Geoffrey Bent (27 de septiembre de 1932 - 6 de febrero de 1958) fue un futbolista inglés que jugó como lateral izquierdo en el Manchester United desde 1948 hasta 1958. Fue uno de los Busby Babes , el joven equipo formado bajo el mando del entrenador Matt Busby a mediados de la década de 1950. Bent solo hizo doce apariciones en el primer equipo del Manchester United, que ya tenía un lateral izquierdo de calidad internacional en Roger Byrne . Los escritores modernos especulan que en la mayoría de los otros equipos Bent habría sido titular habitual, y fue objeto de interés de otros clubes de Primera División , pero Busby se negó a dejarlo marchar. Fue uno de los ocho jugadores del Manchester United que murieron en el desastre aéreo de Múnich , cuando su avión se estrelló en su tercer intento de despegar de una pista cubierta de aguanieve en el aeropuerto de Múnich-Riem después de un partido de la Copa de Europa en Belgrado .
Geoffrey Bent nació el 27 de septiembre de 1932 en Irlams o' th' Height en Salford , Lancashire. [2] Fue el único hijo de Clifford Bent, un trabajador de la superficie en Sandhole Colliery , y su esposa Clara (née Dunning). [3] [4] Creció en una familia matriarcal de clase trabajadora; su padre era el único que ganaba dinero, pero su madre dirigía la casa y tenía más influencia sobre su hijo. [5] La familia vivía en una pequeña casa en Jackson's Buildings, Salford, en la parte trasera de una tienda; la única entrada era desde un callejón lateral y la casa no tenía baño interior. Bent recibió su educación en Swinton ; primero asistió a St John's Junior School, y luego recibió una beca para Tootal Road Grammar School. Fue miembro de los Boy Scouts y de la Boys' Brigade , y un nadador entusiasta. En 1946, a los 13 años, Bent salvó a otro niño de ahogarse en el canal de Manchester y Salford Junction , y recibió una medalla de la Sociedad Protectora de Animales de su localidad . [6]
Aunque tanto su padre, que apoyaba al club local de Swinton , como uno de sus profesores animaron a Bent a jugar a la liga de rugby , siempre estuvo interesado en jugar al fútbol . [7] Bent empezó como delantero , jugando como interior izquierdo , pero más tarde pasó a la defensa , primero como mediocampista y luego como lateral izquierdo . Jugó para el Barton Villa en la liga local de fútbol y en la temporada 1946-47 fue capitán del equipo Salford Schoolboys y ganó el English Schools Trophy, venciendo a un equipo de Leicester en la final. [8] [9] Sus actuaciones en el Salford llamaron la atención de varios clubes importantes. La madre de Bent no quería que se fuera de casa y lo convenció de que firmara un contrato con el Manchester United . [10] En ese momento, a los jugadores no se les permitía firmar un contrato profesional con un equipo hasta los 17 años, por lo que, como muchos de sus compañeros de equipo, Bent también asumió un aprendizaje como carpintero , [11] un oficio que continuó durante las vacaciones de verano entre temporadas de fútbol. [12] Después de fichar por el Manchester United, un adolescente Bent conoció a Marion Mallandaine, inicialmente cuando había estado saliendo con su hermana menor, Betty. [13] Su relación con Betty no duró mucho, y se casó con Marion el 27 de junio de 1953 en Pendlebury , [4] y la pareja luego se mudó a una de las casas del club de fútbol en King's Road, no lejos del estadio local del club de Old Trafford . [14]
Bent se unió inicialmente al Manchester United como jugador a prueba en agosto de 1948, luego como aficionado mientras hacía su aprendizaje en mayo de 1949. [2] [a] Durante los siguientes años, jugó para los equipos juveniles y de reserva del United, donde destacó. El Manchester United tenía un núcleo de jugadores jóvenes y prometedores, por lo que estos equipos a menudo eran muy fuertes; Bent apareció junto a jugadores como Bobby Charlton , Wilf McGuinness , David Pegg y Duncan Edwards . [17] En abril de 1951, a los 18 años, Bent firmó un contrato profesional con el club. [18]
Se esperaba que Bent sustituyera a John Aston Sr. como lateral izquierdo en el primer equipo del Manchester United ; [19] Aston era uno de los jugadores más veteranos del equipo y las lesiones llevaron a su retiro al final de la temporada 1953-54 . [20] El compañero de equipo de Bent , Roger Byrne , que había sustituido a Aston para hacer su debut en el Manchester United en 1951, había dejado claro a principios de la temporada 1952-53 que quería jugar como lateral izquierdo, solicitando una transferencia cuando el entrenador del Manchester United, Matt Busby, lo colocó en el ala izquierda en su lugar. Busby cedió y Byrne regresó al lateral izquierdo. Byrne se convirtió en capitán del Manchester United en febrero de 1954, [21] y estaba claro que Bent no sería el preferido para el puesto. [19]
Bent hizo su debut con el primer equipo del Manchester United en diciembre de 1954 contra el Burnley , [21] en lugar de Byrne, que tenía una lesión en el cuello. [18] Apareció una vez más esa temporada , cuando Byrne estaba con servicio internacional para Inglaterra en abril. [22] Las apariciones de Bent fueron nuevamente esporádicas en la temporada 1955-56 , sustituyendo a Byrne o Bill Foulkes ; jugó tres veces en octubre, [23] [24] [25] y luego una vez en abril. [26] Los comentaristas modernos sugieren que en casi cualquier otro club de Primera División , Bent habría sido un miembro regular del primer equipo, [19] [27] y solicitó dos veces una transferencia. En ambas ocasiones, Busby rechazó la solicitud, explicando que era demasiado valioso para que el club lo perdiera. [19] Su esposa, Marion, creía que varios otros equipos de Primera División estaban interesados en Bent, incluido el Wolverhampton Wanderers , que junto con el Manchester United fue uno de los clubes ingleses más exitosos de la década de 1950. [28] En 1956-57 , Bent jugó seis veces, cada vez reemplazando a Byrne o Foulkes. [26]
