George Frederick Blanda (17 de septiembre de 1927 - 27 de septiembre de 2010) fue un mariscal de campo y pateador de lugar de fútbol americano profesional que jugó en la Liga de Fútbol Americano (AFL) y la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Blanda jugó 26 temporadas de fútbol americano profesional, la mayor cantidad en la historia del deporte, y había anotado más puntos que cualquier otra persona en la historia en el momento de su retiro.
Blanda se retiró del fútbol profesional en agosto de 1976 como el jugador de mayor edad del deporte a la edad de 48 años, una marca que aún se mantiene. [1] [2] Uno de los tres únicos jugadores que jugaron en cuatro décadas diferentes (los otros dos son John Carney y Jeff Feagles ), tiene el récord de más puntos extra anotados (943) e intentados (959). [3]
Blanda fue mariscal de campo y pateador en Kentucky de 1945 a 1948. El entrenador Paul "Bear" Bryant , quien luego ganó fama y estableció innumerables récords en el rival de la Conferencia del Sureste, Alabama , llegó en su segundo año, luego de una temporada de 1-9 en 1945. Los Wildcats perdieron solo tres juegos en cada uno de los siguientes tres años. [4]
Blanda fue el mariscal de campo titular durante sus últimas dos temporadas en Kentucky (1947-1948), compilando 120 pases completos en 242 pases (49,6 por ciento de pases completos), 1.451 yardas y 12 touchdowns. [5]
Blanda fue fichado por los Chicago Bears por 600 dólares en 1949 , una cantidad que el propietario George Halas exigió cuando llegó al equipo. Blanda recibió un lucrativo contrato de 6000 dólares, ya que los 600 dólares eran solo un bono por firmar. Aunque se lo utilizó principalmente como mariscal de campo y pateador , Blanda también vio tiempo en el lado defensivo del balón como apoyador . No fue hasta 1953 que Blanda emergió como el mejor mariscal de campo de los Bears, pero una lesión al año siguiente terminó efectivamente con su condición de titular. Durante los siguientes cuatro años, fue utilizado principalmente como pateador. Más tarde, al comentar sobre su tensa relación con Halas, Blanda señaló que "era demasiado tacaño incluso para comprarme un zapato para patear". [3] Blanda reflexionó más tarde que en la década de 1950, el juego profesional había ido más allá de Halas, que parecía carecer del interés que tenía antes.
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Blanda se retiró después de la temporada de 1958 debido a la insistencia de Halas en usarlo solo como pateador, pero regresó en 1960 tras la formación de la American Football League . Firmó con los Houston Oilers como mariscal de campo y pateador. Los medios deportivos lo ridiculizaron como un " rechazado de la NFL ", pero luego llevó a los Oilers a los dos primeros títulos de liga en la historia de la AFL, y fue el mariscal de campo All-AFL y ganó los honores de Jugador del Año de la AFL en 1961. Durante esa temporada, lideró la AFL en yardas de pase (3330) y pases de touchdown (36). Sus 36 pases de touchdown en 1961 fueron la mayor cantidad lanzada por cualquier mariscal de campo de la NFL/AFL en una sola temporada, hasta que fue igualado por YA Tittle de los New York Giants de la NFL dos años después en 1963 . La marca de Blanda y Tittle se mantuvo como récord hasta que fue superada por los 48 pases de touchdown de Dan Marino en 1984. En el juego por el título de 1961, lanzó cinco intercepciones, convirtiéndose en el cuarto mariscal de campo en la historia del fútbol en hacerlo en un juego de playoffs. Sin embargo, los Oilers ganaron 10-3 gracias a una dura defensa que mantuvo a los San Diego Chargers sin puntos hasta finales del último cuarto, y Blanda anotó un gol de campo y lanzó un pase de touchdown a Billy Cannon en la victoria. De todos los jugadores que lanzaron cinco intercepciones o más en un juego de playoffs, Blanda es el único que no perdió el juego. [6]
Durante 1962, tuvo dos días de pases de 400 yardas para los Oilers: un esfuerzo de 464 yardas contra los Buffalo Bills el 29 de octubre, con cuatro pases de touchdown (ganando 28-16); y 418 yardas tres semanas después contra los Titans de Nueva York , esta vez con siete pases de touchdown en una victoria de 49-13. Blanda lanzó para 36 touchdowns esa temporada. Blanda lanzó 42 intercepciones esa temporada , un récord que aún se mantiene como el único mariscal de campo en lanzar 40 intercepciones en una temporada. En el juego por el título de 1962 que se fue a doble tiempo extra, pateó un gol de campo y lanzó para un pase de touchdown, pero su quinta intercepción ocurrió tarde para eventualmente preparar el gol de campo que terminó el juego. [7] [8] En trece ocasiones, conectó cuatro o más pases de touchdown durante un juego, y el 1 de noviembre de 1964 , desató 68 pases para Houston contra el eventual campeón Buffalo Bills .
