Howea forsteriana , la palma Kentia , palma de paja o palma de la corte de palma , es una especie de planta con flores de la familia de las palmeras, Arecaceae , endémica de la isla Lord Howe en Australia. También se cultiva ampliamente en la isla Norfolk . Es una palmera de crecimiento relativamente lento, que eventualmente crece hasta 10 m (33 pies) de alto por 6 m (20 pies) de ancho. Sus frondas pueden alcanzar los 3 m (10 pies) de largo. [2] La palma recibe su nombre común de la capital de la isla Lord Howe, Kentia, y el nombre del género, Howea, de la isla misma. El nombre de la especie "forsteriana" proviene de Johann Reinhold Forster y Georg Forster , padre e hijo, quienes acompañaron al capitán Cook como naturalistas en su segundo viaje al Pacífico en 1772-1775. [3]
La especie está considerada vulnerable por la Unión Mundial para la Naturaleza . Se cultiva en la isla Lord Howe recolectando semillas silvestres y germinándolas para exportarlas a todo el mundo como planta ornamental de jardín o de interior . El comercio de semillas y plántulas está estrictamente regulado. Esta planta ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [4] [5]
Howea forsteriana ganó gran popularidad como planta de interior en Europa y Estados Unidos durante la era victoriana , en una época en la que se recolectaban con avidez palmeras exóticas y otras plantas en Inglaterra y otros lugares. [6] La Kentia se convirtió en la "palmera de salón" por excelencia a partir de la década de 1870, cuando comenzaron las exportaciones de semillas de la isla Lord Howe. [7] En parte, esto se debió a que la planta prosperaba en interiores donde la poca luz, la baja humedad, la mala calidad del aire y las temperaturas frías hacían que las palmeras fueran imposibles de cultivar de otro modo. [8] Uno de los primeros cultivadores fue la familia De Clerc en Bélgica, que siguió siendo uno de los cultivadores dominantes de la palma en Europa durante el siglo siguiente. [9]
En 1885, la palmera había alcanzado preeminencia en Gran Bretaña, donde el Journal of Horticulture comentó que: "Estas Kentias tienen mayor demanda que casi cualquier otra palmera debido a su gran belleza y propiedades duraderas". [10] Otra razón de su popularidad es atribuible a la reina Victoria , quien las cultivó en todas sus casas y dejó instrucciones para que se colocaran palmeras Kentia alrededor de su ataúd mientras yacía en el funeral. [11] La asociación con la realeza y el hecho de que las Kentias fueran bastante caras de comprar les dio a quienes podían amueblar sus casas con ellas un cierto prestigio.
Los Palm Courts , que se hicieron populares en hoteles eduardianos como los del Hotel Ritz en Londres o el Hotel Plaza en Nueva York, tenían palmeras Kentia, estéticamente agradables debido a sus frondas arquitectónicas colgantes y la gran altura que alcanzan en la madurez. Siguen utilizándose en dichos contextos, siendo una planta preferida para vestíbulos de hoteles modernos, casinos y centros comerciales. [12] Una de las instalaciones de primera clase del RMS Titanic , como el Verandah Café (un palm court), había presentado varias palmeras Kentia en macetas. [13]
Durante la época eduardiana , en la isla Lord Howe se recolectaban anualmente alrededor de 4 millones de semillas para satisfacer el mercado de kentias. En 1912, se formó una Comisión Judicial Real en Australia para investigar el cultivo y la comercialización de la palma en la isla. A principios del siglo XXI, la producción mundial de semillas de palma kentia se situaba entre 30 y 40 millones. [9]
La palmera es una planta elegante y popular para cultivar en interiores, ya que requiere poca luz. En exteriores, prefiere una región tropical , pero también crece en un clima más fresco y puede tolerar temperaturas de hasta -5 °C, pero solo durante unas horas; las temperaturas normales no deben bajar de los 10 °C. Crece fácilmente en exteriores en áreas como el sur de Australia y el norte de Nueva Zelanda, donde es bastante común en jardines privados o como árbol de la calle .
En el hemisferio norte, se puede cultivar hasta en el suroeste de Inglaterra, y crece bien en el sur de España y el sur de Estados Unidos, y da flores y frutos . Las costas del sureste de las Azores y Madeira ofrecen climas similares a su hábitat original. Es de crecimiento lento, pero finalmente alcanzará alturas de 6 a 18 metros. En condiciones naturales, crece como un árbol solitario. La germinación de las semillas es errática.
La palmera centinela de Belmore ( Howea belmoreana ), estrechamente relacionada y también endémica de la isla Lord Howe, es una especie más pequeña, de hasta 7 metros de altura, que se encuentra principalmente como planta del sotobosque en bosques húmedos .
En los centros de jardinería modernos, las plantas Kentia en macetas no suelen tener una sola palmera, sino entre dos y cinco, plantadas en grupos como plántulas para darle a la planta un aspecto más arbustivo. [14] Su compra sigue siendo relativamente cara, porque la exportación de semillas desde la isla Lord Howe está estrictamente controlada, la tasa de germinación de las semillas es baja y la planta crece lentamente, por lo que requiere años de cuidados para alcanzar un tamaño comercializable. En Europa, las Kentias se cultivan principalmente en viveros en Holanda y luego se venden en todo el continente. [8] Son más populares, menos costosas y más fáciles de comprar en los países europeos que en los Estados Unidos, donde gran parte del cultivo comercial se realiza en Hawái antes de que las plantas se lleven al continente. [15]
Las Kentias, como plantas en maceta, toleran bastante bien el abandono: pueden soportar condiciones de poca luz, poca humedad, riegos poco frecuentes y temperaturas frías. Sin embargo, es aconsejable darles una luz brillante e indirecta para estimular su crecimiento y una apariencia más robusta; las Kentias colocadas en rincones oscuros con poca luz natural tienden a verse larguiruchas y a crecer muy lentamente. [14] En el hemisferio norte, lo mejor es una ventana del norte o noreste, ya que las Kentias cultivadas en invernadero no toleran la luz solar directa y se quemarán si se colocan en una exposición así. [4]
Las raíces son muy sensibles a las perturbaciones, por lo que los jardineros solo deben trasplantar las Kentias cuando las raíces se hayan enredado demasiado en la maceta en la que las tienen, e incluso entonces deben tener un cuidado especial. Aprecian el agua regular, pero se debe dejar que se sequen entre riegos. El riego excesivo o dejar que las raíces permanezcan en el agua puede provocar la pudrición de las raíces y matar la palmera. Se debe aplicar un fertilizante para plantas de interior con regularidad en primavera y verano para estimular el crecimiento. [4]
Si se utilizan en interiores, las frondas deben rociarse tres veces por semana con agua de lluvia para aumentar los niveles de humedad y mantener las frondas con un aspecto verde y saludable. [16]
