George Robert Stibitz (30 de abril de 1904 [1] - 31 de enero de 1995) [2] fue un investigador estadounidense de los Laboratorios Bell reconocido internacionalmente como uno de los padres de la computadora digital moderna. Era conocido por su trabajo en las décadas de 1930 y 1940 sobre la realización de circuitos digitales de lógica booleana utilizando relés electromecánicos como elemento de conmutación.
Stibitz nació en York, Pensilvania , hijo de Mildred Murphy, profesora de matemáticas, y George Stibitz, ministro reformado alemán y profesor de teología. A lo largo de su infancia, Stibitz disfrutó ensamblando dispositivos y sistemas, trabajando con materiales tan diversos como un juego de mecano de juguete o el cableado eléctrico de la casa familiar. [3] Recibió una licenciatura en matemáticas de la Universidad Denison en Granville, Ohio , una maestría en física de Union College en 1927 y un doctorado. en física matemática de la Universidad de Cornell en 1930 [4] con una tesis titulada "Vibraciones de una membrana no plana". [5]
Stibitz comenzó a trabajar en los Laboratorios Bell después de su doctorado, donde permanecería hasta 1941. [6] En noviembre de 1937 completó un sumador basado en relés que más tarde denominó " Modelo K " [7] (en honor a la mesa de su cocina, en la que supuestamente fue ensamblado), que se calculó mediante suma binaria . [8] Las réplicas del "Modelo K" ahora residen en el Museo de Historia de la Computación , la Institución Smithsonian , la Biblioteca William Howard Doane de la Universidad Denison y el Museo Americano de Computación y Robótica en Bozeman, Montana .
Posteriormente, Bell Labs autorizó un programa de investigación completo a finales de 1938 con Stibitz a la cabeza. Lideró el desarrollo de la Calculadora de números complejos (CNC), terminada en noviembre de 1939 y puesta en funcionamiento en 1940. Empleando circuitos binarios de relés electromagnéticos para sus operaciones, en lugar de contar ruedas o engranajes, la máquina ejecutaba cálculos sobre números complejos . [9] En una demostración en las reuniones de la Sociedad Estadounidense de Matemáticas y la Asociación Matemática de América en Dartmouth College en septiembre de 1940, Stibitz utilizó un teletipo modificado para enviar comandos a través de líneas telegráficas al CNC en Nueva York. [10] [11] Este fue el primer uso remoto en tiempo real de una máquina informática. [12]
Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, Bell Labs se dedicó activamente al desarrollo de dispositivos de control de fuego para el ejército estadounidense. El invento más famoso de los laboratorios fue el M-9 Gun Director, [13] un ingenioso dispositivo analógico que dirigía el fuego antiaéreo con una precisión asombrosa. [14] Stibitz se trasladó al Comité de Investigación de Defensa Nacional , un organismo asesor del gobierno, pero mantuvo estrechos vínculos con los Laboratorios Bell. Durante los siguientes años (1941-1945), [6] con su dirección, los laboratorios desarrollaron computadoras de retransmisión cada vez más sofisticadas. El primero de ellos se utilizó para probar el M-9 Gun Director. Los modelos posteriores tenían capacidades más sofisticadas. Tenían nombres especializados, pero más tarde, Bell Labs los rebautizó como "Modelo II", "Modelo III", etc., y la Computadora Compleja pasó a llamarse "Modelo I". Todos utilizaron relés telefónicos para lógica y cinta de papel para secuenciación y control. El " Modelo V ", se completó en 1946 y era una computadora de propósito general totalmente programable, aunque su tecnología de relé la hacía más lenta que las computadoras totalmente electrónicas que se estaban desarrollando en ese momento. [15]
La aplicación de las matemáticas a través de una máquina fue un esfuerzo extraordinario de Stibitz y Claude Shannon , y es fácilmente subestimado. Los números decimales se codificaban como grupos de dos y cinco relevos, algo así como las cuentas de un ábaco chino. Este código biquinario permitía una elaborada verificación de errores, lo que garantizaba que la máquina se detuviera y alertara al operador antes de dar una respuesta incorrecta. Las computadoras de relé, a diferencia de sus contrapartes electrónicas, tenían que tener circuitos de detección de errores porque un relé puede fallar intermitentemente, generalmente cuando un trozo de polvo interfiere con algunos ciclos de contacto antes de ser desalojado. Estos errores intermitentes habrían sido casi imposibles de detectar sin algún tipo de redundancia interna. Por el contrario, los tubos de vacío fallaban catastróficamente, con el consiguiente fallo informático evidente para sus operadores. Consulte https://dl.acm.org/doi/pdf/10.5555/1074100.1074162 Incluso hoy en día, la IA La inteligencia artificial comete muchos errores, lo que se denomina "razonamiento incierto" y la detección de errores es muy necesaria. Las computadoras de Bell Labs eran máquinas poderosas, confiables y equilibradas. A menudo superaban a sus contemporáneos de tubos de vacío a la hora de resolver problemas para los que una velocidad más lenta no era decisiva. Pero una vez que las nociones de arquitectura informática inspiradas por von Neumann se conocieron y aceptaron, esa ventaja se perdió, ya que los diseñadores de otros lugares aprendieron a construir computadoras electrónicas sin ninguno de los inconvenientes arquitectónicos que sufren máquinas como la ENIAC. Por tanto, las máquinas de los Laboratorios Bell representan un callejón sin salida en la evolución, aunque su contribución a la historia general de la informática digital fue profunda.
Al final de la guerra, Stibitz no regresó a los Laboratorios Bell, sino que se dedicó a trabajar como consultor privado. [16] [6] Desde 1964 hasta su jubilación en 1974, Stibitz fue investigador asociado en fisiología en la facultad de medicina de Dartmouth College .
En abril de 1942, Stibitz asistió a una reunión de una división de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD), encargada de evaluar varias propuestas de dispositivos de control de fuego que se utilizarían contra las fuerzas del Eje durante la Segunda Guerra Mundial. Stibitz señaló que las propuestas se dividen en dos grandes categorías: "analógicas" y "pulsas". En un memorando escrito después de la reunión, sugirió que se utilizara el término " digital " en lugar de "pulso", ya que consideraba que este último término no describía suficientemente la naturaleza de los procesos involucrados. [ se necesita una mejor fuente ] [17] En el mismo momento, también señaló los límites de esta oposición entre lo analógico y lo digital. Lo presentó como una oposición bastante teórica sin ningún uso práctico, ya que la mayoría de las computadoras de la época consistirían tanto en mecanismos analógicos como digitales.
Stibitz poseía 38 patentes, además de las que obtuvo en Bell Labs. Se convirtió en miembro del cuerpo docente del Dartmouth College en 1964 para tender puentes entre los campos de la informática y la medicina, y se retiró de la investigación en 1983.
En sus últimos años, Stibitz "recurrió a usos no verbales de la computadora". Específicamente, utilizó un Commodore-Amiga para crear arte por computadora. En una carta de 1990, escrita al director del departamento de Matemáticas e Informática de la Universidad de Denison, decía:
He recurrido a usos no verbales de la computadora y he hecho una exhibición de "arte" informático. Las citas son obligatorias, porque el resultado de mis esfuerzos no es crear arte importante sino mostrar que esta actividad es divertida, como lo fue la creación de computadoras hace cincuenta años.
El departamento de Matemáticas e Informática de la Universidad Denison ha ampliado y exhibido algunas de sus obras de arte.
Después de completar los diseños del Modelo V, renuncié a Bell Labs para dedicarme a un trabajo de consultoría independiente.
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