Helen Maria Williams (17 de junio de 1759 - 15 de diciembre de 1827 [1] ) fue una novelista, poeta y traductora británica de obras en francés . Disidente religiosa , fue partidaria del abolicionismo y de los ideales de la Revolución Francesa ; fue encarcelada en París durante el Reinado del Terror y pasó gran parte del resto de su vida en Francia. Una figura controvertida en su propia época, la joven Williams fue retratada favorablemente en un poema de 1787 de William Wordsworth . [2]
Nació el 17 de junio de 1759 en Londres, hija de una madre escocesa , Helen Hay, y un padre oficial del ejército galés , Charles Williams. [1] Tenía una hermana mayor, Cecilia (bautizada en 1760), [1] y una media hermana mayor, Persis, del primer matrimonio de su padre (nacida en 1743). [3] Su padre murió en diciembre de 1762 cuando ella tenía dos años. [1] Anteriormente había servido como secretario de Menorca cuando era una posesión británica, y acumuló suficientes propiedades personales para que su viuda y sus hijas vivieran cómodamente con los ingresos de su patrimonio y pensión. [3] Se mudaron a Berwick-upon-Tweed . [1] Williams se describió más tarde como proveniente de una "familia de mujeres", creciendo solo con su madre y hermanas. [3] Williams describió su crianza en el prefacio de un libro de poemas de 1786 como "una educación confinada". [4]
En 1781, la familia Williams se mudó a Londres, [5] donde Williams conoció a Andrew Kippis , quien tendría gran influencia en su carrera literaria y sus opiniones políticas y la puso en contacto con los principales intelectuales londinenses de su tiempo.
Sus poemas de 1786 abordan temas que van desde la religión hasta una crítica de las prácticas coloniales españolas . Se alió con el culto a la sensibilidad femenina , utilizándolo políticamente en oposición a la guerra ("Oda a la paz", un poema de 1786 sobre Perú ) y la esclavitud (el abolicionista "Poema sobre el proyecto de ley aprobado recientemente para regular el comercio de esclavos", 1788).
En el contexto de la Controversia revolucionaria , se puso del lado de los revolucionarios en su novela Julia de 1790 y desafió las convenciones al viajar sola a la Francia revolucionaria, donde fue recibida por Mme. Du Fossé, quien anteriormente, en Londres, le había dado lecciones de francés. Sus Cartas escritas en Francia marcaron un cambio de ser principalmente una escritora de poesía a una escritora de prosa. Asistió con entusiasmo a la Fête de la Fédération en el aniversario de la toma de la Bastilla y regresó brevemente a Londres en 1791. Fue una defensora acérrima, aunque no completamente acrítica, de la Revolución. Al regresar a Francia en julio de 1791, publicó un poema "A Farewell for two Years to England" (Una despedida por dos años a Inglaterra); de hecho, visitó brevemente Inglaterra nuevamente en 1792, pero solo para persuadir a su madre y sus hermanas, Cecilia y Persis, para que se unieran a ella en Francia justo cuando el país avanzaba hacia las fases más violentas de su revolución.
Después de las Masacres de Septiembre de 1792, se alió con los girondinos ; como saloniere , también hospedó a Mary Wollstonecraft , Francisco de Miranda y Thomas Paine . Después de la violenta caída de la Gironda y el ascenso del Reinado del Terror, ella y su familia fueron arrojados a la prisión de Luxemburgo, donde se le permitió continuar trabajando en traducciones de obras en francés al inglés, incluida lo que resultaría ser una traducción popular de la novela Paul et Virginie de Bernardin St. Pierre , a la que añadió sus propios sonetos de prisión . Tras su liberación, viajó con John Hurford Stone a Suiza. Fue duramente criticada por esto ya que Stone, separado de una esposa infiel, todavía era legalmente un hombre casado; la historia posterior de la relación de Williams y Stone solo tendió a confirmar los rumores. No obstante, sus pocos poemas de este período continúan expresando la piedad disidente y fueron publicados en volúmenes con los de otros poetas de ideas religiosas afines. En 1798, publicó Un viaje por Suiza , que incluía un relato de sus viajes, comentarios políticos y el poema "Un himno escrito entre los Alpes".
En sus Sketches of the State of Manners and Opinions in the French Republic ( 1801), Williams mostró un continuo apego a los ideales originales de la Revolución Francesa, pero un creciente desencanto con el ascenso de Napoleón ; como emperador, declararía que su oda "La paz firmada entre franceses e ingleses" (también conocida como "Oda a la paz de Amiens") era una traición a Francia. No obstante, demostró ser, en este sentido, más indulgente de lo que había sido el gobierno revolucionario con esta ahora famosa figura literaria internacional: pasó un solo día en prisión y continuó viviendo y escribiendo en París. Después de la Restauración borbónica , se convirtió en ciudadana francesa naturalizada en 1818; no obstante, en 1819 se mudó a Ámsterdam para vivir con un sobrino al que había ayudado a criar. Sin embargo, no fue feliz en Ámsterdam y pronto regresó a París, donde, hasta su muerte en 1827, continuó siendo una importante intérprete de las corrientes intelectuales francesas para el mundo angloparlante.
Las obras de Williams consisten en poesía, novelas, volúmenes de cartas y traducciones. Los versos no siempre son claros, ya que puede incluir un poema original en el prefacio de otra obra, incluso en una traducción de la obra de otra persona.
