Joseph Farran Zerbe (16 de abril de 1871 - 25 de diciembre de 1949) fue un coleccionista y comerciante de monedas estadounidense que fue presidente de la Asociación Numismática Estadounidense (ANA) en 1908 y 1909. Se desempeñó como numismático jefe (persona responsable de vender monedas gubernamentales) en las Ferias Mundiales de San Luis (1904) , Portland (1905) , [a] y San Francisco (1915) .
Zerbe nació en Tyrone, Pensilvania , en 1871 y se interesó por las monedas desde niño. Cuando tenía 20 años, dirigía una tienda de barrio en Tyrone, además de participar en otros negocios. Se unió a la ANA en 1900 y, a partir de entonces, se ganó la vida con las monedas. Acumuló una importante colección de artículos numismáticos y los exhibió en ferias y en bancos locales de todo Estados Unidos durante más de 20 años a partir de 1907. Los altos precios que cobraba por las monedas conmemorativas emitidas por la Casa de la Moneda de Estados Unidos para las Ferias Mundiales, así como el hecho de que algunas de las monedas perdieran valor después del cierre de las ferias, le valieron una reputación entre algunos numismáticos como charlatán .
Zerbe ascendió rápidamente en la ANA, elegido vicepresidente en 1904 y posteriormente presidente en 1907. Su mandato como presidente resultó controvertido, ya que compró la revista privada de la ANA, The Numismatist , a los herederos de su fundador en 1908, una transacción que algunos creían que debería haber sido en nombre de la asociación. Siguió una lucha entre facciones; Zerbe ganó, con su sucesor elegido. Continuó exhibiendo su colección en bancos hasta venderla en 1928 al Chase National Bank , y luego se desempeñó como su curador hasta su jubilación en 1939. En 1969, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama Numismática . El máximo honor de la ANA, el Premio Memorial Farran Zerbe , ha sido otorgado por la organización anualmente, aunque en 2021 la Junta de Gobernadores de la ANA votó para eliminar su nombre del honor después de la presentación de ese año. Otras contribuciones a la numismática incluyen la fundación de la Sociedad Numismática de la Costa del Pacífico en San Francisco en 1915.
Joseph Farran Zerbe nació el 16 de abril de 1871 en Tyrone, Pensilvania . Sus padres fueron James Albert, mensajero de una empresa de mensajería , [1] y Bridget Mary Zerbe ( de soltera McAvoy ). [2] La familia Zerbe era relativamente acomodada y Joseph (que abandonó su primer nombre cuando era joven) fue educado en escuelas públicas . [2]
Farran Zerbe trabajó como repartidor de periódicos para el Tyrone Daily Herald de 1880 a 1889. [2] Según muchos relatos, incluido el que contó Zerbe en sus últimos años, su interés por las monedas se despertó cuando, a los 11 años, un cliente le pagó con una moneda francesa de plata de 50 céntimos y el banco se negó a aceptarla. [2] [3] [4] El numismático John P. Lupia III consideró que esta historia tenía más probabilidades de ser un señuelo para atraer al público (especialmente a los que acudían a ver su exposición itinerante de monedas) a su historia, y que es más probable que la historia que Zerbe contó en 1903 sea cierta, que se convirtió en coleccionista de monedas a los 9 años en 1880. [1]
En 1889, Zerbe se había convertido en propietario de una tienda de barrio en Tyrone, que vendía una gran variedad de productos bajo el nombre de "Zerbe Cycle Co." También estuvo involucrado en otros asuntos en Tyrone, dirigiendo un servicio de noticias bajo su propio nombre desde 1889 hasta 1890 y trabajando como editor de un periódico local durante la ausencia del titular. También vendió sellos postales coleccionables, dirigiendo una tienda separada. En 1899, bajo el nombre de "Coin Zerbe", publicó el panfleto Nut Shell Facts on Coins, Stamps and Paper Money , que se vendió por 25 centavos (equivalente a $ 9 en 2023). [1]
