendo en cambio aceptar un puesto en los Royal Marines como director de banda con el rango de suboficial de primera clase, exactamente el mismo rango que había tenido durante sus 19 años con los Argyll and Sutherland Highlanders. Parecería que para Ricketts el servicio en una banda significaba más que un ascenso o un puesto.
En 1927, se produjo una vacante en la Marina Real y Ricketts volvió a solicitar el puesto, fue aprobado y nombrado teniente del Servicio de Banda de la Marina Real el 4 de julio de 1927. Fue destinado al Depósito de la Marina Real, Deal . Cuando la sede del Servicio de Banda se trasladó a Deal en 1930, Ricketts fue destinado a la Banda de la División Plymouth, Marina Real, la banda principal de la Marina Real. Bajo la dirección de Ricketts, esta banda se hizo mundialmente famosa y viajó a París y Canadá. Antes y durante la Segunda Guerra Mundial hicieron una serie de grabaciones de 78 RPM de marchas de Alford, que EMI reeditó en un LP en 1970 y ahora está disponible en CD. Se tituló "The British March King - Alford conducts Alford".
Entre 1935 y 1939, Ricketts dirigió la Banda de Plymouth en un programa quincenal de una hora de duración en la BBC Radio, y la banda fue solicitada constantemente para visitar campamentos militares y fábricas de producción bélica durante la Segunda Guerra Mundial. La carga de trabajo en ese momento le impuso una pausa temporal en su actividad compositiva, pero la retomó en 1941 con "By Land and Sea" y "Army of the Nile", y en 1942 con "Eagle Squadron", dedicada a los estadounidenses que volaban con la Royal Air Force . Sería su última marcha.
Ricketts fue ascendido a mayor brevet el 31 de diciembre de 1938 (un rango interino sin grado salarial) y confirmado como mayor de pleno derecho el 4 de julio de 1942.
Mientras trabajaba en la Royal Military School of Music, Kneller Hall (1906-1908), Ricketts se casó con Annie Louisa Holmes en la iglesia parroquial de All Saints, Tooting Graveney , al sur de Londres, el 5 de septiembre de 1907. Annie (Nan) Holmes provenía de un entorno musical, ya que su hermano era socio de la editorial musical londinense Walsh, Holmes and Company. Ricketts conoció a su futura esposa en el mostrador de la tienda de la empresa en Charing Cross Road mientras compraba partituras. Nan era su mayor admiradora y a menudo dejaba lo que estaba haciendo (incluso dormir) para tocarle una idea al piano o darle su opinión sobre dos opciones para un tema musical. Tuvieron seis hijos: Kenneth (nacido en marzo de 1909), Leo (abril de 1911), Sheila (mayo de 1913), Paula (octubre de 1916), Gordon (octubre de 1918) y José (octubre de 1922).
Desde 1907 hasta 1930, Ricketts nunca había pasado más de dos años en un mismo lugar, y esto hizo que su estancia de 14 años en Plymouth fuera aún más agradable. Se hizo muy conocido y querido como líder de la Banda de los Royal Marines. Ricketts se retiró de los Royal Marines el 1 de junio de 1944 debido a problemas de salud y murió en su casa de Reigate, Surrey, el 15 de mayo de 1945, después de una operación de cáncer . Había prestado casi 50 años de distinguido servicio a la Corona.
Las marchas de Alford han sido comparadas favorablemente con las de John Philip Sousa , ya que ambos tenían una sólida formación en música clásica. Aunque es más conocido por sus marchas, escribió muchas otras piezas: himnos, fantasías, piezas humorísticas, solos de xilófono y duetos. A menudo combinaba melodías conocidas con nuevas composiciones o las yuxtaponía unas con otras. Su defensa del saxofón contribuyó a que el instrumento fuera aceptado en las bandas militares, y también se le atribuyen los primeros arreglos para gaitas con bandas militares. Al igual que Sousa, tenía una memoria notable y tendía a dirigir sin partituras. Tenía el oído de los "jefes" y podía usarlo para proteger a la banda, algo que era muy apreciado.
Un colega presentó un libro conmemorativo al Museo del Regimiento de los Highlanders de Argyll y Sutherland llamado "Una colección de las obras de F. J. Ricketts". El Centro de Entrenamiento de Comandos de los Royal Marines en Lympstone , Devon, se llama "Ricketts Hall", y el centenario de su nacimiento en 1981 se celebró con una serie de conciertos en el Albert Hall y en Plymouth; este último dio lugar a un artículo de tres columnas en el Daily Telegraph .
Ricketts no fue honrado por el establishment británico, ni siendo admitido en la Orden del Imperio Británico ni en la Real Orden Victoriana , la orden personal del Monarca, pero él solo estableció la música militar británica, haciendo que fuera reconocida en todo el mundo.
Arreglos clásicos y operísticos
Obras varias