De 1963 a 1965 , Blanda lideró la AFL en intentos de pases y pases completos, y se ubicó entre los diez primeros en intentos, pases completos, yardas y touchdowns durante siete temporadas consecutivas. La temporada de 1966 vería a los Oilers de Blanda comenzar la temporada con un récord de 3-5 a pesar de una conexión estadísticamente prolífica con el receptor Charley Frazier . Blanda cedería tiempo de juego como mariscal de campo a Don Trull , de 25 años , aunque Blanda continuó sirviendo como el pateador principal del equipo. [9] Cuatro veces All-Star de la AFL, la ya larga carrera de Blanda parecía terminada cuando fue liberado por los Oilers el 18 de marzo de 1967. Sin embargo, los Oakland Raiders lo contrataron ese julio, viendo su potencial como un pasador de respaldo contribuyente y un pateador confiable.
En años posteriores, Blanda siguió siendo un firme defensor de la herencia de la AFL, diciendo: "Ese primer año, los Houston Oilers o Los Angeles Chargers (perdedores 24-16 ante los Oilers en el juego por el título) podrían haber vencido al campeón de la NFL ( Philadelphia ) en un Super Bowl". Blanda dijo además: "Creo que la AFL era capaz de vencer a la NFL en un juego de Super Bowl ya en 1960 o '61. Lamento que no hayamos tenido la oportunidad de demostrarlo".
En 1967 , la primera temporada de Blanda con los Raiders, sus habilidades con las patadas lo ayudaron a liderar la AFL en anotaciones con 116 puntos. En dos casos, su pierna ayudó a desempeñar un papel en las victorias de los Raiders: un trío de goles de campo ayudó a derrotar al campeón defensor de la liga, Kansas City Chiefs , el 1 de octubre; en las últimas semanas de la temporada regular, Blanda pateó cuatro goles de campo detrás de una multitud hostil de Houston en una victoria de 19-7 sobre su ex equipo, los Oilers , lo que ayudó a obtener una medida de venganza. Tres semanas después, los Raiders se enfrentaron nuevamente a los Oilers en el Juego de Campeonato de la AFL y ganaron 40-7.
Los Raiders continuaron compitiendo en el Super Bowl II , pero perdieron el juego ante los Green Bay Packers .
En 1970 , Blanda fue liberado durante la temporada de exhibición, pero se recuperó para establecer su 21.ª temporada profesional. Durante esa temporada, Blanda, a los 43 años, tuvo una notable racha de cinco juegos. Contra los Steelers, Blanda lanzó para tres touchdowns en relevo de un lesionado Daryle Lamonica . Una semana después, su gol de campo de 48 yardas con tres segundos restantes salvó un empate 17-17 con los Kansas City Chiefs . El 8 de noviembre, volvió a salir de la banca para lanzar un pase de touchdown para empatar con los Cleveland Browns con 1:34 restantes, luego pateó un gol de campo de 53 yardas con 0:03 restantes para la victoria 23-20. Inmediatamente después del gol de campo ganador, el locutor de radio de los Raiders, Bill King, declaró emocionado: "¡George Blanda acaba de ser elegido Rey del Mundo!". [10] En el siguiente juego del equipo, Blanda reemplazó a Lamonica en el cuarto cuarto y se conectó con Fred Biletnikoff en un pase de touchdown con 2:28 restantes en el juego para derrotar a los Denver Broncos , 24-19. [11] La semana siguiente, el gol de campo de 16 yardas de Blanda en los segundos finales derrotó a los San Diego Chargers , 20-17.
En el partido por el título de la AFC contra los Baltimore Colts , Blanda volvió a relevar al lesionado Lamonica, completando 17 de 32 pases para 217 yardas y dos touchdowns, además de patear un gol de campo de 48 yardas y dos puntos extra, manteniendo a los Raiders en el juego hasta el último cuarto, cuando fue interceptado dos veces. A los 43 años, se convirtió en el mariscal de campo de mayor edad en jugar en un partido por el campeonato, y fue uno de los pocos pateadores rectos que quedan en la NFL .
Los logros de Blanda resultaron en que ganara el premio Bert Bell . El dueño de los Chiefs, Lamar Hunt, dijo: "Este George Blanda es tan bueno como su padre, que solía jugar para Houston". Aunque nunca volvió a jugar un papel importante como mariscal de campo, Blanda se desempeñó como pateador de los Raiders durante cinco temporadas más. Blanda también fue nombrado Atleta Masculino del Año de Associated Press , siendo el primer jugador de fútbol profesional en ganar el premio.