En julio de 1900, Zerbe se unió a la Asociación Numismática Americana (ANA), como miembro número 197. [5] El numismático OH Dodson señaló que "la mente inquisitiva de Zerbe y su entusiasmo por la tradición numismática se notaron rápidamente", lo que resultó en su elección en 1904 como funcionario de la sociedad. [3] En septiembre de 1900, se declaró en quiebra, lo que probablemente marcó el final de su participación en la tienda de la esquina en Tyrone. A partir de entonces, su vida se dedicaría a los objetos de colección, especialmente las monedas. [1] Un escritor prolífico, Zerbe publicó su primer artículo en la revista de la ANA, The Numismatist , en 1902; titulado "Slugs and Stellas", analizaba ciertas monedas de oro estadounidenses raras , y fue el primero de más de 100 piezas que escribiría para esa publicación entre 1902 y 1945. [6]
En los primeros años del siglo XX, Zerbe comenzó a mostrar su exposición itinerante, "El dinero del mundo". [2] El escritor numismático David T. Alexander describió a Zerbe como "una figura enérgica y autopromocionada cuyo comportamiento general sugería un estafador de feria en lugar de un numismático distinguido". [7] Algunos coleccionistas prestaron objetos para la exposición y no pudieron recuperarlos, aunque esto recibió poca publicidad mientras Zerbe comenzaba un ascenso meteórico en el mundo numismático. [2]
En 1902, el presidente Theodore Roosevelt había firmado una ley que autorizaba a la Oficina de la Casa de la Moneda a acuñar 250.000 monedas de oro de un dólar y a pagarlas a los organizadores de la Exposición de la Compra de Luisiana de 1904 en San Luis como parte del subsidio gubernamental para la feria. La legislación era lo suficientemente ambigua como para permitir múltiples diseños para el dólar de oro, y Zerbe estaba entre los que insistían en que se hiciera, diciendo que aumentaría las ventas. [8] Otras propuestas de Zerbe, como una enorme moneda de oro con un valor nominal de mil millones de dólares que se exhibiría en la feria, no fueron adoptadas y reforzaron las opiniones de Zerbe como un charlatán. [2] Sin embargo, por recomendación de influyentes compañeros entusiastas del coleccionismo de monedas, Zerbe consiguió el puesto de numismático jefe de la feria de San Luis, [3] responsable de vender las monedas y medallas puestas a la venta por el gobierno de los EE. UU., incluidas las dos variedades del dólar de oro de la Exposición de la Compra de Luisiana . [1] Según la legislación que autorizaba las primeras monedas conmemorativas, como las que distribuía Zerbe, la totalidad de la acuñación se transfería a la comisión autorizada, que obtenía todo el beneficio que podía vendiéndolas al público a un precio superior. [9]
Zerbe, además de exhibir sus propias monedas en la feria, promocionó los dólares de oro. Fijándoles un precio de $3 (equivalente a $102 en 2023), una cantidad que afirmó que estaba justificada porque los dólares de oro de emisión regular tenían una prima, también los vendió montados en cucharas, joyas y otros artículos. [2] [10] Envió artículos a The Numismatist , tanto bajo su propio nombre como de forma anónima, buscando interesar a los coleccionistas de monedas en los dólares. En cambio, se vendieron pocos, y ofendió a algunos coleccionistas de monedas que concluyeron que estaba haciendo afirmaciones engañosas y desacreditando a la comunidad numismática. [1] [11] Solo se vendieron 35.000 de las 250.000 monedas, muchas después de que la feria cerrara a un precio justo por encima del valor nominal para el comerciante de monedas de Texas B. Max Mehl . El propio Zerbe se llevó más, vendiéndolas durante años después en su exhibición Money of the World; Según Q. David Bowers , las caídas de precios en el mercado secundario (de 3 a 2 dólares o incluso menos) "desprestigiaron a Farran Zerbe", ya que había asegurado a los compradores que ayudaría a mantener el nivel de precios. [12]
