El hansom cab es un tipo de carruaje tirado por caballos diseñado y patentado en 1834 por Joseph Hansom , un arquitecto de York . [1] : 30 El vehículo fue desarrollado y probado por Hansom en Hinckley , Leicestershire , Inglaterra . [2] Originalmente llamado Hansom safety cab , fue diseñado para combinar velocidad con seguridad, con un centro de gravedad bajo para tomar curvas con seguridad. El diseño original de Hansom fue modificado por John Chapman y varios otros para mejorar su practicidad, pero mantuvo el nombre de Hansom. [3] [4]
Cab es una abreviatura de cabriolet , que refleja el diseño del carruaje. Reemplazó al carruaje de alquiler como vehículo de alquiler ; con la introducción de taxímetros mecánicos de cuerda para medir las tarifas, el nombre pasó a ser taxicab .
Los hansom cabs gozaron de una inmensa popularidad porque eran rápidos, lo suficientemente ligeros como para ser tirados por un solo caballo (lo que hacía que el viaje fuera más barato que viajar en un carruaje de cuatro ruedas más grande) y eran lo suficientemente ágiles como para sortear vehículos tirados por caballos en los notorios atascos de tráfico del Londres del siglo XIX. Hubo hasta 7500 hansom cabs en uso en el apogeo de su popularidad y rápidamente se extendieron a otras ciudades del Reino Unido (incluida Irlanda), así como a ciudades de Europa continental, particularmente París , Berlín y San Petersburgo . El taxi se introdujo en otras ciudades del Imperio Británico y en los Estados Unidos a fines del siglo XIX, siendo más comúnmente utilizado en la ciudad de Nueva York .
La cabina, una especie de cabina de pasajeros , tenía capacidad para dos pasajeros (tres si cabían apretados) y un conductor que se sentaba en un asiento con resortes detrás del vehículo. Los pasajeros podían dar sus instrucciones al conductor a través de una trampilla cerca de la parte trasera del techo. Podían pagar al conductor a través de la escotilla, y este entonces accionaba una palanca para abrir las puertas para que pudieran descender. En algunas cabinas, el conductor podía accionar un dispositivo que equilibraba la cabina y reducía la tensión en el caballo. Los pasajeros estaban protegidos de los elementos por la cabina y por puertas de madera plegables que cubrían sus pies y piernas y, por lo tanto, protegían su ropa de las salpicaduras de barro. Las versiones posteriores también tenían una ventana de vidrio basculante sobre las puertas para completar el encierro de los pasajeros. Además, un guardabarros curvo montado delante de las puertas protegía a los pasajeros de las piedras arrojadas por los cascos del caballo.
Sus principales características eran una carrocería baja, ruedas altas y un asiento del conductor retrasado (esto último no era evidente en un principio). El objetivo de su diseño era combinar velocidad y seguridad, con un centro de gravedad bajo, esencial para tomar curvas y adelantar con seguridad. Las ruedas tenían originalmente un diámetro de 7'6", que luego se hizo mucho más pequeño, aunque seguían siendo grandes en proporción. El tablero de instrumentos estaba curvado en la parte trasera de los ejes, lo que acercaba bastante los cuartos traseros del caballo al vehículo para un mejor control. Habría espacio para dos pasajeros mirando hacia adelante, en un solo asiento cruzado, con las piernas protegidas por faldones para las rodillas. [1] : 30
Otros vehículos similares al Hansom cab incluyen el carro comercial ligero estadounidense para entregas como pan, el hansom con frente arqueado que estaba completamente cerrado y al que se ingresaba a través de una puerta lateral, y el Brougham Hansom al que se ingresaba desde atrás y se conducía desde un asiento en la parte delantera del techo. [1] : 5, 23, 31
La Hansom Cab Company se fundó en mayo de 1869 para proporcionar transporte en la ciudad de Nueva York y Brooklyn. La empresa estaba ubicada en el 133 de Water Street, Brooklyn; Duncan, Sherman & Company manejaba los libros de suscripción (ofertas iniciales de acciones para capitalizar una nueva empresa). La empresa fue organizada por Ed W. Brandon, quien se convirtió en su presidente. Se enviaron dos pedidos para una flota de taxis a los fabricantes de carruajes de la ciudad de Nueva York. Las tarifas se cobrarían por distancia o tiempo: $0,30 para una sola persona por milla, o parte de ella, y $0,40 para dos personas. Por tiempo, $0,75 para una persona por una hora o parte de ella, $1,00 para dos personas. [5]
Dos nobles ingleses que eran dueños de compañías de taxis, Lord Shrewsbury y Lord Lonsdale , elevaron el nivel de todos los taxis Hansom de Londres cuando compraron taxis mejorados fabricados por Forder, con accesorios de latón, neumáticos de goma silenciosos e interiores lujosamente equipados. Sus caballos eran pura sangre con arneses pulidos. [6] A estos llamativos Hansoms a veces se los llamaba "góndolas de Londres" o "góndolas de las calles". [6] [1] : 87
Los taxis fueron ampliamente utilizados en el Reino Unido hasta 1908, cuando comenzaron a introducirse los coches con taxímetro (taxis de gasolina) y fueron rápidamente aceptados; a principios de la década de 1920, los taxis tirados por caballos habían sido reemplazados en gran medida por vehículos a motor. La última licencia para un taxi tirado por caballos en Londres se renunció en 1947. [7]
Un carruaje restaurado que perteneció a Alfred Gwynne Vanderbilt se exhibe en el Remington Carriage Museum [8] en Cardston, Alberta , Canadá. Existe otro ejemplar que sobrevive, propiedad y operado por el Sherlock Holmes Museum en Londres; al igual que otros vehículos tirados por caballos, no se le permite ingresar a ninguno de los Parques Reales . [9] El Ayuntamiento de Hinckley y Bosworth, Leicestershire, también tiene un carruaje restaurado.
