El I-351 fue un submarino cisterna / submarino de transporte tipo Senho (潜補型潜水艦, Sen-Ho-gata sensuikan ) de la clase I-351 construido para la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial . Originalmente diseñado para apoyar a los hidroaviones en áreas avanzadas, fue convertido en un buque cisterna. El único submarino de su clase en completarse, fue comisionado a fines de enero de 1945 y se hundió en el tramo de regreso de su segundo viaje en julio de 1945.
El I-351 fue botado el 1 de mayo de 1943 por el Arsenal Naval de Kure en Kure , Japón , con el nombre de Submarino No. 655. [ 1] Fue rebautizado como I-351 el 22 de diciembre de 1943 y asignado provisionalmente al Distrito Naval de Kure ese día. [1] Fue botado el 24 de febrero de 1944 y se adjuntó formalmente al Distrito Naval de Kure ese día. [1] Fue completado y puesto en servicio el 28 de enero de 1945. [1]
Tras su puesta en servicio, el I-351 fue asignado al Escuadrón de Submarinos 11 para realizar pruebas de preparación. [1] Entre finales de enero y principios de abril de 1945, realizó pruebas de preparación en el Iyo-nada en el Mar Interior de Seto . [1] Originalmente equipado con un radar de búsqueda de superficie Tipo 22 y un detector de radar E27 Tipo 3 , también se le instaló un radar de búsqueda aérea Tipo 13 después de las pruebas. [1] Fue asignado a la División de Submarinos 15 de la 6.ª Flota el 4 de abril de 1945 y continuó su entrenamiento en el Mar Interior de Seto hasta mediados de abril. [1]
El 1 de mayo de 1945, el I-351 partió de Kure con destino a Singapur en su primera misión de transporte, llevando un cargamento de piezas de aeronaves, municiones y ropa. [1] Llegó a Singapur el 15 de mayo de 1945. [1]
El 18 de mayo de 1945, la Unidad de Radio de la Flota de Melbourne (FRUMEL) , una unidad de inteligencia de señales aliada en Melbourne , Australia , informó que había descifrado un mensaje que informaba de la llegada del I-351 a Singapur, que había entrado en dique seco el 17 de mayo de 1945 y que planeaba cambiar lastre , salir del dique seco el 20 de mayo, cargar un cargamento de gasolina de aviación y partir de Singapur el 21 de mayo. [1] En realidad partió de Singapur el 20 de mayo, transportando 132.000 galones estadounidenses (500.000 L; 110.000 imp gal) de gasolina de aviación. [1] El 31 de mayo, el FRUMEL informó que planeaba estar en la posición 31°00′N 126°00′E / 31.000, 126.000, el 2 de junio y llegar a Sasebo , Japón, el 3 de junio de 1945. [1] A pesar de que los aliados estaban al tanto de sus actividades, llegó a salvo a Sasebo el 3 de junio. [1] La mayor parte de la gasolina de aviación que entregó se utilizó para operaciones kamikaze , y el comandante de la 6.ª Flota, el vicealmirante Tadashige Daigo, recibió un reconocimiento especial por su exitosa misión del comandante en jefe de la Flota Combinada , el vicealmirante Jisaburo Ozawa . [1]
Mientras el I-351 estaba en Sasebo, FRUMEL informó el 14 de junio de 1945 que estaba programado para partir el 19 de junio o alrededor de esa fecha para otro viaje a Singapur, llevando un cargamento de municiones y publicaciones criptográficas . [1] En realidad, partió hacia Singapur a las 14:00 horas del 22 de junio, transportando 60 cajas de libros de códigos para la 10.ª Flota del Área y personal programado para comandar los submarinos I-501 e I-502 . [1] La inteligencia de Allied Ultra informó con precisión su partida ese día, agregando que podría estar frente a la costa de China a 28 grados 20 minutos Norte a las 12:00 del 25 de junio de 1945. [1] A las 17:45 del 26 de junio, el submarino de la Armada de los Estados Unidos USS Dentuda (SS-335) , bajo el mando del teniente comandante John S. McCain Jr. , detectó hélices de alta velocidad en el extremo norte del estrecho de Formosa [2] y a las 17:27 identificó el buque mediante observación de periscopio como un "submarino de clase I" que avanzaba en la superficie a una velocidad estimada de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). [3] Dentuda disparó cuatro torpedos Mark 18 al submarino desde sus tubos de torpedos de popa a las 17:30 en 24°54′N 119°50′E / 24.900, -119.833 , pero los cuatro fallaron, y Dentuda notó que el submarino no mostró señales de que su tripulación se diera cuenta de que estaba bajo ataque. [3] [4] Dentuda persiguió al submarino, [3] pero perdió contacto con él en el estrecho de Formosa a las 23:30 en 25°53′N 120°22′E / 25.883, -120.367 . [4] [5] Los analistas del Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos concluyeron que el submarino atacado por el Dentuda era el I-351 . [4]
Más tarde, en su viaje a Singapur, el radar de búsqueda aérea del I-351 se averió el 5 de julio de 1945, pero llegó a Singapur sin más incidentes el 6 de julio. [1] En Singapur, el I-351 cargó 132.000 galones estadounidenses (500.000 L; 110.000 imp gal) de gasolina de aviación y estuvo en dique seco del 7 al 10 de julio de 1945. [1] Después de embarcar a 42 aviadores del 936th Kōkūtai , una unidad de guerra antisubmarina y escolta de convoyes del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa de la 13.ª Flota Aérea, para su transporte a Japón, partió de Singapur con destino a Sasebo el 11 de julio de 1945. [ 1]
El 14 de julio de 1945, el I-351 se dirigía al noreste en la superficie en el Mar de China Meridional al este-noreste de Natuna Besar y al noroeste de Borneo , zigzagueando en el curso base 035 a 14 nudos (26 km/h; 16 mph), cuando el submarino de la Armada de los EE. UU. USS Blower (SS-325) , también en la superficie, la detectó en el radar a las 23:56. [1] Blower luego detectó pulsos del radar del I-351 a las 00:30 el 15 de julio de 1945 y se sumergió para intentar un ataque. [1] A las 02:15, Blower disparó cuatro torpedos Mark 18-2 en dos tandas a 05°36′N 109°37′E / 5.600, -109.617 . [1] Los dos primeros torpedos impactaron al I-351 pero no explotaron, y la segunda tanda de dos falló. [1] El I-351 se sumergió y rompió contacto con Blower , pero Blower avisó por radio al submarino cercano USS Bluefish (SS-222) para alertarlo de la presencia del I-351 . [1]
El I-351 salió a la superficie para continuar su viaje. [1] A las 03:14 del 15 de julio de 1945, Bluefish lo detectó en el radar a 100 millas náuticas (190 km; 120 mi) al este-noreste de Natuna Besar. [1] A las 04:11, Bluefish disparó cuatro torpedos Mark 14-3 al I-351 a una distancia de 1.850 yardas (1.690 m). [1] Dos de ellos impactaron, y el I-351 explotó, se partió en dos y se hundió por la popa a 04°30′N 110°00′E / 4.500, -110.000 (I-351) . [1] En la mañana del 15 de julio de 1945, Bluefish recogió a tres supervivientes del agua, todos ellos vigías del I-351 . [1] Identificaron su submarino como I-351 a la tripulación de Bluefish e informaron de que el I-351 iba a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) cuando avistaron los torpedos de Bluefish . [1] Uno de los torpedos pasó por delante, otro falló por popa, uno impactó al I-351 en medio del barco y otro la impactó en la popa. [1] Dijeron que uno de los torpedos impactó al I-351 en su tanque de gasolina de aviación, provocando una enorme explosión que los dejó inconscientes y los arrojó por la borda. [1] Dijeron que habían recuperado la conciencia en el agua y habían estado en el agua unas cuatro horas cuando Bluefish los rescató. [1]
Los tres vigías fueron los únicos supervivientes del I-351 , y un total de 110 hombres (los otros 68 miembros de su tripulación y los 42 aviadores a bordo como pasajeros) murieron en su hundimiento. [1] El 31 de julio de 1945, la Armada Imperial Japonesa declaró que el I-351 se presumía perdido con toda su tripulación en el Mar de China Meridional. [1] Fue eliminado de la lista de la Armada el 15 de septiembre de 1945. [1]