A pesar de estas dificultades, cuando se celebró la convención de la ANA de 1904 en la feria de San Luis, Zerbe fue elegido primer vicepresidente de la organización; según un artículo de 1961 sobre Zerbe, esto se debió a su elocuencia al dirigirse a la convención. [13] Cuando no estaba ocupado con sus deberes en la feria o como funcionario de la ANA, Zerbe viajaba mucho, visitando coleccionistas y realizando investigaciones; en 1905, escribió en The Numismatist sobre los preparativos para comenzar a acuñar monedas en la nueva Casa de la Moneda de Denver , y descubrió que la Casa de la Moneda de Nueva Orleans no acuñaba monedas temporalmente. [14]
Armado con cartas de recomendación de los funcionarios de la feria de San Luis, Zerbe luego consiguió un puesto como numismático jefe de la Exposición Lewis y Clark de 1905 en Portland, Oregón . [3] En 1904, el Congreso había autorizado la emisión de dólares de oro para conmemorar la Exposición , que Zerbe se encargó de comercializar. Habiendo aprendido de su experiencia en San Luis, pidió $ 2 por estos, o $ 10 por seis. Algunos de estos estaban fechados en 1904 y otros en 1905 y Zerbe trató de inducir entusiasmo afirmando falsamente que la emisión de 1904 estaba casi agotada, elevando el precio a $ 2.50. No tuvo éxito, y dos tercios de la acuñación combinada de poco más de 60,000 dólares de oro fueron devueltos a la Casa de la Moneda para fundirlos. [15] También vendió medallas de la Casa de la Moneda en la exposición de Portland. [16] Las actividades de Zerbe en Portland le reportaron una ganancia de aproximadamente $16.000 (equivalente a $543.000 en 2023). [17]
Tras completar sus tareas en Portland, el 1 de abril de 1906, Zerbe se embarcó en un barco de vapor costero con destino a San Francisco. Realizó investigaciones numismáticas y visitó a coleccionistas, buscando información sobre temas como las emisiones privadas de monedas de oro durante la Fiebre del oro de California , y estuvo presente durante el terremoto de San Francisco el 18 de abril. Zerbe no sufrió heridas, aunque los muebles del apartamento en el que se alojaba se movieron y el yeso y otros objetos cayeron al suelo. Antes de partir hacia Los Ángeles para realizar más investigaciones, Zerbe ayudó a los afectados por el terremoto, [18] y pasó diez días reuniendo datos y fotografías para un libro contemplado (pero nunca publicado) sobre el evento. [16] En octubre de 1906, Zerbe fue el orador invitado en la primera convención de la Sociedad Numismática de Ohio en Columbus . [18] En 1907, Zerbe montó una exposición en la Exposición de Jamestown en Norfolk, Virginia , y propuso sin éxito una moneda de plata de 2 dólares para que se emitiera para esa feria. [19]
A partir de 1907 y durante más de dos décadas, Zerbe hizo arreglos con los bancos para exhibir partes de su colección en sus vestíbulos. Esto benefició tanto a los bancos, que vieron un aumento de los depósitos, como a Zerbe, que no solo recibió lo que el banco le pagó, sino que tuvo la oportunidad de comprar monedas antiguas que le trajeron miembros del público. [20] [21] Las exhibiciones también incluyeron conferencias de Zerbe, así como folletos sobre monedas que contenían artículos favorables sobre los bancos, [22] y que estaban impresos con el nombre del banco. [19] Las exhibiciones, convenció Zerbe a los funcionarios del banco, eran una forma digna de publicidad. [23]
El erudito numismático de Nueva York Albert Frey había sido elegido presidente de la ANA en la convención de San Luis de 1904. Después de servir durante tres años, con Zerbe como primer vicepresidente, [2] Frey se negó a postularse nuevamente en 1907, y Zerbe fue elegido presidente en la convención de ese año en Columbus, con efecto en enero de 1908, con Henri Buck como primer vicepresidente. [5] Zerbe se comprometió a aumentar la membresía y el prestigio de la ANA, estableciendo una meta de membresía de 3000 [5] —en ese momento, la ANA tenía menos de 500 miembros. [24] Aunque no logró esto, 364 personas se unieron a la ANA durante el mandato de dos años de Zerbe, muchas patrocinadas por el propio Zerbe. [5]
