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Francesco Dandolo (fallecido en 1339) fue el 52.º dux de Venecia . Gobernó entre 1329 y 1339. Durante su reinado, Venecia inició su política de expansión de su territorio en el continente italiano.
La familia Dandolo jugó un papel importante en la historia de Venecia desde el siglo XII hasta el siglo XV. Las referencias históricas a la familia se remontan al siglo XI; sin embargo, la familia no se considera una de las llamadas familias antiguas ( case vecchie ) de Venecia, ya que no aparece en la lista de las familias fundadoras de Venecia. Además de Francesco Dandolo, otros tres miembros de la familia se convirtieron en dux: Giovanni Dandolo , Andrea Dandolo y Enrico Dandolo . Dos mujeres de la familia se casaron con dux: Giovanna Dandolo con Pasqual Malipiero y Zilia Dandolo con Lorenzo Priuli . El propio Dandolo estaba casado con Elisabetta Contarini. [1]
Dandolo fue uno de los diplomáticos venecianos de mayor éxito. Fue embajador de Venecia ante los papas Clemente V y Juan XXII en Aviñón , que en ese momento albergaba la residencia papal. Dandolo recibió el apodo de "cane" (perro) después de un incidente en el que se presentó ante el papa con una cadena alrededor del cuello en un intento de lograr que el papa revocara la excomunión de Venecia. Dandolo estaba casado con Eisabetta Contarini y tenía tres hijos.
Durante su reinado, Venecia tuvo muchas escaramuzas con los turcos, que rivalizarían con Venecia por la dominación del Mediterráneo oriental durante los siguientes siglos.
Venecia también se vio envuelta en violentos enfrentamientos con el señor de Verona Mastino II della Scala , que continuaba con la misma agresividad la política territorial de su tío Cangrande I della Scala . Las ciudades ocupadas por los venecianos de Feltre , Belluno y Vicenza fueron amenazadas por los veroneses, pero Venecia no reaccionó hasta que los veroneses comenzaron a controlar el flujo del comercio fluvial e intentaron establecer una base comercial en Chioggia . Se formó una alianza entre las ciudades de Venecia, Florencia , Perugia , Siena y Bolonia para contrarrestar la amenaza de Verona.
A diferencia de lo que era habitual en aquella época, Venecia no contrató un ejército de mercenarios , sino que reclutó a sus ciudadanos de entre 20 y 60 años para el servicio militar. Con este método, Venecia pudo desplegar un ejército de 40.000 hombres. Las batallas se desarrollaron en todo el territorio de los Scaligeros, con resultados dispares para ambos bandos. Sin embargo, finalmente Mastino fue derrotado. En marzo de 1337, ambos bandos llegaron a un acuerdo de paz tras largas negociaciones que permitía a los soldados regresar a sus ciudades y recuperar sus tierras. Venecia recibió garantías de libre comercio para las zonas afectadas.
Mastino, descontento con los términos del acuerdo de paz, pidió ayuda al emperador Luis IV como mediador, pero el emperador se puso del lado del dux y concedió a Venecia los derechos sobre la ciudad de Mestre . El 24 de enero de 1339 se selló el acuerdo de paz en la Basílica de San Marcos de Venecia. Treviso pasó a estar bajo el control de Venecia, Florencia recibió algunos castillos pero no la ciudad de Lucca , lo que provocó resentimiento en Florencia y se convirtió en una de las causas de las tensiones posteriores entre Venecia y Florencia.
Dandolo murió el día de Todos los Santos de 1339. Fue enterrado en la Basílica de Santa María Gloriosa dei Frari .