La Flota del Levante ( en francés : Flotte du Levant ) era la denominación que se daba en el Antiguo Régimen a los buques de guerra de la Marina Real Francesa en el Mediterráneo . La flota llevaba a cabo operaciones como la afirmación de la supremacía naval y la protección de convoyes. Su contraparte era la Flotte du Ponant , que prestó servicio en el Canal de la Mancha y en el Océano Atlántico .
Inicialmente basada en Fréjus , desde principios del siglo XVII la flota se basó en dos arsenales especializados:
El buque insignia de la flota era tradicionalmente el Réale , que enarbolaba la bandera del general de las galerías (un gran oficial de la corona de Francia), como se ve en el Museo Nacional de la Marina .
El buque insignia siempre fue el más poderoso de los presentes en Toulon. Bajo Luis XIV, este fue el Royal Louis de 110 cañones construido en 1667 y destruido en 1690 [2] o su sucesor, también llamado Royal Louis , construido en 1692. [3] Las cubiertas de los cañones de estos barcos estaban pintadas de rojo, las cubiertas superiores de azul, resaltadas con dorado. Bajo Luis XVI, los buques insignia fueron el Majestueux de 110 cañones construido en 1780 [4] y luego el Commerce de Marseille de 118 cañones de la clase Océan construido en 1788.
El mando de las flotas del Levante y del Poniente fue confiado el 12 de noviembre de 1669 a dos vicealmirantes . El primer vicealmirante del Levante fue Anne Hilarion de Costentin, conde de Tourville , designado como tal en 1669. Luis XIV había tenido intención de nombrar a Abraham Duquesne para compartir el puesto, pero éste murió en 1688, y el conde de Tourville continuó en el puesto hasta 1701.
Aunque Tourville comandó la flota durante las batallas del reinado de Luis XIV, sus sucesores eran demasiado mayores para haber servido en el mar. En la práctica, los escuadrones en el mar estaban bajo el mando de oficiales con el rango de teniente general de los ejércitos navales .
La Flota del Levante pasó a llamarse "Escuadrón del Mediterráneo" ( escadre de la Méditerranée , en francés: Escadre de la Méditerranée) después de la Revolución Francesa . La flota fue prácticamente aniquilada sucesivamente durante el Sitio de Tolón en 1793 y durante las batallas del Nilo en 1798 y Trafalgar en 1805.
El término "Flota del Levante" fue adoptado temporalmente después de la Restauración francesa y la Monarquía de Julio .