El 16 de junio de 1908, el Dr. George F. Heath, fundador de la ANA y propietario de The Numismatist , murió repentinamente. Zerbe se apresuró a ir a la casa de Heath en Monroe, Michigan , y encontró que los archivos de Heath estaban desorganizados, sin artículos pendientes de publicación. Sin embargo, compró The Numismatist a la viuda de Heath y se comprometió a publicarlo él mismo. Combinado con su presidencia, esto le dio un control casi total sobre la organización. [2] Hubo quejas de que Zerbe debería haber comprado The Numismatist para la ANA, no para él mismo. [25] En la convención de la ANA de 1908 en Filadelfia, Zerbe consiguió la reelección, con John Henderson como primer vicepresidente, y consiguió que los miembros aprobaran un aumento de las cuotas para mejorar The Numismatist , trasladando su lugar de publicación de Monroe a Filadelfia y contratando a tres editores asistentes. [13] En 1909, el presidente Theodore Roosevelt nombró a Zerbe para formar parte de la Comisión de Ensayo de ese año , la comisión designada anualmente y compuesta por funcionarios gubernamentales y miembros del público que verificaban que las monedas de oro y plata cumplieran con las especificaciones requeridas. [26]
Para entonces, Zerbe ya tenía enemigos en el mundo numismático, encabezados por Thomas L. Elder, un comerciante de Nueva York que lo consideraba un charlatán y emitió medallas satíricas acusándolo de aprovecharse de los dólares de la Compra de Luisiana. La lucha entre facciones culminó en la convención de la ANA de 1909 en Montreal , donde Zerbe no fue candidato a la reelección, pero respaldó a Henderson, y la facción de Elder propuso a Frank C. Higgins de Nueva York. [27] Zerbe utilizó a The Numismatist como arma para la elección, negándose a permitir que se mencionara favorablemente a Higgins o Elder en sus páginas y representando sus posiciones de manera negativa. [2] Según Bowers,
Aunque los detalles no están claros, parece evidente que Zerbe hizo que las listas de miembros de la ANA se rellenaran con nuevos miembros, hombres que no estaban interesados en absoluto en las monedas, simplemente para ganar sus votos para Henderson en las elecciones de 1909. En la convención anual, celebrada ese año en Montreal, Zerbe tenía 400 poderes en la mano para su candidato favorito, Henderson, mientras que Frank Higgins tenía solo unas pocas docenas. Higgins tiró la toalla valientemente y sugirió que la convención eligiera por unanimidad a Henderson, lo que así sucedió. [27]
Con Henderson como presidente, Zerbe continuó controlando la ANA. [7] Zerbe continuó con el embargo de noticias contra Elder, quien respondió imprimiendo sus propias publicaciones. [2] Después de dejar el cargo a fines de 1909, Zerbe se cansó de publicar The Numismatist , que no le dio muchas ganancias, y en 1911 se lo vendió al coleccionista de Montreal William Walter Coulthard Wilson, quien lo donó a la ANA. Zerbe aparentemente se benefició generosamente de la transacción, recibiendo lo que los documentos de archivo de la ANA describieron como un "precio alto" por la publicación. [27]
