Francis, la mula parlante, es una mula ficticia que apareció por primera vez en tres cuentos escritos para Esquire por David Stern , que luego combinó en la novela Francis de 1946. Esta fue la base de una serie de siete películas de comedia de Universal-International estrenadas entre 1950 y 1956.
De la cubierta del libro de Francis : [1]
David Stern dice: "Cuando me uní al ejército en 1943, había estado publicando un par de periódicos. Se lo dije al entrevistador de clasificación, quien diligentemente registró mi experiencia civil en una tarjeta grande. Dicen que el ejército siempre encuentra el trabajo que se adapta al hombre. Me asignaron como asistente en un camión de basura.
"Las circunstancias me llevaron, a través de la Escuela de Candidatos a Oficiales, a Hawai, donde me asignaron como Co-Oficial a Cargo de un periódico del Ejército llamado MIDPACIFICAN . Una noche estaba sentado mirando una pared en blanco y sin pintar. Para pasar el tiempo escribí cuatro páginas de diálogo entre un subteniente y una mula del Ejército. No tenía intención de escribir más. Pero ese pequeño enano de mula seguía molestándome. Con los recuerdos de OCS frescos en mi mente, pensé que podría librarme de la criatura enviándolo a convertirse en subteniente. Francis me superó. Se negó a ir".
Stern escribió varios cuentos para Esquire bajo el nombre de Peter Stern sobre un subteniente del ejército que lucha contra los japoneses en las selvas de Birmania. Después de la guerra, conectó los cuentos "I Meet Francis", "Francis and the Golden" y "Francis Unmasked" para crear la novela Francis de 1946 .
En 1948, Stern publicó la secuela Francis Goes to Washington , en la que el ex teniente (ahora llamado Peter Sterling) se postulaba para el Congreso con la ayuda de Francis. Stern dejó de escribir ficción para convertirse en editor del New Orleans Item , un periódico que compró en 1949 [2] y que funcionó hasta 1958.
Mickey Rooney fue considerado originalmente para un largometraje de United Artists Francis [3] antes de que Universal-International adquiriera los derechos. Rooney tomó el liderazgo después de que Donald O'Connor se fuera para la última película de la serie Francis in the Haunted House .
La serie de libros y películas se centró en las hazañas de Francis, una mula experimentada del ejército , y Peter Stirling (interpretado por Donald O'Connor ), el joven soldado del que se hace amigo. Francis luego se queda con Peter durante la vida civil y de regreso en el ejército. En la película original de 1950, la mula se identifica ante el general al mando como "Francis... 123.º Destacamento de Mulas... [número de serie] M52519". Con un recurso argumental como la serie posterior Mister Ed , Francis normalmente solo hablaba con Peter, lo que causaba problemas a su "amo" nominal. Las primeras seis películas fueron dirigidas por el veterano de la comedia de Universal Arthur Lubin , anteriormente conocido por dirigir las películas de Abbott y Costello , que luego produciría y dirigiría Mister Ed para televisión.
Como indicaban los títulos, cada película tenía un escenario o truco diferente, exponiendo a la mula sabia y al soldado ingenuo a la emoción de las carreras de caballos, al mundo del periodismo y a muchas ramas del ejército, desde West Point hasta las WAC y la Marina . Sin embargo, las tramas básicas eran bastante similares. Stirling, con el sabio pero sardónico consejo de Francis (obtenido al escuchar a los generales planificar la estrategia o de las discusiones con otros equinos), triunfaría sobre su propia incompetencia. Sin embargo, inevitablemente se vería obligado a revelar que su asesor era una mula y sería sometido a un análisis mental (a veces más de una vez por película) hasta la gran revelación, cuando Francis exhibía su talento (generalmente a individuos o a un grupo grande). Sin embargo, la asombrosa existencia de una mula parlante fue olvidada convenientemente en la siguiente película.
Algunas de las películas de Francis tenían tráilers animados. [4]
Francis Goes to Washington , basada en la novela de Stern de 1948, iba a ser la primera secuela de Francis , [5] pero el rodaje se pospuso porque había "demasiadas complicaciones" para "hacerla tal como están las cosas en la actualidad". [6]
La distintiva voz de Francis estuvo a cargo del veterano actor de personajes Chill Wills , quien prestó su textura vocal profunda y áspera y su acento occidental a la mula cínica y sardónica. Como era habitual en ese momento, Wills nunca recibió crédito por su trabajo vocal, aunque apareció de manera destacada en la pantalla como el tempestuoso general Ben Kaye en la quinta película, Francis se une a la WACS .
La mula que apareció en pantalla era una hembra llamada Molly, seleccionada porque era fácil de manejar. Fue comprada a Ed Frazier en Drexel, Missouri . [7] Según la autora Pauline Bartel, [ cita requerida ] Universal pagó $350 por el animal, pero ganó millones con la serie de películas. Molly fue entrenada por Les Hilton, [ cita requerida ] un aprendiz de Will Rogers ; Hilton pasó a entrenar a Bamboo Harvester , el caballo que interpretó a Mister Ed . Para crear la impresión de que la mula realmente hablaba, Hilton usó un hilo introducido en la boca del animal que haría que Molly intentara quitárselo moviendo los labios, la misma técnica utilizada para Mister Ed.
La última película de la serie, Francis in the Haunted House , se hizo sin ninguno de los miembros clave del personal creativo. La guía cinematográfica de Leonard Maltin afirma que O'Connor renunció y Mickey Rooney lo reemplazó como un nuevo personaje. El director Lubin y Chill Wills también estuvieron ausentes, reemplazados por Charles Lamont y el actor de voz Paul Frees , quien hizo una aproximación cercana a la voz de Wills.
Francis también hizo un breve cameo, en forma animada y con la voz de Marvin Miller , en el corto de dibujos animados de UPA How Now Boing Boing (1954), protagonizado por Gerald McBoing Boing . David Stern y Frank Thomas escribieron una tira cómica sindicada de 1952-53, Francis, the Famous Talking Mule , ilustrada por Cliff Rogerson, quien también dibujó el panel de broma, Tee Vee Laffs (1957-85). Diecisiete números de Francis the Famous Talking Mule se publicaron como parte de la serie Four Color Comics de Dell de 1951 a 1960, ilustrados, alternativamente, por David Gantz y Don Gunn.
La película original, Francis (1950), se estrenó en 1978 como uno de los primeros títulos en el nuevo formato LaserDisc , DiscoVision Catalog #22-003. [8] Posteriormente se reeditó en mayo de 1994 en LaserDisc por MCA/Universal Home Video (Catálogo #: 42024) como parte de una función doble de Encore Edition con Francis Goes to the Races (1951).
Las dos primeras películas de Francis fueron lanzadas nuevamente en 2004 por Universal Pictures en DVD de la Región 1 y la Región 4 , junto con las dos siguientes de la serie, como Las aventuras de Francis la mula parlante Vol. 1. Varios años después, Universal lanzó las 7 películas de Francis como un conjunto en tres DVD de la Región 1 y la Región 4, Francis The Talking Mule: The Complete Collection.