Harry Balk (1 de octubre de 1925 - 3 de diciembre de 2016) fue un productor de discos, ejecutivo de sellos discográficos y A&R estadounidense . Descubrió a Little Willie John , Johnny and the Hurricanes y Rodríguez ; coprodujo el éxito de 1961 de Del Shannon , " Runaway "; estableció varios sellos discográficos; y se convirtió en director de A&R en Motown , donde fue particularmente influyente en la carrera de Marvin Gaye .
Hijo de inmigrantes judíos rusos, Balk nació en la zona de la calle 12 de Detroit, Michigan. [1] De joven, dirigió el Teatro Krim, propiedad de su tío, y comenzó a organizar concursos de talentos a través de los cuales descubrió a Little Willie John a principios de la década de 1950. Balk se convirtió en su representante y guió a John hacia una carrera exitosa con canciones como " Need Your Love So Bad " y " Fever ", antes de cansarse finalmente de su falta de fiabilidad. [2] [3]
Balk luego estableció una sociedad comercial con el ex peletero Irving Micahnik (1905-1978), y la pareja creó Embee Productions (arriba en el edificio del Teatro Carmen en 5760 Schaefer Rd., Dearborn, MI 48126) y Twirl Records en 1959. Firmaron a Johnny and the Hurricanes, y produjeron varias de sus grabaciones, incluyendo " Red River Rock ". La banda se especializó en reelaborar melodías tradicionales sin derechos de autor, en las que Balk adquirió créditos de co-escritura bajo el nombre de Tom King, con Micahnik co-acreditado como Ira Mack. [4] [5] Balk y Micahnik alquilaron muchas de sus grabaciones a otros sellos, incluyendo Warwick y más tarde Big Top . [6] La pareja también produjo el éxito de Del Shannon "Runaway" y su continuación " Hats Off to Larry ", así como " What's Your Name ", un éxito top ten para Don y Juan . [7] Balk y Michanik mantuvieron el control sobre sus grabaciones maestras alquiladas , convirtiéndose efectivamente en los primeros productores independientes exitosos. [2] Una larga disputa legal entre Shannon y Embee llevó a que Shannon no pudiera publicar grabaciones durante varios años. [4]
Después de que Twirl Records cerrara en 1965, Balk creó el sello Impact y una editorial, Gomba. Uno de los grupos de Impact fue Shades of Blue , que tuvo éxito en las listas en 1966 con « Oh How Happy » (número 12 en pop, número 16 en R&B), «Lonely Summer» y «Happiness». Balk también contrató y grabó al cantautor Sixto Rodríguez , cuyas grabaciones posteriores (como Rodríguez) se hicieron populares en Sudáfrica y décadas después dieron lugar a la galardonada película Searching for Sugar Man . [6] [3]
Balk fundó entonces otro sello, Inferno, que fue comprado en 1968 por Berry Gordy en Motown. Balk se unió a Motown como jefe de A&R , y se le dio la responsabilidad de crear un nuevo sello subsidiario que añadiría actos de música rock a la lista de Motown. Encontró una banda de Detroit, los Sunliners, los rebautizó como Rare Earth y creó el sello Rare Earth . [6] Una de las primeras bandas blancas en ser contratadas por Motown, tuvieron varios éxitos incluyendo una versión rock de " Get Ready " y " I Just Want to Celebrate ". [3] Otros artistas que grabaron para el sello Rare Earth fueron R. Dean Taylor , Meat Loaf y Kiki Dee . [8]
En 1970, Balk escuchó la primera grabación demo de la canción " What's Going On " de Marvin Gaye . Aunque a Berry Gordy no le gustó la canción, Balk presionó mucho para que se terminara y se publicara. [9] Cuando se publicó en 1971, la canción subió al número 1 en la lista de R&B e impulsó la grabación del innovador álbum de Gaye del mismo nombre . [6] Balk permaneció con Motown hasta aproximadamente 1977. [10] [1]
En 1978, Harry Balk volvió a hacer historia como consultor creativo del productor Michael Robert Phillips durante la grabación del álbum A Tribute to Ethel Waters featuring Diahann Carroll con la Duke Ellington Orchestra bajo la dirección de Mercer Ellington , que fue la primera grabación digital comercial lanzada en los Estados Unidos. [ cita requerida ]
Balk vivió más tarde en California, donde fundó otro sello discográfico, Avatar, antes de regresar a Detroit más tarde. Estuvo casado con la cantante y actriz Patti Jerome. Murió en 2016 a los 91 años en Oak Park, Michigan . [1]