Fear and Loathing: On the Campaign Trail '72 es un libro de 1973 que relata y analiza la campaña presidencial de 1972 en la que Richard Nixon fue reelegido presidente de los Estados Unidos . [1] Escrito por Hunter S. Thompson e ilustrado por Ralph Steadman , el libro se derivó en gran parte de artículos serializados en Rolling Stone a lo largo de 1972. [2] [3]
El libro se centra casi exclusivamente en las primarias del Partido Demócrata y en la desintegración del partido entre los diferentes candidatos, como Ed Muskie y Hubert Humphrey . Se presta especial atención a las maniobras frenéticas de la campaña de George McGovern durante la convención de Miami , en su intento de asegurar la nominación demócrata a pesar de los intentos de Humphrey y otros candidatos de bloquear a McGovern.
Thompson comenzó a cubrir la campaña en diciembre de 1971, justo cuando empezaba la carrera hacia las primarias, desde un apartamento alquilado en Washington, DC (una situación que comparó con "vivir en un campamento armado, una condición de miedo constante"). Durante los siguientes doce meses, cubrió con gran detalle todos los aspectos de la campaña, desde el más pequeño mitin hasta las ruidosas convenciones.
Thompson adquirió una de las primeras máquinas de fax después de que preguntara por el dispositivo durante una visita al capitalista de riesgo Max Palevsky , que al mismo tiempo se desempeñaba como presidente de Xerox y Rolling Stone durante varios años a principios de los años 70. Thompson, que la denominó "el cable de magia", utilizó la tecnología naciente para sacar provecho de la naturaleza espontánea de la campaña y extender el proceso de escritura peligrosamente cerca de las fechas límite de impresión, a menudo enviando notas al azar apenas horas antes de que la revista entrara en imprenta. Los colegas escritores y editores tenían que ensamblar el producto terminado con Thompson por teléfono.
Al igual que en su libro anterior, Miedo y asco en Las Vegas , Thompson empleó varios estilos literarios únicos en En campaña electoral , incluido el uso de la vulgaridad y la exageración humorística de los acontecimientos. A pesar del estilo poco convencional, el libro todavía se considera un sello distintivo del periodismo de campaña y ayudó a lanzar el papel de Thompson como observador político popular.
Thompson, que se describe a sí mismo como un adicto a la política, fija su mirada desde el principio en McGovern como el candidato al que se adherirá. Tras descartar al candidato demócrata de 1968 Hubert Humphrey como un "viejo inútil" y al presunto candidato, el senador Edmund Muskie , cuya campaña, según Thompson, exuda un "hedor a muerte", Thompson se vio reivindicado en su elección de McGovern. Sin embargo, la nominación de McGovern no estaba asegurada, ya que otros en el Partido Demócrata intentaron reclutar a Ted Kennedy para que se presentara o se centraron en la capacidad percibida de George Wallace para ganar el Sur.
Con brutal honestidad, Thompson narra las decisiones más pequeñas sobre qué discurso dar en cada lugar (desde gimnasios escolares para votantes jóvenes hasta salones públicos en distritos fuertemente polacos de Milwaukee , pasando por el intento de crear expectación para Muskie mediante un anticuado y desastroso recorrido en tren con paradas relámpago por Florida, denominado Sunshine Special ), hasta la desafortunada selección de Thomas Eagleton por parte de McGovern como candidato a vicepresidente.
El libro es notable por su introducción no sólo a los candidatos de 1972, sino también por sus primeros atisbos de futuros líderes políticos. Gary Hart de Colorado , que se desempeñó como director de campaña de McGovern y más tarde ganaría un escaño en el Senado de los EE. UU., y el gobernador de Georgia Jimmy Carter , que obtendría la nominación demócrata y la presidencia en 1976, son dos ejemplos.
El odio de Thompson hacia Richard Nixon se manifiesta en todo momento, tanto en diatribas sobre políticas como en invectivas personales dirigidas a Nixon y su círculo íntimo. A pesar de ello, Thompson humaniza al presidente en funciones a través de varios episodios, incluido el relato de una entrevista privada con Nixon en New Hampshire durante las elecciones presidenciales de 1968 que se centró principalmente en su mutua fascinación por el fútbol . En años y artículos posteriores, Thompson contó su asombro de que Nixon no solo estuviera hablando de fútbol, sino que pareciera tener un "interés genuino" en el juego, y a menudo citó el encuentro como una prueba más de cómo cada maniobra pública de Nixon estaba políticamente calculada, incluso si ocultaba su verdadera identidad.
Al final de la campaña de 1972 y su desastrosa derrota para McGovern (que sólo ganó en Massachusetts y Washington DC, perdiendo incluso su estado natal, Dakota del Sur ), Thompson estaba claramente exhausto y quemado por el proceso de la política.
El libro, que trata tanto de los candidatos y sus diversos procesos políticos, es también una mirada crítica a la cobertura que los medios de comunicación han dado a las campañas y a la política. Criticando a los diversos expertos y comentaristas políticos, Thompson despotrica contra las relaciones a menudo incestuosas entre los políticos y quienes escriben sobre ellos. Cita como un hecho bien conocido entre los periodistas políticos el caso de Thomas Eagleton, el senador de los Estados Unidos que fue destituido tras sólo 18 días como compañero de fórmula de McGovern, cuando la noticia de que había recibido terapia de electroshock para la depresión se difundió por la prensa como un escándalo de creación propia.
Esta postura de retratar las campañas como una recopilación de las historias que los medios querían cubrir en lugar de presentar todas las historias que ocurrieron fue ampliamente reconocida como una descripción de una verdad previamente no dicha. Frank Mankiewicz , el director de campaña de McGovern, diría a menudo en años posteriores que el libro, a pesar de sus adornos, representaba "el relato menos factual y más preciso" de la elección.
Timothy Crouse , que proporcionó cobertura complementaria de la campaña para Rolling Stone , escribió una autobiografía titulada The Boys on the Bus (1973) que analiza críticamente la cobertura de la campaña presidencial de 1972. En el libro, a menudo un texto estándar en los cursos de periodismo universitario, Crouse se hace eco de las observaciones de Thompson sobre la mentalidad de periodismo de grupo de los periodistas que cubrían la campaña, que dependían en gran medida del acceso proporcionado por el personal de campaña de Nixon. Sin embargo, Crouse describe a Thompson como el único periodista que se separó del grupo, y ediciones posteriores de The Boys on the Bus contienen una introducción de Thompson.