Hi Records es un sello estadounidense de música soul y rockabilly fundado en Memphis, Tennessee , en 1957 por el cantante Ray Harris , el dueño de una tienda de discos Joe Cuoghi, Bill Cantrell y Quinton Claunch (anteriormente productores de Sun Records ) y tres socios silenciosos, incluido el abogado de Cuoghi, Nick Pesce. [1]
El primer gran éxito de Hi Records fue "Smokie Part 2", un instrumental de Bill Black's Combo , lanzado en 1959. [2] Black fue bajista de Elvis Presley y amigo de Ray Harris desde hace mucho tiempo. El fundador Claunch se vio obligado a abandonar el sello, vendiendo su parte en 1960 a Carl McVoy (un primo de Jerry Lee Lewis ), que había estado involucrado con el sello desde su primera grabación y había trabajado con Bill Black. Willie Mitchell se unió al sello ese año como artista de grabación. [2] En 1968 comenzó a producir a Al Green . [2] El saxofonista de Bill Black, Ace Cannon , consiguió un éxito con el sencillo " Tuff " en 1961. [1]
En 1970, cuando el fundador Joe Cuoghi murió y Ray Harris se retiró, Nick Pesce se convirtió en presidente; Willie Mitchell se convirtió en vicepresidente. [1] El auge comercial de Hi Records se produjo a principios de la década de 1970, debido principalmente al trabajo innovador y de gran éxito de Al Green, [1] cuyos éxitos en el sello incluían " Tired of Being Alone ", " Let's Stay Together ", " I'm Still in Love with You " y " Call Me ". Otros artistas del sello incluían a OV Wright , Don Bryant , Otis Clay y Ann Peebles . Ninguno alcanzó el mismo nivel de éxito. [2]
La música del sello se grabó principalmente en los Royal Studios de Willie Mitchell , ubicados en un cine renovado en el sur de Memphis . [3] El sello fue distribuido a nivel nacional por London Records . En sus numerosas grabaciones exitosas de la década de 1970, el sello utilizó una banda de acompañamiento de músicos de sesión locales conocida como Hi Rhythm Section . La popularidad de la música disco a fines de la década de 1970 condujo a una disminución en la popularidad de la música soul sureña . [4]
La distribución autorizada está a cargo de Crimson Productions (una división de Demon Music Group ) en Europa; EMI licenció el catálogo en Canadá y Estados Unidos hasta 2009, cuando Fat Possum Records comenzó a distribuirlo para Estados Unidos, Canadá y Australia. [5] Antes de EMI, Motown Records distribuyó el catálogo anterior de Hi desde la década de 1980 hasta mediados de la década de 1990, que consistía principalmente en los álbumes de Green y Mitchell.
Los Royal Recording Studios, también llamados Hi Recording Studio, estaban ubicados en un antiguo cine, en 1320 South Lauderdale Street, fundado por los propietarios de Hi Records; aquí se grabaron varios sencillos de éxito.