Herbert Russell Wakefield (1888 – 2 de agosto de 1964) [1] fue un cuentista, novelista, editor y funcionario inglés, recordado hoy principalmente por sus historias de fantasmas .
Wakefield fue el tercero de los cuatro hijos del clérigo Henry Russell Wakefield , que se convertiría en obispo de Birmingham en 1911. Nacido en Sandgate , Kent, se educó en el Marlborough College antes de asistir al University College, Oxford , donde obtuvo honores de segunda clase en Historia Moderna y jugó al cricket, golf, hockey y fútbol de primera clase. De 1912 a 1914 fue secretario de Lord Northcliffe ; luego sirvió con los Royal Scots Fusiliers en Francia y los Balcanes durante la Primera Guerra Mundial, alcanzando el rango de capitán. Durante la guerra, Wakefield pidió al gobierno británico que utilizara trabajadores chinos para ayudar al esfuerzo bélico del Reino Unido. [2]
Wakefield trabajó como secretario de su padre en 1920, cuando acompañó al obispo en una larga gira por Estados Unidos. Allí conoció y se casó con Barbara Standish Waldo, una mujer estadounidense cuyos padres tenían fama de ser ricos. Los Wakefield se establecieron en Londres, donde Wakefield fue a trabajar como editor jefe para la editorial William Collins, Sons and Co. , y ella trabajó como enfermera. Se divorciaron en 1936, y en 1946 Wakefield se casó nuevamente, con Jessica Sidney Davey. [3] Sus experiencias en el mundo editorial le proporcionaron material de fondo para varios cuentos inusuales y espeluznantes, incluido "Los señores Turkes y Talbot".
Poco antes de morir en Kensington, Londres, la esposa de Wakefield le escribió a August Derleth que su esposo había destruido sus archivos de correspondencia, manuscritos y todas sus fotografías. [ cita requerida ]
Las historias de fantasmas de Wakefield se publicaron en varias colecciones durante el curso de su larga carrera como escritor: They Return at Evening (1928), Old Man's Beard: Fifteen Disturbing Tales (1929), Imagine a Man in a Box (1931), Ghost Stories (1932), A Ghostly Company (1935), The Clock Strikes Twelve: Tales of the Supernatural (1940) y Strayers from Sheol (1961). En 1946, Arkham House de August Derleth publicó una versión ampliada de The Clock Strikes Twelve para el mercado estadounidense; también fueron los editores de Strayers from Sheol . En 1978, John Murray publicó The Best Ghost Stories of H. Russell Wakefield , editado por Richard Dalby , que abarcó la carrera de Wakefield y presentó algunos cuentos no recopilados anteriormente. En la década de 1990, Ash-Tree Press publicó una serie de recopilaciones que incluían toda su producción de historias de fantasmas publicadas en ediciones limitadas que rápidamente se agotaron. Ash-Tree también publicó un volumen de historias inéditas, Reunion at Dawn and Other Uncollected Ghost Stories , en 2000.
La ficción sobrenatural de Wakefield estuvo fuertemente influenciada por el trabajo de MR James y Algernon Blackwood . [4] "The Red Lodge", "The Thirteenth Hole at Duncaster", "Blind Man's Buff", " ' Look Up There! ' " y " ' He Cometh and He Passeth By! ' " se encuentran entre sus cuentos más antologados.
Wakefield es más conocido por sus historias de fantasmas, pero produjo trabajos fuera de este campo. Estaba muy interesado en la mente criminal y escribió dos estudios criminológicos de no ficción , The Green Bicycle Case (1930) (sobre una muerte en 1919 en Leicestershire ) y Landru : The French Bluebeard (1936). También escribió tres novelas policiales : Hearken to the Evidence (1933), Belt of Suspicion (1936) y Hostess of Death (1938).
En 1968, BBC Television produjo una dramatización de la historia sobrenatural de Wakefield "El triunfo de la muerte", protagonizada por Claire Bloom y que ahora se cree que ha sido eliminada , para la serie Late Night Horror .
Muchos críticos consideran a Wakefield uno de los grandes maestros del relato de terror sobrenatural ; su trabajo atmosférico en el campo ha sido comparado frecuentemente con el de MR James . August Derleth lo llamó "el último gran representante de una tradición de historias de fantasmas que comenzó con Sheridan Le Fanu y alcanzó su apogeo con Montague Rhodes James". [5] John Betjeman señaló: "MR James es el mayor maestro de la historia de fantasmas. Henry James , Sheridan Le Fanu y H. Russell Wakefield son segundos iguales". [6] El propio MR James fue un poco más reservado en sus elogios, llamando a They Return at Evening "una mezcla de cosas, de las que debería quitar una o dos que dejan un sabor desagradable", pero también dijo que el libro tenía "algunas piezas admirables, muy inventivas". [7] HP Lovecraft dijo que Wakefield "se las arregla de vez en cuando para alcanzar grandes alturas de terror a pesar de un aire viciado de sofisticación". [8] Franz Rottensteiner describió a Wakefield como "quizás el último... representante del escritor clásico de historias de fantasmas" y dijo que las historias de fantasmas de Wakefield tienen "cierto poder". [9] El historiador de terror RS Hadji incluyó "The Frontier Guards" de Wakefield en su lista de las historias de terror más aterradoras. [10] Por otro lado, la opinión de ST Joshi sobre Wakefield fue negativa: se ha referido a Wakefield como "el mediocre H. Russell Wakefield". [11]
Las críticas a la obra de Wakefield son dispersas y no se han recopilado. La mayoría de ellas existen en reimpresiones de sus colecciones, en artículos breves en libros de referencia y en reseñas como Elegant Nightmares: The English Ghost Story from Le Fanu to Blackwood (1978) de Jack Sullivan . Se pueden encontrar valoraciones en Supernatural Fiction Writers (Scribners, 1985), St. James Guide to Horror, Ghost and Gothic Writers (St. James Press, 1998) y Supernatural Literature of the World (Greenwood Press, 2005).
Fuente: [12]