Jugó en su último partido en el Three Rivers Stadium de Pittsburgh el 4 de enero de 1976 , a los 48 años, [12] en el Juego de Campeonato de la AFC de 1975 , en el que pateó un gol de campo de 41 yardas e hizo un punto extra cuando los Raiders perdieron ante los Steelers 16-10. Blanda fue liberado durante el campo de entrenamiento a fines de agosto de 1976 , sucedido como pateador por el novato Fred Steinfort , [1] pero apoyó al equipo cuando los Raiders ganaron el título de la NFL esa temporada en el Super Bowl XI . [2] (Steinfort se lesionó a mitad de temporada, [13] y fue reemplazado por el veterano de 35 años Errol Mann .) [14] Los Raiders lo liberarían y se retirarían en 1976.
Blanda terminó sus 26 temporadas de fútbol profesional habiendo completado 1,911 de 4,007 intentos de pase para 26,920 yardas y 236 touchdowns. Blanda también tenía el récord de la NFL de más intercepciones lanzadas con 277, hasta que Brett Favre lo rompió el 14 de octubre de 2007. Corrió para 344 yardas y 9 touchdowns por tierra, pateó 335 de 641 goles de campo y 943 de 959 puntos extra, lo que le dio un total de 2,002 puntos. Las estadísticas adicionales incluyen 1 intercepción, 2 devoluciones de patada inicial para 19 yardas, 22 despejes para 809 yardas y 23 recuperaciones de balón suelto.
Blanda posee los siguientes récords en el fútbol profesional:
Es el pateador de lugar en el Equipo de todos los tiempos de la AFL y fue uno de los únicos 20 jugadores que participaron en los diez años de la AFL, así como uno de los únicos tres que estuvieron en todos los partidos de la AFL que jugaron sus equipos. Blanda fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1981, su primer año de elegibilidad, y también fue incluido en el Salón de la Fama de la Universidad de Kentucky .
Blanda mantuvo el récord de más partidos de fútbol americano profesional jugados con 340 hasta el 26 de septiembre de 2004, cuando fue superado por otro pateador, Morten Andersen , así como el récord de más partidos consecutivos jugados [17] hasta el 26 de septiembre de 1976, por el ala defensiva Jim Marshall . Todavía mantiene el récord de más partidos jugados por un jugador de la AFL/NFL que no fuera exclusivamente pateador o despejador. Sus 114 puntos en postemporada fueron un récord de la NFL en el momento de su retiro.
Blanda rompió el récord de anotaciones de Lou Groza en 1971, un récord que mantuvo hasta 2000, cuando fue superado por Gary Anderson . Los 2002 puntos totales de Blanda todavía lo ubican en el séptimo lugar en la lista de anotaciones de todos los tiempos. [18]
La ruta estadounidense 119 en la ciudad natal de Blanda , Youngwood, Pensilvania , pasó a llamarse George Blanda Boulevard en 1985. [19]
En 1999, Blanda ocupó el puesto número 98 en la lista de los 100 mejores jugadores de fútbol de The Sporting News . [20]
Blanda fue la primera selección registrada del draft de fútbol de fantasía cuando el juego fue creado por primera vez en 1962 por la Greater Oakland Professional Pigskin Prognosticators League. [21]
Blanda era hijo de un minero de carbón de la zona de Pittsburgh nacido en Eslovaquia . [ cita requerida ] Estuvo casado con Betty Harris desde el 17 de diciembre de 1949 hasta su muerte el 27 de septiembre de 2010, diez días después de su 83 cumpleaños. Tuvieron dos hijos.
Según el Salón de la Fama del Fútbol Profesional, Blanda murió después de una "breve enfermedad" el 27 de septiembre de 2010. [22] Tenía 83 años. [23] Se realizó un momento de silencio en honor a Blanda antes del inicio del juego del 27 de septiembre de 2010 entre los Green Bay Packers y los Chicago Bears en Monday Night Football , desde Soldier Field . [24]
La serie de televisión Happy Days de los años 70 se ambienta en Milwaukee, Wisconsin, en los años 50. En el episodio de la tercera temporada "Football Frolics", emitido por primera vez el 20 de enero de 1976, Richie Cunningham (interpretado por Ron Howard ) y Ralph Malph ( Donny Most ) están viendo el partido televisado del 9 de diciembre de 1956 entre los Chicago Bears y los Chicago Cardinals. Después de que los Cardinals intercepten el pase de Ed Brown a Harlon Hill , Richie quiere que pongan al "otro mariscal de campo". Ralph dice que el otro mariscal de campo está "acabado. Es viejo. Tiene 30 años. No tiene futuro". Richie responde: "A George Blanda le quedan dos o tres buenos años". La broma era que Blanda, 19 años después de la fecha que se muestra en el programa, todavía estaba jugando. [25]
Hacia el final de su carrera, Blanda también trabajó como portavoz comercial de Chrysler Corporation. A menudo se lo veía en anuncios de televisión que promocionaban la línea de camionetas Dodge de tamaño completo, en particular su nueva "Club Cab" después de que la línea recibiera un rediseño completo en 1973. Blanda también apareció en anuncios de cerveza Schaefer, colonia Brut, cereales Kellogg's y muchos otros durante los primeros años de la década de 1970.
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