A pesar de sus infrecuentes apariciones en el primer equipo, Bent era bien considerado, tanto dentro del club, como lo demuestra la negativa de Busby a venderlo, como más allá. [29] [30] En un artículo publicado en el Manchester Evening News en 1955, Byrne describió el efecto positivo que tuvo en el equipo tener jugadores de reserva fuertes como Bent, a quien llamó una "valiosa perspectiva", especificando que; "Yo por mi parte realmente tengo que esforzarme por mantener mi posición". [31] Foulkes más tarde se hizo eco de las afirmaciones de que Bent habría sido un titular regular para la mayoría de los otros clubes, y continuó describiéndolo como "tranquilo y más estudioso" que muchos de sus compañeros de equipo. Wilf McGuinness calificó a Bent como lo suficientemente bueno como para jugar en el nivel superior para Inglaterra. [32] En su historia de las víctimas del desastre aéreo de Múnich, Jeff Connor describe a Bent como "alto, bien formado y un fuerte tackleador", [19] y su biografía en The Official Manchester United Illustrated Encyclopedia lo llama un "buen tackleador y un pasador preciso". [21]
Bent no jugó ningún partido con el primer equipo durante la temporada 1957-58 , [26] habiendo estado fuera de juego durante varios meses debido a una fractura en el pie, la segunda lesión de este tipo que había sufrido durante su tiempo en el club. Estaba en muletas cuando visitó el hospital en septiembre de 1957 para el nacimiento de su hija, Karen. [33]
En febrero de 1958, Bent se había recuperado por completo y había vuelto a la acción para el equipo de reserva. [34] Inicialmente no fue incluido en el grupo de viaje para el partido de vuelta de los cuartos de final de la Copa de Europa contra el Estrella Roja de Belgrado . [10] A Bent no le gustaba volar, sufría hemorragias nasales y necesitaba gotas para los oídos cuando lo hacía, [34] y Ronnie Cope iba a viajar con el equipo como reserva para la experiencia de un partido europeo fuera de casa. [10] [b] En los días previos al viaje, Byrne se quejó de una molestia por lesión, por lo que Busby llamó a Bent para el viaje en caso de que Byrne no pudiera jugar. [35] Bent se quejó con su esposa sobre el viaje y dijo: "No sé por qué me llevan, porque estoy seguro de que Roger estará en forma". [34] Finalmente, Bent tenía razón; Byrne se recuperó y jugó el partido que el United empató 3-3. Después de haber ganado el partido de ida por 2-1, el United ganó la eliminatoria de ida y vuelta y avanzó a las semifinales. [36]
La nieve había estado cayendo durante la mayor parte del partido en Belgrado , pero el tiempo mejoró para el vuelo de regreso del equipo a la mañana siguiente, el 6 de febrero. Cuando el avión se aproximaba al aeropuerto de Múnich-Riem , la nieve empeoró una vez más. El avión aterrizó sin problemas y los jugadores desembarcaron mientras se reabastecía el avión. Poco tiempo después, con los pasajeros de nuevo a bordo, el avión hizo dos intentos abortados de despegue, cada vez sufriendo aparentes problemas de motor. Se pidió a los pasajeros que desembarcaran de nuevo mientras los pilotos discutían el problema con el personal de tierra, y quince minutos después estaban listos para intentarlo de nuevo. En el tercer intento, el avión alcanzó los 117 nudos (217 km/h; 135 mph), la velocidad de decisión de despegue del avión , la velocidad por encima de la cual el despegue ya no se puede abortar de forma segura, pero luego chocó contra la nieve derretida en la pista y perdió velocidad. El avión no pudo despegar y se estrelló en el final de la pista, atravesó la valla de barrera y cruzó una carretera. [37] Diferentes partes del avión chocaron contra un árbol, una casa y una cabaña de madera que explotaron. Bent fue una de las 21 personas que murieron en el lugar de los hechos, entre las que había ocho periodistas y siete jugadores del Manchester United. Dos personas más murieron a causa de sus heridas durante las semanas siguientes, lo que elevó el número total de víctimas mortales a veintitrés. [38] El funeral y entierro de Bent se celebraron el 13 de febrero en la iglesia de St John en Pendlebury. [39]
Aunque no era un titular habitual, Bent era considerado uno de los Busby Babes , el joven equipo formado en el Manchester United bajo el mando de Matt Busby en la década de 1950 que ganó la Primera División en las temporadas 1955-56 y 1956-57 . [4] [40] El nombre de Bent, junto con los otros que murieron en Múnich, aparece en una placa conmemorativa en Old Trafford, [41] y también hay una piedra conmemorativa en Múnich, cerca del lugar del accidente. [42] El estado descuidado de su tumba ha sido una historia de prensa habitual; en 1988, el Manchester Evening News publicó una historia, en la que la viuda de Bent dijo que no podía permitirse el mantenimiento de la tumba. [43] Historias similares aparecieron en 2005 y 2015; en cada caso, el Manchester United dijo que buscaría proporcionar un mantenimiento regular. [44] [45]
