Frederic Zelnik (nacido como Friedrich Zelnik , 17 de mayo de 1885 - 29 de noviembre de 1950) fue un productor, director y actor austríaco. Fue uno de los productores y directores más importantes del cine mudo alemán. Zelnik alcanzó el éxito a través de películas de operetas de época en las décadas de 1920 y 1930. [1]
Friedrich Zelnik nació en el seno de una familia judía en Czernowitz, en la actual Ucrania , en aquel entonces capital del Ducado de Bucovina , en la parte austriaca de la Monarquía austrohúngara . Tras estudiar en Viena , Friedrich Zelnik trabajó como actor en teatros de Núremberg , Aquisgrán , Worms , Praga y, finalmente , en Berlín , en los teatros Theater an der Königsgrätzer Straße, Berliner Theater y Komödienhaus.
En 1914, Friedrich Zelnik comenzó a actuar en películas y, a partir de 1915, a producir y dirigir películas, aunque también aparecía como actor en películas de otros directores. En 1918, se casó con una joven bailarina de ballet polaca convertida en actriz de cine llamada Lya Mara y la promovió al estrellato produciendo y dirigiendo películas para ella. En 1920, fundó una empresa de producción cinematográfica, Zelnik-Mara-Film GmbH.
Películas de época de estilo opereta como El Danubio Azul , La bailarina bohemia , Dancing Vienna y Mariett Dances Today le dieron a Lya Mara y Zelnik un enorme éxito en Alemania y en el extranjero. Varios de sus colaboradores, como el camarógrafo Frederik Fuglsang y el diseñador de producción André Andrejew, son considerados hoy como artistas importantes del cine mudo alemán.
Con la introducción del cine sonoro , Friedrich Zelnik se convirtió en el primer director en Europa en postsincronizar una película, The Crimson Circle (1929), utilizando el proceso de sonido sobre película DeForest Phonofilm . En 1930, Zelnik viajó a Hollywood, California y, a su regreso a Alemania, dirigió su primera película completamente sonora, una nueva versión de su éxito mudo The Bohemian Dancer .
Después de que Hitler tomara el poder en 1933, Zelnik y Lya Mara abandonaron Alemania y se trasladaron a Londres . En los años siguientes, Zelnik continuó dirigiendo y produciendo películas en Gran Bretaña y los Países Bajos. También cambió legalmente su nombre a Frederic Zelnik y obtuvo la ciudadanía británica.
Zelnik murió en 1950 en Londres, a la edad de 65 años.