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En 1915, la Exposición Internacional Panamá-Pacífico se llevó a cabo en San Francisco para celebrar la apertura del Canal de Panamá y marcar el surgimiento de San Francisco del devastador terremoto e incendio de 1906. [28] Zerbe fue nombrado jefe del departamento numismático de la feria, supervisando la venta de monedas y medallas que la Casa de la Moneda de los Estados Unidos emitió para conmemorar la exposición. [1] En enero de 1915, el Congreso había autorizado cinco monedas, incluidas piezas redondas y octogonales de $50 . [29] Zerbe también exhibió su exhibición Money of the World y estuvo presente allí casi continuamente desde la apertura de la feria en febrero de 1915 hasta su cierre en diciembre. The Numismatist luego publicó una estimación de que un tercio de los 18 millones de visitantes de la feria vinieron a ver la exhibición de Zerbe, de los cuales medio millón escucharon las charlas informales que dio, discutiendo la pieza de 50 céntimos que exhibió y que dijo que había lanzado su interés en el coleccionismo de monedas. [26]
Inicialmente, los únicos productos gubernamentales que Zerbe tenía para vender en su exhibición Money of the World eran una medalla de recuerdo, acuñada por una prensa que operaba en la exhibición de la Casa de la Moneda, y grabados producidos por la Oficina de Grabado e Impresión , también en el lugar. Las ventas de la medalla fueron lentas y Zerbe no tuvo monedas para vender hasta al menos el 8 de mayo. A Zerbe le resultó difícil vender las monedas; muchos compradores potenciales, enfrentados a una plétora de medallas, reproducciones de monedas de oro pioneras de la era de la Fiebre del Oro y otros artículos de una variedad de vendedores, no creían que sus monedas fueran productos oficiales del gobierno. Los funcionarios del Tesoro acordaron permitirle espacio para un vendedor en la exhibición de la Casa de la Moneda, y las monedas de denominaciones más bajas se vendieron allí, y se tomaron pedidos de las piezas de $ 50. Sin embargo, pronto Zerbe dejó de vender el dólar de oro allí, y el resto de la feria estuvo marcada por el conflicto entre él y los representantes del Tesoro. Se había logrado la asignación legal completa para cada denominación, pero aunque Zerbe continuó vendiendo monedas por correo después del cierre de la feria el 4 de diciembre, las ventas cayeron hasta 1916. Zerbe compró algunas de las monedas excedentes a valor nominal y el resto se devolvió a la Casa de la Moneda para su canje y fundición. [30]
Zerbe estuvo presente en la Casa de la Moneda de San Francisco el 15 de junio de 1915, para la primera acuñación ceremonial de la moneda octogonal de $50, y operó la prensa, acuñando la decimonovena pieza. Escribió en un artículo de 1918 en The Numismatist que el diseño de la moneda de $50 no era lo suficientemente bello, y que se deberían haber usado otros para las piezas redondas y octogonales; no culpó al escultor, Robert Aitken , quien escribió que lo había hecho lo mejor posible dada la necesidad de producir las monedas rápidamente. [22] En el mismo año, Zerbe fundó la Sociedad Numismática de la Costa del Pacífico (PCNS) en San Francisco. Es la organización numismática más antigua del oeste de los Estados Unidos, y se describe a sí misma como promotora de una sólida tradición de investigación y publicación literaria. [31]
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Después de la feria de San Francisco, Zerbe volvió a las giras y exposiciones de Money of the World. En 1919, publicó un catálogo definitivo de los Lesher Referendum Dollars, moneda de plata acuñada privadamente en Colorado. Esto impresionó tanto a Mehl que lo reimprimió sin permiso, aunque los dos hombres llegaron a un acuerdo amistoso. En 1926, se publicó un número especial de The Numismatist con el catálogo detallado de Zerbe de "dinero Bryan", piezas que conmemoraban o satirizaban la campaña presidencial de 1896 de William Jennings Bryan . Zerbe continuó publicando artículos para The Numismatist y otras publicaciones. En 1923, fue nombrado por segunda vez para la Comisión de Ensayos, por el presidente Warren G. Harding . [2]
El 25 de agosto de 1920, en la convención de la ANA en Chicago , el presidente Waldo C. Moore pidió a Moritz Wormser, presidente de la junta directiva, que leyera un documento de Zerbe. En su documento, Zerbe pedía un dólar de plata conmemorativo de circulación general, con el objetivo de que la moneda mostrara el deseo de paz de Estados Unidos. El escrito de Zerbe decía: "Nuestro ejemplo como democracia... fue una poderosa fuerza moral que ganó batallas sin número en los corazones y en las mentes de aquellos que finalmente demostraron que tenían el poder de derribar tronos". [32] Otros también pidieron una moneda de la paz, y el dólar de la paz se acuñó por primera vez a fines de 1921. [1]
En 1928 y 1929, Zerbe se desempeñó como presidente de la Junta de Gobernadores de la ANA. [33] En 1928, Zerbe vendió su colección y biblioteca al Chase National Bank , que había exhibido Money of the World dos años antes. El banco abrió un museo del dinero, con Zerbe como curador, en 1929. [34] Según el acuerdo, se le permitió agregar a la colección, o tomar cualquier parte de ella en préstamo para exhibirla en otro lugar. [20] Siguió siendo curador hasta su jubilación en 1939, después de lo cual fue curador emérito. [33] El Chase Manhattan Bank Money Museum permaneció abierto hasta 1977, después de lo cual muchas de las piezas fueron donadas a la Colección Numismática Nacional en el Instituto Smithsoniano . [35]
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Zerbe se había casado con Bessie Garner Knox, de la que se había divorciado en la década de 1910; se volvió a casar con Julia Gertrude Mahoney en 1932. [1] La comunidad numismática siguió rindiendo homenaje a Zerbe. En 1931, la PCNS acuñó una medalla especial en honor a Zerbe como su fundador, mientras que al año siguiente, el Chase Bank ofreció un almuerzo especial en honor a los cincuenta años de coleccionismo de monedas de Zerbe. En 1944, fue nombrado miembro honorario vitalicio de la ANA, [22] y al año siguiente fue nombrado historiador de la organización, cargo que ocupó hasta su muerte. [33]
Zerbe murió el 25 de diciembre de 1949 en la ciudad de Nueva York, tras una enfermedad de más de dos meses. Le sobrevivieron su segunda esposa, Julia, y dos hermanos. En 1951, la ANA rebautizó su Premio Anual, su máximo honor, como Premio Conmemorativo Farran Zerbe . [1] Solo los miembros de la ANA eran elegibles para este premio "otorgado en reconocimiento a numerosos años de servicio destacado y dedicado a la numismática". [36] En 2021, la Junta de Gobernadores de la ANA, a petición de casi 20 ganadores del Premio Zerbe, votó para eliminar su nombre del premio después de la presentación de ese año. El comunicado de prensa citó afirmaciones infladas hechas por Zerbe en relación con el dólar de oro de 1904 e irregularidades en relación con la compra de The Numismatist y con la participación de Zerbe en las elecciones de 1909. [37]
Zerbe fue elegido para el Salón de la Fama Numismática en 1969. [1] Alexander afirmó que "mientras exista la ANA, Farran Zerbe seguirá viviendo". [2] Según Lupia, Zerbe tenía "puro genio... como un hombre de negocios inteligente y aficionado a la numismática para atraer a la gente, no solo a su espectáculo, sino al amor por la numismática". [1] Bowers señaló: "Si Zerbe era un ídolo con pies de barro cuyas indiscreciones de 1908-09 deberían pasarse por alto es un tema de debate". [27] Dodson escribió que Zerbe, a pesar de su educación limitada, "logró más que los esfuerzos combinados de una gran cantidad de eruditos en la publicidad de la numismática a nivel de base". [38] El sucesor de Zerbe como historiador de la ANA, Jack W. Oglivie, lo consideró segundo después de Heath en el trabajo realizado para hacer que la ANA fuera un éxito, [39] y lo apodó un "pionero que hizo mucho para popularizar la numismática. Sus notables logros realmente le han valido el título de 'Decano de los numismáticos estadounidenses'". [33]